Waco belejringen begyndte i begyndelsen af 1993, da en regeringsrazzia mod et område nær Waco, Texas, førte til 51 dages dødvande mellem føderale agenter og medlemmer af en tusindårig kristen sekt kaldet Branch Davidians. Belejringen endte dramatisk den 19. april 1993, da brande opslugte lejren og efterlod omkring 75 mennesker døde, herunder 25 børn.
DAVID KORESH
Den 28. februar 1993 ransagede omkring 80 agenter fra det amerikanske Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) et religiøst område ved Mount Carmel nær Waco i Texas efter at have modtaget rapporter om, at Branch Davidians og deres leder, David Koresh, overtrådte de føderale bestemmelser om skydevåben.
Efter at fire ATF-agenter og seks davidianere blev dræbt i det efterfølgende skudopgør, blev der arrangeret en våbenhvile, og næsten 900 retshåndhævende myndigheder omringede til sidst komplekset, herunder gidselforhandlere og redningshold fra Federal Bureau of Investigation (FBI).
Reporterne ankom også snart til stedet, og den 51 dage lange belejring, der fulgte, ville udspille sig på tv-skærme og i avisoverskrifter over hele verden. På trods af nogle tidlige forhandlingssucceser – davidianerne sendte omkring 2 dusin børn ud i bytte for mad og andre forsyninger – var der fortsat talrige børn blandt dem, der var indenfor, mange af dem var Koreshs børn med forskellige kvinder.
BRANCH DAVIDIANERNE
I 1930’erne havde et utilfreds medlem af Seventh-Day Adventist Church ved navn Victor Houteff brudt ud og grundlagt Davidian-bevægelsen. Efter Houteffs død ledede Ben Roden en udbryder af bevægelsen, kendt som Branch Davidians, som i 1962 overtog kontrollen med Houteffs oprindelige bosættelse på Mount Carmel nær Waco.
Idet de troede på, at Bibelen bogstaveligt talt er Guds ord, søgte Branch Davidians i den efter spor om verdens ende og Kristi genkomst, som det fortælles i Johannes’ Åbenbaring.
Roden døde i 1978 og efterlod sin kone, Lois, som sektens hovedprofetinde. I 1981 ankom en 22-årig konvertit ved navn Vernon Wayne Howell til Mount Carmel; han blev involveret med Lois Roden, og efter hendes død kom han i konflikt med hendes søn, George, om kontrollen.
I et skudopgør i slutningen af 1987 blev George Roden skudt i hovedet og brystet, og Howell og syv tilhængere blev stillet for retten for mordforsøg. De syv andre mænd blev frikendt, og Howells sag endte med en fejlslagen retssag.
I 1990, da Howell havde sikret sig kontrollen over Branch Davidians, ændrede han lovligt sit navn til David Koresh. (“Koresh” er den hebraiske oversættelse af Cyrus, den gamle persiske konge, der erobrede Babylon og tillod jøderne at vende tilbage til Israel.)
KORESH OG FBI
I sine forhandlinger med FBI under belejringen af Waco hævdede Koresh, at han var en messiansk skikkelse, der var profeteret i Bibelen, og at Gud havde givet ham sit efternavn. Han truede med vold mod dem, der ville angribe ham og hans familie, men hævdede, at davidianerne ikke planlagde et masseselvmord.
For gren-davidianerne var Koresh “Lammet”, den eneste (ifølge Johannes’ Åbenbaring), der var værdig til at låse de syv segl op og åbenbare hele Bibelens lære for verden. Denne identifikation gjorde det muligt for Koresh at retfærdiggøre nogle af sine kontroversielle (selv inden for sekten) praksisser, herunder at tage forskellige “åndelige koner”, hvoraf nogle angiveligt var så unge som 11 år gamle.
Som tiden gik, blev forhandlerne og gidselredningsholdet, som stod for alle de taktiske manøvrer, uenige om, hvordan belejringen skulle håndteres. Sidstnævnte hold, der var frustreret over det langsomme forhandlingstempo, anvendte aggressive taktikker som f.eks. at spille øredøvende musik eller knuse davidiernes biler, hvilket forstyrrede de ofte delikate forhandlingsbestræbelser.
BRANDSINDLÆGNINGER WACO COMPOUND
I midten af april, efter at religiøse lærde havde henvendt sig til Koresh gennem en radiodiskussion om læren i Johannes’ Åbenbaring, sendte Koresh en besked gennem sin advokat, hvori han meddelte, at han havde modtaget ord fra Gud og var ved at skrive sit budskab om de syv segl; han ville komme ud med sine tilhængere, når han var færdig.
FBI, der ikke var overbevist, besluttede at handle for at afslutte belejringen. Selv om justitsminister Janet Reno i første omgang var tilbageholdende, endte hun med at godkende en plan om at affyre CS-gas (en form for tåregas) ind i Mount Carmel-anlægget for at forsøge at tvinge davidianerne ud. Lige efter kl. 6 om morgenen den 19. april 1993 brugte FBI-agenter to særligt udstyrede kampvogne til at trænge ind i komplekset og deponere ca. 400 beholdere med gas indenfor.
Snart efter at angrebet var afsluttet, omkring kl. 12 om eftermiddagen, udbrød der samtidig flere brande omkring komplekset, og der blev hørt skud indenfor. Sikkerhedshensyn forhindrede brandmænd i at gå ind i Mount Carmel med det samme, og flammerne spredte sig hurtigt og opslugte ejendommen.
Selv om ni davidianere var i stand til at undslippe, fandt efterforskerne senere 76 lig inde i anlægget, herunder 25 børn. Nogle af dem, herunder Koresh, havde dødelige skudsår, hvilket tyder på selvmord eller mord-selvmord.
LEGALISERING AF WACO-SIEGET
Fra begyndelsen blev regeringens håndtering af belejringen af Waco (som udspillede sig i de nationale og internationale medier) stærkt kritiseret. Reno tog ansvaret for den forkludrede razzia og indrømmede senere, at der ikke var nogen beviser for igangværende børnemishandling i lejren (hvilket havde været en af begrundelserne for at beordre gasangrebet).
Og selv om regeringen længe fastholdt, at dens handlinger ikke spillede nogen rolle i forbindelse med at starte brandene på Waco-anlægget, blev det i 1999 afsløret, at noget af den gas, som FBI brugte, var brandfarlig under visse forhold.
Reno udpegede efterfølgende advokaten og tidligere senator John Danforth til at lede en undersøgelse af belejringens afslutning. I 2000 konkluderede han, at regeringsagenterne ikke havde startet brandene eller skudt mod komplekset.
På trods af denne konklusion var der stadig bitterhed over regeringens håndtering af situationen, hvilket delvist gav næring til væksten af hjemmebryggede militser i USA. Waco-belagringen og Ruby Ridge-hændelsen i Idaho i 1992 nævnes ofte af regeringskritikere som eksempler på de føderale myndigheders overgreb og indblanding.
I april 1995, på toårsdagen for afslutningen af Waco-belagringen, brugte en militant ved navn Timothy McVeigh en lastbil lastet med 4.800 pund fuelolie og aluminiumsnitrat til at angribe Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City, Oklahoma. Med i alt 168 dræbte og ca. 850 sårede var bombeangrebet i Oklahoma City langt det mest dødbringende terrorangreb i USA til dato.
WATCH: Se alle episoder af The UnXplained online nu.