“Nogle mennesker tror måske, at dette er det mest dydige sted under solen, men lad dem kigge over disse sider, og måske vil de åbne deres øjne i forundring over den mængde kriminalitet, der begås hver nat i “denne City of Brotherly Love”.”
Sådan begyndte en anonymt forfattet Guide to the Stranger, or Pocket Companion for the Fancy Containing a List of the Gay Houses and Ladies of Pleasure in the City of Brotherly Love and Sisterly Affection, der blev udgivet i 1849.
“Mange hundrede mænd, ja, jeg kan sige tusinder, bliver ugentligt ført ind i de snarer, som de listige hofmænd bruger”, hvis anslåede antal “er ti tusinde og opefter.”
Det kan vi i virkeligheden ikke vide. Men vi ved fra Library Company’s online udstilling-Capitalism By Gaslight – at “handelen blomstrede … at prostitution voksede til “en yderst lukrativ forretning for nogle piger, unge kvinder” og de “enker eller forladte”, som “henvendte sig til prostitution for at forsørge sig selv og deres børn”. Det såkaldte ældste erhverv “gav unge kvinder (mange af dem afroamerikanere) et minimum af økonomisk og social uafhængighed, som de ellers ikke kunne have fået. Kyndige kvinder arbejdede sig op til at blive succesfulde madammer, der levede i relativ komfort.”
Prostituerede eller sexarbejdere – “uordentlige kvinder, som de ofte blev kaldt – var velkendte figurer i den uordentlige bys landskab”, skrev historikeren Marsha Carlisle. “De bevægede sig frit og åbent i parker, på gaderne og på forlystelsessteder. Sammen med fattiglemmer og kræmmerhuse brugte de de offentlige rum til deres egen fordel. … Deres bordeller var husstande i blandede kvarterer, men deres arbejdsmiljø omfattede gaderne, parkerne, teatrene og de lokale værtshuse.”
Prostituerede, der havde base i de snesevis af bordeller vest for Washington Square, hvervede i de nærliggende teatre (Arch, Chestnut og Walnut Street Theatres), hvis ejere satte pris på, at sexarbejdere tiltrak betalende kunder. Ifølge Carlisle “havde prostituerede vist sig frem fra teatrets tredje række siden det amerikanske dramas begyndelse. De kom til teatret fra bordelhusholdningerne i grupper, ofte flere timer før tæppetid. Når de først var der, tog de kontakt med kunder, gamle og nye, i det øverste galleri, hvortil der var en særlig indgang til deres brug.” På et tidspunkt siges det, at Philadelphias teatre “vrimlede” med “skarer af malede prostituerede”, som “udstillede deres skamløshed” i “lampernes brede blænding”.”
Mary Shaw og hendes kunder kunne nemt undslippe “det brede blændværk”. Shaws velindrettede “bed house” blomstrede kun et par skridt syd for Walnut Street, lige nede ad Blackberry Alley. Guiden beskrev Shaw som en værtinde “af den klogeste slags”, der var kendt “for sit elskværdige væsen og sin hjertelighed”, og som desuden havde en yderst bekvem beliggenhed. Ikke mindre end syv andre bordeller lå langs Blackberry Alley (nu Darien Street), som løb to blokke fra Walnut til Spruce.
Der er dog ingen historisk markering at finde.
I Blackberry Alley nr. 4 opretholder den “talentfulde, dygtige, moderlige, kærlige” fru Davis ifølge vores guide sit “fornøjelsestempel” og gør “alt, hvad der står i hendes magt, for at gøre det mere behageligt for hendes venner og besøgende”. Alle hendes pensionister var “unge, smukke, flygtige og muntre”. . . Du vil kun finde få huse som dette. Ingen bedre.”
Et par skridt længere mod syd, Susan Wells’ hus, blev vurderet som “roligt og behageligt”. Hal Woods’ blev betragtet som “tåleligt rimeligt”. Therese Owens’ fik stemplet et “andenklasses hus”. Længst mod syd, næsten hvor Blackberry Alley udmundede i Spruce Street, kunne man finde Ann Carsons “genteel loafer crib…”
Huse, uanset om de blev anbefalet højt eller ej, havde en tendens til at give pålidelig beskyttelse mod myndighederne. Efter at politiet havde taget den 15-årige Maria Walsh, der gik rundt i gaderne iført “en afslørende kalikokjole”, ingen hætte og “lyse kobberøreringe” (“tegn på en offentlig kvinde”), blev hun anklaget for vagabondering og idømt en måneds fængsel.
Men det at eje fast ejendom holdt ikke altid myndighederne på afstand. Ifølge Carlisle blev “Blackberry Alley målet for en razzia i ni huse, der resulterede i arrestation af seksten mænd og 38 kvinder” i 1854.
Somme bordeller berettigede til alvorlige advarsler. Blot to blokke vest for Blackberry Alley, på Locust mellem 10th og 11th Streets, boede og arbejdede “den skaldede og tandløse” Mrs. Hamilton. “Tag dig i agt for dette hus”, advarede guiden, “som du ville tage dig i agt for en hugorm.”
Rund om hjørnet i Currant Alley nr. 43 (nu Warnock og Irving Streets) ligger stadig Mary Bakers “meget gode hus”, hvor kunderne kunne være “fri for fare”. De unge damer er alle muntre og smukke.”
En anden klynge af huse fandtes længere mod vest, ved 12th og Pine Streets. De strakte sig fra Mrs. O’Niel’s “Palace of Love”, til Mrs. Rodgers “good house-perfectly safe” til Catharine Ruths (alias Indian Kate), hvor læserne blev rådet til at “være forsigtige”. Ikke langt derfra drev Liz Hewett “et tåleligt hus af anden rang”, og “My Pretty Jane” drev sin “shanty”, som var et “udflugtssted for meget almindelige mennesker.”
En blok sydpå på Lombard, over 12th Street, kunne man støde på Madam Vincents “low house”. Læserne blev advaret om at “være forsigtig, når du besøger dette sted, eller du vil måske fortryde det hele dit liv.”
Syd for South Street, uden for den egentlige by, var der områder, der var uden for selv den mindste antydning af politi. “Et af de dårligst opførte huse i byen”, rapporterede guiden om Sarah Ross’s, der lå ved German Street (nu Fitzwater) og Passyunk Road. “Pigerne, selv om de er få i antal, er grimme, vulgære og fordrukne. Vi vil ikke råde nogen med sund fornuft til ikke at sige der.”
Og guiden vovede sig ind i Moyamensings berygtede hjerte, Bainbridge Street mellem 4th og 8th, og fandt “adskillige bordeller af den laveste orden … prostitutionshuse af den laveste klasse, tilflugtssted for lommetyve og tyve af enhver art”. Intet mindre end “byens underliv”, bekræftede Carlisle, der fortalte om den frygtede “Duffy’s Arcade”, et galleri af vinduesløse 8 gange 10 fod store værelser uden vinduer, og “spillehelvede og bordel” kendt som “Dandy Hall”. Kun et enkelt besøg på disse steder kunne føre til “fuldstændig ruin og skam.”
“Den fremmede er alvorligt formanet til ikke at gå derhen”, opfordrer guiden.
Men historikere, som er vogtere af den offentlige erindring, skal.