William Hyde Wollaston blev født den 6. august 1766 i East Dereham, Norfolk, Storbritannien. Han opnåede en doktorgrad i medicin fra Cambridge i 1793. Mens han praktiserede medicin i mange år, begyndte han også at interessere sig for kemi, fysik, krystallografi og metallurgi, som han fra 1800 og fremefter helligede sig fuldt ud.
Kredit: Wikipedia.
I begyndelsen af 1800-tallet udviklede han en fysisk-kemisk metode til forarbejdning af platinmalm, hvilket gjorde ham til en velhavende mand og førte ham til opdagelsen af de kemiske grundstoffer palladium (1803) og rhodium (1804). Han opfandt forskellige optiske instrumenter til måling af vinkler mellem krystalplaner, til måling af brydningsindekset for gennemsigtige faste stoffer og til hjælp for nøjagtige mikroskopiske observationer. I de sidste år af sit liv udførte han elektriske eksperimenter, der banede vejen for konstruktionen af den elektriske motor. Han blev involveret i en prioriteringskontrovers med sin landsmand Michael Faraday (1791-1867), som utvivlsomt var den første, der fremstillede en brugbar elektrisk motorkonstruktion, men som dog var tilbageholdende med at give Wollaston æren for sit tidligere arbejde.
Wollastons krav på astronomisk berømmelse hviler på hans observationer af mørke linjer i solspektret. Han bemærkede disse under udførelsen af optiske eksperimenter med henblik på at bestemme brydningsindekset for forskellige gennemsigtige stoffer, men tillagde ikke denne opdagelse den store betydning og overlod det til Joseph von Fraunhofer at genopdage og studere dem i detaljer femten år senere.
Wollaston blev i vid udstrækning betragtet som en af de førende videnskabsmænd i sin tid. Han blev valgt ind i Royal Society i 1793, som han fungerede som sekretær for fra 1804 til 1816. Han døde i London den 22. december 1828.
Bibliografi:
Porter, R. (red.) 1994, The Biographical Dictionary of Scientists, Oxford University Press.