Gør en hurtig søgning på internettet efter “whole-brain teaching”, og der vil dukke en række videoer op med unge elever, der gentager ord til en lærer i takt, vifter med hænderne eller udfører andre bevægelser og vender sig mod deres nabo med få minutters mellemrum for at fortælle.
På nogle måder ligner disse klasseværelser et organiseret kaos. Men der er en begrundelse bag det, der sker på skærmen: Idéen er at aktivere forskellige dele af hjernen, som måske ikke får deres fulde potentiale udfoldet i et traditionelt envejsforelæsningsformat.
Som nogle forskere har kritiseret modellen for at mangle videnskabelig dokumentation og for at basere sig på misvisende oplysninger om, hvordan hjernen fungerer. Men det har ikke forhindret undervisere i at se videoer om helhjernelære – nogle af dem har fået hundredtusindvis af visninger på YouTube – og konvertere andre til helhjernemodellen.
Et eksempel er Stacey Byl, en lærer i fjerde klasse i Michigan, som uddanner pædagoger i helhjernelære. Som mange fans af bevægelsen siger Byl, at hun opdagede undervisningsstilen gennem onlinevideoer.
“Jeg blev tiltrukket af videoerne … fordi børnene var så engagerede og smilende,” siger Byl, som tidligere har undervist i børnehaveklasse, i en e-mail. “Som børnehaveklasselærer var jeg klar over behovet for at balancere klasseledelse med behovet for, at børnene kan bevæge sig og være børn.”
Når Byl anvender helhjernelæringsmetoder, tyer hun til en værktøjskasse af strategier, der har til formål at kildre forskellige dele af hjernen. “Spejlord” er en af de mest almindelige teknikker og indebærer, at eleverne gentager ord og bevægelser tilbage til en lærer. Antagelsen er, at brugen af forskellige dele af kroppen vil hjælpe eleverne til bedre at internalisere læringsmaterialet.
“Hvis børnene gentager det, du siger, og de bruger deres krop, er der en masse hjerneengagement på spil”, siger Byl. “Vi finder ud af, at børnene har en tendens til at huske det.”
Snakke og hyppige pauser i undervisningen er også nøglen. Efter et par minutters gentagelse af ord og bevægelser bliver eleverne bedt om at vende sig til deres naboer for at gentage det, de lige har lært.
Chris Biffle er en tidligere universitetsinstruktør, som startede bevægelsen tilbage i 1999 sammen med den tilhørende organisation, der hedder Whole Brain Teaching. De tidligste versioner af whole brain teaching gik ud på, at Biffle blot bad eleverne om at gentage ord tilbage til ham. Eleverne virkede mere fokuserede, siger han, så han begyndte at dele modellen gennem bøger og videoer.
Næsten 20 år senere mener Biffle nu, at der er en fysisk videnskab bag metoden. “Når du spejler disse bevægelser, aktiverer du din motoriske cortex. Og når du gentager mine ord, aktiverer du Wernickes område og Broca’s område. Og mens du har det sjovt, er det det limbiske system.”
No-brainer?
Mens helhjerneundervisning har taget fart på de sociale medier, har uddannelses- og neurovidenskabelige eksperter endnu ikke taget modellen særlig alvorligt.
“Grunden til, at jeg og alle andre neurovidenskabsfolk vil håne den betegnelse, er, at hele din hjerne lærer hvert eneste sekund af hver eneste dag,” siger Melina Uncapher, der er assisterende professor i neurologi ved University of California, San Francisco.
“Det ville være som at sige, at jeg vil fremme to-benet gang. Du er nødt til at gå med to ben.”
Når hun bliver spurgt, om der er nogen sandhed i at sige, at visse fysiske bevægelser kan udløse dele af hjernen til at forbedre engagementet, er hendes svar enkelt: “Nej.”
“Hvis du flytter din opmærksomhed over det hele, vil det højst sandsynligt trække din opmærksomhed væk fra selve læringsmålene”, siger Uncapher, som også er leder af uddannelsesprogrammet på UCSF’s Neuroscape, der forsker i hjernefunktion og teknologi.
Barbara Tversky, professor i psykologi og pædagogik ved Teachers College, Columbia University, tilslutter sig Uncapher’s holdning: “‘Whole-brain teaching’ er ikke veldefineret, og det er heller ikke klart, hvordan det står i kontrast til andre former for undervisning.”
“Generelt er store dele af hjernen aktiv under mange omstændigheder,” skriver Tversky i en e-mail. Men hun tilføjer, at effektiv læring nogle gange også kræver, at dele af hjernen er mindre aktive.
“Forestil dig bare, at den motoriske cortex dirigerede benene til at danse eller munden til at synge, mens deres ejere lavede matematikopgaver eller lyttede til forklaringer om historie fra en lærer”, siger Tversky. “Det er blot én af grundene til, at det ville være en katastrofe, hvis hele hjernen var involveret i undervisning eller læring.”
Hjernebaseret bandvogn
Byl, læreren i Michigan, er bestyrelsesmedlem for Whole Brain Teaching og uddanner undervisere, når hun ikke underviser sine egne elever. Hun anslår, at hun har uddannet mellem 500 og 600 undervisere i helhjernemetoder i løbet af de sidste to år.
Organisationen Whole Brain Teaching har ifølge sit websted mindst 28 “certificerede” instruktører rundt om i landet og hævder at have givet gratis seminarer til 50.000 pædagoger – mange af dem har opdaget undervisningsstilen på YouTube eller gennem mund til mund-omtale.
Næsten alle de kurser, som organisationen tilbyder, herunder en årlig konference, er gratis for pædagoger. Skoler betaler nogle gange organisationen for at komme til at afholde større kurser på campus, og gebyrer dækker rejseomkostningerne. Lærertrænere i organisationen består udelukkende af frivillige.
Stifteren siger, at succesen med helhjerneundervisningen har været direkte forbundet med videoernes succes. “Vi begyndte ikke at vokse, før vi begyndte at lægge videoer på YouTube og lærte lidt efter lidt at bruge Facebook,” siger Biffle. “Vores YouTube-videoer har fået 8 millioner visninger.”
Men Uncapher siger, at hun har set mange hjernebaserede indlæringsfadæser komme og gå. Hun har ikke foretaget forskning i helhjernelære, men er ikke overrasket over dens popularitet.
“Folk bliver meget forført af hjernen”, siger Uncapher. Denne tiltrækning kan være et problem, tilføjer hun, hvis modellen mangler solid forskning.
Og i tilfældet med helhjernelære er der ikke meget forskning, der kan underbygge påstande eller strategier. Ifølge Biffle er en formel undersøgelse for dyr for gruppen til at engagere sig i.
“Det har taget os lang tid at finde ud af, hvordan vi skal gøre det, og fordi vi ikke har finansiering, kan vi ikke købe forskningsundersøgelser”, siger Biffle. “Hvis vi tog penge, kunne vi have købt forskernes tid for år tilbage. Vi har haft en række afhandlinger, der er blevet skrevet om Whole Brain Teaching, men på landsplan ville den slags skala, som vi ville kigge på, ærligt talt koste millioner af dollars.”
Uncapher advarer undervisere om at holde sig væk, hvis der mangler beviser. “Hvis produkterne ikke præsenterer papirer eller undersøgelser, der har vist effektiviteten, beviset for effektiviteten af deres program, så siger jeg, at man skal løbe.”
Selvfølgelig mener neurovidenskabsmanden også, at selv uden formelle undersøgelser kan det have positive virkninger at lære eleverne om, hvordan de lærer.
“Hvis lærerne taler om hjernen til børnene og giver dem information om, hvordan din hjerne lærer, og at du har kontrol over, hvad du lærer, og hvordan du lærer, er det i sig selv et stærkt budskab”, siger hun. “Det er faktisk et grundlæggende budskab i forbindelse med growth mindset-interventionen, og hvorfor de kan være så effektive.”
Oplysning af disse metoder har været en stor del af Byls tilgang til undervisning og uddannelse, som hun evaluerer ved simpelthen at spørge lærerne, hvordan det fungerer.
For hendes egne elever er Byl overbevist om, at der er en stigning i engagement og fastholdelse af information med helhjernemetoder. “Mine børn elsker det her, vi har det sjovt, vi griner alle sammen,” siger hun. “Fokus er at give lærerne så mange værktøjer som muligt til at føle sig succesfulde i klasseværelset og til at engagere børnene, så de elsker at lære. Det er virkelig det, der er hele målet.”