Den 12. november 1954 blev der i Westminster Abbey afsløret et mindesmærke for William Caxton, købmand og Englands første trykker og udgiver. Han importerede også bøger til England og var boghandler. Ceremonien blev udført af oberst J.J. Astor, formand for Press Council. Den hvide stentavle var oprindeligt placeret på væggen lige uden for døren til Poets’ Corner. I 2018 blev den flyttet ind i den nye triforiumløftehal og kan ses der.
Caxton lejede en butik nær dette sted fra 1476, og prior af Westminster modtog også leje fra ham for lejemål og et loft over porten til Almonry (nær den vestlige ende af klosteret). Indskriften lyder:
1476 I nærheden af dette sted opstillede William Caxton den første trykpresse i England. Denne sten blev anbragt her til minde om den store hjælp, som den engelsktalende presse i hele verden har ydet Abbey Appeal Fund. 1954
Liv og karriere
Caxton blev født i Kent og kom efter sin skolegang i lære hos en uldhandler i London. Senere tilbragte han mange år i Brugge og Holland, hvor han opnåede en fremtrædende position blandt sine købmandskolleger. Han tog til Köln, hvor han tog den nye trykteknik til sig og anskaffede sig en presse for at udgive sine oversættelser af forskellige franske bøger. Han tog sin presse med til England og lejede et lokale i Westminster ved Red Pale’s tegn. Mellem 1473 og sin død udgav han hundrede bøger. Han var medlem af Mercers Company. Hans hustrus navn er ukendt, men hans datter Elizabeth blev gift med Gerard Crop. Caxton døde i begyndelsen af 1492 og blev begravet på kirkegården i St Margaret’s Westminster.
Memorials in St Margaret’s Westminster
I St Margaret’s kirke blev der rejst et mindesmærke for Caxton i 1820, og det er af billedhuggeren Henry Westmacott. Denne inskription lyder:
Til minde om William Caxton, som først introducerede bogtrykkerkunsten i Storbritannien, og som efter 1477 eller tidligere udøvede denne kunst i Abbey of Westminster. Denne mindetavle til minde om en person, som litteraturen i hans land i så høj grad står i gæld til, blev rejst Anno Domini MDCCCXX af Roxburghe Club, Earl Spencer K.G. President.
Den 30. april 1882 blev der opsat et glasmaleri i St Margaret’s, men dette blev ødelagt ved en sprængning i 1940. Men tavlen i en marmorramme, der fortæller om opførelsen, er stadig tilbage, lige over Caxtons hovedminde. Lord Tennyson skrev linjerne specielt til vinduet, idet temaet var Caxtons eget motto Fiat Lux:
Din bøn var “Lys, mere lys” – mens tiden varer! Thou sawest a glory growing on the night, But not the shadows which that light should cast, Till shadows vanish in the Light of Light.
I bunden af vinduet står der “This window was presented by the printers of London A.D. 1882 in memory of William Caxton”.
I Edward Lloyd-vinduet i kirkens nordre sideskib, som delvist overlevede bombardementet, er der en fremstilling af Caxton ved sin trykkeri.
En William Caxton blev begravet i kirken i 1479 og en Maude Caxton i 1490 – disse kan have været trykkerens forældre eller hans kone eller ej.
Et fragment af hans trykning befinder sig i Westminster Abbey Library (trykt fragment 30), og i priorens huslejeregister og sakristiens regnskaber i arkivet er der optegnelser over betalinger foretaget af ham.
Videre læsning
“William Caxton” af G.D. Painter, 1976
“Caxton, England’s first publisher” af N.F. Blake, 1976
“Caxton in focus” af Lotte Hellinga, 1982
“Caxton. His contemporary and successors in the book trade from Westminster documents” af H.M. Nixon, 1976