Xiang Yu

Xiang Yu (項񿮽, 项羽, Xiàng Yǔ, Hsiang Yü, oprindeligt navn Hsiang Chi) (232 f.Kr. – 202 f.Kr.) var en fremtrædende general under Qin-dynastiets fald ( 秦朝; Ch’in Ch’ao). Efter at den anden Qin-kejsers inkompetence underminerede Qin-dynastiets enhed, var Xiang den vigtigste rival om kontrollen over Kina med Liu Bang (Liu Pang, 劉邦), grundlæggeren af Han-dynastiet (漢朝, 206 f.v.t.e.-220 e.t.e.). Han var en efterkommer af Chu (楚) adel. Han var en stor militær leder og fik kontrol over et stort imperium på få år; men han var dårlig til diplomati og administrative anliggender. Hans brutale behandling af sine fjender gjorde det svært for ham at vinde tillid hos dem, han erobrede.

Xiang’s heltemod på slagmarken og hans død ved Liu Bang, udødeliggjort i Shǐjì (史記, Records of the Grand Historian) har gjort ham til en kulturel helt og et yndet emne i kinesiske folkeeventyr, poesi og dramatik, herunder Peking-operaen. Xiang anses traditionelt for at have en ustyrlig natur og en manglende evne til at indse sine mangler, som dømte ham til at mislykkes under hans kamp med Liu Bang(劉邦) om overherredømmet i Kina. Han er almindeligvis kendt under sin selvbestaltede titel Xīchǔ Bàwáng (“西楚霸王,” lit. Overlord of Western Chu).

Baggrund

Xiang Yu blev født i en periode, hvor Qin ( 秦朝; Ch’in Ch’ao), det første regime, der forsøgte at forene Kina, var ved at afslutte sine erobringer af de andre kongeriger fra de stridende staters periode. Dette lykkedes i 231 f.v.t. under kejser Ying Zheng (嬴政, senere kendt som Qin Shi Huang, 秦始皇), som grundlagde Qin-dynastiet (221 – 207 f.v.t.) og tog titlen som Qins første kejser (Qin Shi Huang Di). Da Ying Zheng døde i 210 f.v.t., blev han efterfulgt af sin inkompetente anden søn, Hu Hai, anden kejser af Qin (Ying Huhai, Qin Er Shi Di). Uroligheder og oprør brød ud over hele riget, fordi folket havde lidt hårdt under Qin-regeringens stivhed. Soldater gjorde mytteri mod deres overordnede og myndighederne, og folk deserterede fra Qin-regeringen, hvis centrale autoritet kollapsede. De adelige, der boede i de regioner, der var blevet erobret af Qin, begyndte at genoplive deres tidligere stater og oprette deres egne regionale regeringer.

Første karriere

Xiang Yu blev født Hsiang Chi i 232 f.Kr. i en adelig familie i den tidligere stat Chu, som var ophørt med at eksistere, da Qin Shi Huang, den første kejser, forenede landet. Livet var ikke let under Qin-styret for en familie, som havde været privilegeret i det nu forsvundne kongerige Chu (楚). Xiang Yu blev opdraget af sin onkel Xiàng Liáng, hvilket tyder på, at hans far, og muligvis begge forældre, døde tidligt. Xiang Yu var blevet født med en dobbelt pupil i sit ene øje, et symbol på en konges skæbne. Hans unikke abnormitet var kendt i den kinesiske politiske verden fra han var et spædbarn. Trods profetien var hans onkel, Xiang Liang, realist og underviste den unge Xiang Yu i kampsport. Den oprørske unge Xiang Yu afviste dette, da han mente, at kampsport ikke var hans tid værd. Xiang Liang forsøgte derefter en anden tilgang og underviste Xiang Yu i militære strategier som f.eks. krigskunsten. Xiang Yu gjorde igen oprør og mente, at sådanne studier var spild af hans ungdom. Xiang Liang var skuffet over Xiang Yu, som ikke viste tegn på motivation eller åbenlyse talenter bortset fra en usædvanlig fysisk styrke for sin alder, og Xiang Liang gav op og lod Xiang Yu få sin vilje. Efter Qin Shi Huangs død i 210 f.Kr. var der imidlertid oprør overalt mod hans inkompetente søn og efterfølger, Ying Huhai (Qin Er Shi, Qin-dynastiets anden kejser). Mange af disse oprør tog form af forsøg på at genoprette de kongeriger, som Qin havde erobret to årtier tidligere.

Et af disse oprør startede i 209 f.Kr. under Xiang Liang. På det tidspunkt boede Xiangs i regionen Wú (det moderne sydlige Jiangsu 江蘇; Chiang-su ). Xiang Liang var velkendt som efterkommer af Chu-generalen Xiang Yan, og folk i Wu-regionen samlede sig hurtigt om ham i modstanden mod Qin. Efter at en af de første og stærkeste oprørsgeneraler, Chen Sheng (陳勝), der dengang kaldte sig selv for prins af Chu, blev myrdet af en af sine vagter, overtog Xiang Liang ledelsen af en koalition af oprørere. Xiang Yu tjente under sin onkel og demonstrerede hurtigt både sin militære opfindsomhed og sin upolitiske grusomhed. Da hans onkel f.eks. gav ham til opgave at angribe Qin-fæstningen Xiangcheng (襄城, i det moderne Xuchang( 許昌), Henan ( 河南))), erobrede han byen på trods af dens stærke forsvar, og efter at den faldt, slagtede han hele befolkningen.

I 208 f.Kr, for at samle kræfterne mod Qin gjorde Xiang Liang et medlem af kongehuset i Chu, Mi Xin (羋心 , også kendt som 楚懷王), til prins af Chu. I begyndelsen var Mi Xin mere eller mindre en marionetprins under Xiang Liang’s kontrol. Men da Xiang Liang døde i kamp senere samme år, var der ikke nogen enkelt general, der overtog hans plads, og de oprørske Chu-generaler og prinsen blev en effektiv kollektiv ledelse, hvor prinsen gradvist hævdede sin autoritet. I vinteren 208 f.v.t, sendte prins Xin mod Xiang Yus ønske Xiang Yu som næstkommanderende til Song Yi (宋義) i en ekspeditionsstyrke for at afløse Zhao Xie (趙歇), prinsen af Zhào, som på det tidspunkt var under belejring af Qin-generalen Zhang Han (章邯) i hans hovedstad Handan( 邯鄲) (i den moderne by af samme navn i Hebei, 河北). Prins Xin gav Liu Bang (劉邦) kommandoen over en anden ekspeditionsstyrke (som Xiang havde ønsket at lede) mod selve hjertet af Qin. Omkring dette tidspunkt oprettede prins Xin også Xiang til hertug af Lu.

Slaget ved Julu og Xiangs opstigning til militær overmagt

Song Yi virkede genial, mens han talte, men var temmelig inkompetent som general. I tillid til, at Qin og Zhaos(趙) styrker ville slide hinanden op, og uden at være klar over, at Zhao var i fare for snart at blive ødelagt, standsede Song et stykke væk fra Julu (鉅鹿, i det moderne Xingtai, Hebei), hvor prinsen af Zhao og hans styrker havde trukket sig tilbage, og fortsatte ikke videre. Xiang, som havde analyseret situationen korrekt, men som ikke kunne overtale Song, tog foranstaltningerne i egen hånd. Ved en militærkonference overraskede han Song og myrdede ham. De andre generaler, som allerede var intimideret af hans militære evner, tilbød Song kommandoen til ham, og prins Xin blev tvunget til at godkende den med tilbagevirkende kraft.

Xiang fortsatte med hast til Handan. Da han ankom til slagmarken, var byen Julu og Zhao-styrkerne indenfor næsten blevet udsultet af de belejrende Qin-styrker under general Wang Li (王離), Zhang Hans assistent, som var underlagt general Wang Li (王離). Xiang forstod vigtigheden af at reducere Qin-styrkernes effektivitet først, og han opnåede dette ved at afskære Wangs forsyningslinjer. For at forhindre Wang Li i at motivere sin hær ved at påpege Xiangs styrkers lille størrelse og svaghed, beordrede Xiang Yu sin hær til kun at medbringe tre dages forsyninger og ødelægge resten, før han gik i kamp mod Wang. Xiangs styrker vidste, at de ville være nødt til at vinde slaget på tre dage, og Wang Li ville ikke have andet valg end at møde Xiang Yu selv med sin rå styrke i en kamp på liv og død. Slaget ved Julu (巨鹿之戰 eller 鉅鹿之戰) i 207 f.v.t. blev primært udkæmpet mellem Qin-styrker ledet af Zhang Han og Chu-oprørere ledet af Xiang Yu. Ingen andre afløsningsstyrker sendt af de andre oprørsfyrstendømmer turde gå i kamp mod Qin-styrkerne, og Xiang angreb dem alene. Han kæmpede ni kampe, før Qin-styrkerne brød sammen, og Zhang blev tvunget til at trække sig tilbage. Wang Li blev taget til fange. Efter slaget var alle de andre oprørsgeneraler, også dem, der ikke kom fra Chu, så imponerede over Xiang, at de frivilligt kom under hans kommando, og Xiang forberedte sig derefter på en endelig konfrontation med Zhang, hvis hovedstyrker allerede var blevet elimineret.

Qin-premierministeren, eunukken Zhao Gao ( 趙高), var blevet jaloux på Zhangs succes og var bekymret for, at Zhang ville erstatte ham. Han anklagede fejlagtigt Zhao for forsætlig militær fiasko og sammensværgelse med oprørerne over for Qin Er Shi, Qin-dynastiets anden kejser. I frygt overgav Zhang sig i sommeren 207 f.Kr. uden kamp til Xiang i sommeren 207 f.Kr. Xiang demonstrerede igen sin grusomhed og slagtede den overgivende Qin-hær bortset fra Zhang og nogle få andre generaler og ignorerede prins Xins autoritet og gjorde Zhang til prins af Yong (en region inden for det egentlige Qin (Qins tidligere territorium i de stridende staters periode før dets ekspansion), det moderne centrale Shaanxi 陝西), selv om han endnu ikke havde erobret det egentlige Qin.

Indtog i det egentlige Qin og Xiangs jalousi på Liu Bang

Xiang forberedte derefter en invasion mod hjertet af Qin med henblik på at udslette Qin. Han var uvidende om, at den anden Chu-general, Liú Bāng (劉邦), på dette tidspunkt allerede var gået dybt ind i Qin og befandt sig nær dets hovedstad Xianyang (咸陽) (nær det moderne Xi’an (西安), Shaanxi (陝西)). Xiányáng og Qins sidste hersker, Zi Ying ( 子嬰), overgav sig til Lius styrker i vinteren 207 f.v.t., hvilket afsluttede Qin-dynastiet. Zi Ying, der var søn af Fusu, den ældste søn af den første kejser af Qin, havde dræbt den magtfulde chef eunuk Zhao Gao, som havde myrdet Zi Yings onkel Qin Er Shi. Efter kun 46 dage på tronen overgav Zi Ying sig til Liu Bang, den første oprørsleder, der kom ind i hovedstaden Xianyang, og senere grundlæggeren af Han-dynastiet.

Da Xiang ankom til Hangu-passet ( 函谷關), indgangen til det egentlige Qin, fandt han passet bevogtet af Lius styrker, og i vrede belejrede han det, selv om Liu var en af Chu-generalerne. Han nærmede sig derefter Lius styrker, som han var tre gange så mange som Liu. Xiang krævede under tvang, at Liu skulle deltage i en fest i hans hovedkvarter. Begivenheden blev senere berømt som Festen ved Hongporten (鴻門宴, 鸿门宴, Hóngményàn) og blev mindet i kinesiske historier, romaner og dramatik, herunder operaen i Beijing. Xiang havde overvejet at henrette Liu ved festen, og hans rådgiver Fan Zeng (范增) opfordrede ham kraftigt til at gøre det. Xiang lyttede imidlertid til sin onkel Xiang Bo (項伯), en ven af Lius strateg Zhang Liang (張良), og skånede Liu, selv om han fortsat nærede nag mod Liu for at have frarøvet ham æren for at have ødelagt Qin.

I henhold til et løfte, der tidligere var udstedt af prins Xin af Chu, havde Liu Bang antaget, at han, som den, der først indtog Xianyang (咸陽), ville blive oprettet som prins af Guanzhong (som omfattede hovedstaden Xianyang (咸陽) og det meste af det egentlige Qin). Han havde også planlagt at gøre Zi Ying, hvis visdom og viden han beundrede, til sin premierminister. Xiang tog ikke hensyn til Lius formodede titel til Qin, og i en bevidst grusom handling dræbte han Zi Ying. Det menes også generelt, at han brændte Qin-paladset ned, som indeholdt et stort kongeligt bibliotek, der var bestilt af Qin Shi Huang, og at unikke eksemplarer af mange “forbudte bøger” gik tabt for altid. (Nyere forskning af historikere viser, at Xiang Yu ikke brændte Qin-paladset ned). På trods af forslaget fra en af hans rådgivere om at etablere sin egen hovedstad i Xianyang, var Xiang opsat på at vende tilbage til sin hjemegn Chu. Xiang sagde: “Ikke at vende hjem, når man har tjent sin formue, er som at gå om natten i rige klæder, hvem vil lægge mærke til det?” (富贵不归乡，如锦绣夜行，谁知之尔?) Som svar mumlede en af rådgiverne: “De mænd fra Chu er ikke andet end aber i klæder.” Da Xiang Yu hørte denne fornærmelse, beordrede han, at rådgiveren skulle henrettes ved at blive kogt langsomt levende.

Xiangs afsættelse af prins Xin af Chu og deling af riget

Xiàng, der var jaloux på Liú, foreslog prins Xin af Chu, at Liu ganske vist skulle gøres til prins, men at han ikke skulle få Guanzhong (關中, Passernes indre, eller Guanzhong-sletten). I stedet foreslog han, at det egentlige Qin blev delt i tre sektioner og fordelt mellem Zhang Han og hans to stedfortrædere; deres territorier skulle kaldes de tre Qin. Prins Xin svarede, at han var forpligtet til at opfylde sit løfte til Liú. Som svar herpå afsatte Xiang, der nu var fast i kontrol, prins Xin. Mens han tilsyneladende tilbød prins Xin den endnu mere ærefulde titel “kejser Yi”, sendte han ham i eksil til et “imperium” i det dengang uciviliserede område omkring Chencheng (郴城, i det moderne Chenzhou, Hunan). I foråret 206 f.v.t, delte Xiang det tidligere Qin-imperium i atten fyrstendømmer (ud over kejser Yis “imperium”):

• Vestlige Chu (西楚), der blev indtaget af Xiang selv, og som besatte det moderne Jiangsu, det nordlige Anhui, det nordlige Zhejiang og det østlige Henan.
• Han (漢), givet til Liu Bang, besætter det moderne Sichuan, Chongqing og det sydlige Shaanxi.
• Yong (雍), givet til Zhang Han, besætter det moderne centrale Shaanxi.
• Sai (塞), givet til Zhang Hans stedfortræder Sima Xin (司馬欣), besætter det moderne nordøstlige Shaanxi.
• Zhai (翟), givet til Zhang Hans assistent Dong Yi (董翳), besætter det nuværende nordlige Shaanxi.
• Vestlige Wei (西魏), givet til Wei Bao (魏豹), prins af Wei og efterkommer af kongehuset fra den krigsførende stat Wei (hvis territorier Xiang havde indlemmet i vestlige Chu), besætter det nuværende sydlige Shanxi.
• Henan (河南), givet til Shen Yang (申陽), en assistent af Zhang Er, den tidligere medpremierminister af Zhao, besætter det moderne nordvestlige Henan.
• Han (韓) (bemærk andet tegn end ovenfor), tilbageholdt af Han Cheng (韓成), prins af Han og efterkommer af de kongelige af Han-staten i de stridende stater, som besætter det nuværende sydvestlige Henan.
• Yin (殷), givet til Sima Qiong (司馬邛), en Zhao-general, som besætter det moderne nordlige Henan og det sydlige Hebei.
• Dai (代), givet til Zhao Xie (趙歇), prins af Zhao og efterkommer af kongelige fra staten Zhao i de stridende stater, som besætter det nuværende nordlige Shanxi og det nordvestlige Hebei.
• Changshan (常山), givet til Zhang Er (張耳), Zhaos medpremierminister, som besætter det moderne centrale Hebei.
• Jiujiang (九江), givet til Ying Bu (英布), en Chu-general under Xiangs kommando, som besætter det nuværende centrale og sydlige Anhui.
• Hengshan (衡山), givet til Wu Rui (吳芮), en Qin-funktionær med støtte fra Yue-stammer, besætter det nuværende østlige Hubei og Jiangxi.
• Linjiang (臨江), givet til Gong Ao (共敖), en Chu-general under prins Xin, som besætter det nuværende vestlige Hubei og det nordlige Hunan.
• Liaodong (遼東), givet til Han Guang (韓廣), prins af Yan, besætter det nuværende sydlige Liaoning.
• Yan (燕), givet til Zang Tu (臧荼), en Yan-general under Han Guang, besætter det nuværende nordlige Hebei, Beijing og Tianjin.
• Jiaodong (膠東), givet til Tian Fu (田巿), prins af Qi og efterkommer af de kongelige fra de stridende staters Qi, besætter det nuværende østlige Shandong.
• Qi (齊), givet til Tian Du (田都), en Qi general under Tian Fu, som besætter det moderne vestlige og centrale Shandong.
• Jibei (濟北), givet til Tian An (田安), en oprørsleder fra Qi-området, der besatte det moderne nordlige Shandong.

Note: Yong, Sai og Zhai var kendt som de tre Qin’er, fordi de omfattede de tidligere områder af det egentlige Qin; på samme måde var Qi, Jiaodong og Jibei kendt som de tre Qi’er.

Xiangs fald

Xiang belønnede flere generaler fra de oprørske koalitionsstater, som havde støttet ham i felttoget mod Qin, ved at placere dem på de oprindelige sæder hos de fyrster, som havde sendt dem. Han efterlod også flere vigtige personer, som ikke støttede ham, uden fyrstendømmer på trods af deres bidrag til indsatsen mod Qin. Kort efter denne deling lod han kejser Yi myrde og Han Cheng henrette, idet han beslaglagde Han-territorier og i den forbindelse indlemmede dem i sit eget fyrstedømme. Dette fremmedgjorde et stort antal mennesker, og kejserens død efterlod hans statsforbund uden legitimitet. Flere måneder efter sin deling af riget stod Xiang over for fjender på flere forskellige fronter. Tian Rong (田榮), Qis premierminister, der var vred over, at han var blevet udeladt af delingen, og at hans tidligere underordnede var blevet forfremmet frem for ham, gjorde modstand mod delingen og erobrede de tre Qis. I første omgang satte han Tian Fu tilbage på tronen, men til sidst dræbte han ham og overtog magten, efter at Tian Fu viste frygt for Xiang. Chen Yu (陳餘), en tidligere medpremierminister af Zhao, som også var blevet udeladt af delingen, ledede en opstand mod sin tidligere kollega Zhang Er, tog Zhangs territorium tilbage og genindsatte Zhao Xie som prins af Zhao. Xiangs mest frygtindgydende fjende var imidlertid Liu Bang, der ikke blot var utilfreds med at blive frarøvet det, han anså for at være retmæssigt opdelt som prins af Qin, men også med at blive “forvist” til den dengang uciviliserede region Han.

Chu-Han strid

De oprørske konger, der afledtes af Qin-dynastiets sammenbrud, dannede to modsatrettede lejre, den ene ledet af Liu Bang (劉邦), konge af Han, og den anden ledet af Xiang Yu (項羽), overherre af det vestlige Chu.

Xiang Yu og Liu Bang udkæmpede en femårig krig, kendt som Chu Han-konflikten (楚漢相爭 eller 楚漢春秋, 206-202 f.v.t.). I første omgang havde Xiang fordelene af et meget større område, en større hær og et større antal allierede. Han var også langt bedre som general end Liu. Hans manglende politiske færdigheder, hans manglende evne til at acceptere kritik og hans uvilje mod at stole på og lytte til kloge rådgivere førte dog til sidst til hans undergang. Han var også ikke særlig opmærksom på at forsyne sin hær, hvilket var en fatal fejl. Liu etablerede et effektivt forsyningssystem for at holde sin hær velernæret og velklædt med mad og tøj, der blev sendt til fronten fra hans kerneland, mens Xiangs hær til sidst led af sult og mangel på våben. Efterhånden som Xiang blev forhalet i krige på forskellige fronter, lykkedes det Liu sammen med sin meget dygtige general Han Xin ( 韓信) gradvist at optage mange af fyrstendømmerne i sin alliance. I 203 f.v.t. var Xiang fanget i en ugunstig krig. Efter et års belejring af Liu Bang var tropperne på begge sider trætte. Det lykkedes Xiang Yu at tage Liu Bangs far til fange og stod uden for byens mure og truede med at koge Liu Bangs far levende, hvis Liu Bang ikke åbnede borgportene. Liu Bang svarede bittert: “Når du er færdig med min far, så lad mig få en smagsprøve på suppen.” Da Xiang Yu ikke turde dræbe Liu Bangs far, søgte Xiang Yu om fred, hvilket Liu gav ham. Liu underskrev en traktat med Xiang. Men så snart Liu modtog de gidsler, som Xiang returnerede til ham som en del af traktaten, ombestemte Liu sig, rev traktaten op og angreb Xiangs hær, som var på tilbagetog og helt uforberedt. I 202 f.Kr. fik hans styrker, under Han Xins kommando, Xiang fanget i slaget ved Gaixia (垓下之戰). Liu beordrede sin hær til at synge sange fra Xiangs hjemland Chu for at demoralisere Xiangs hær. Xiang Yu, der oplevede smagen af et personligt nederlag for første gang i sin militære karriere, mistede sin moral. I en berømt operaversion af historien var Xiang i sin lejr med sin elskede konkubine Yuji (虞姬), da han sang denne berømte sang:

“Min styrke kunne trække bjerge, min ånd blegner verden.
Men alligevel er jeg så uheldig, at min hest bare nægter at galoppere!
Hvad kan jeg gøre, hvis min hest nægter mig selv en trav?
Oh, min kære Yu Ji, hvad vil du have mig til at gøre?”

Hvortil Yu Ji svarede efter at have udført en sidste dans foran ham:

“Han har invaderet os.
Chus sange omgiver os.
Min herres ånd er udtømt.
Hvorfor skal jeg så stadig leve?”

(Titlen på den berømte kinesiske opera “Farvel, min konkubine” samt den film fra 1993, der er inspireret af operaen, stammer fra den arie, som Xiang Yu synger til Yuji før hans sidste kamp.)

Xiang nød stadig støtte i sit hjemland i Wu-regionen syd for Yangtze-floden. Han brød ud af Gaixia-lommen og drog mod floden med den hensigt at krydse den ved Wujiang (烏江, i det moderne Chaohu, Anhui 安񟮽). Fodgængeren ved floden opfordrede ham til at krydse og fortalte ham, at folket i Wu stadig var opsat på at støtte ham som deres prins. Xiang grinede og sagde: “Himlen ønsker mig død, hvorfor skulle jeg gå tilbage?” Han begik derefter selvmord. Ifølge legenden skar han sig selv halsen over med sit eget sværd.

Der er mange forskellige beretninger om Xiang Yus selvmord. En historie er, at da han var omringet af Han-kavaleri, så han en gammel ven og sagde: “Er du Lü Matong? Jeg har hørt, at prinsen af Han har en stor belønning for mit hoved. Her lad mig give dig dette…” Efter at have sagt disse ord begik han selvmord. Ifølge legenden halshuggede han sig selv med sit eget sværd, selv om mange bestrider, om en sådan ting er mulig. En anden legende om krigeren Xiang Yu fortæller, at det lykkedes ham og hans resterende fireogtyve personlige livvagter af elite at dræbe mere end to hundrede Han-kavalerisoldater. Hans livvagter kæmpede til den bitre ende, indtil den eneste overlevende var Xiang Yu. Ingen af Han-morderne turde nærme sig den alvorligt sårede Xiang Yu, som stadig var i stand til at kæmpe; i stedet begik han selvmord efter at have set Lu Matung blandt Han-mængden.

Og selv om Liu Bang var Xiangs bitre rival, afholdt han en storslået begravelse (med den ceremoni, der var passende for en hertug) og begravede Xiang Yu i en grav, som bestilte vedligeholdes regelmæssigt. Desuden skånede Liu mange af Xiang Yus slægtninge og belønnede Xiang Bo, der reddede Liu Bangs liv under hændelsen omkring Festen ved Hongporten, ved at oprette ham og tre andre slægtninge til Xiang Yu til marskessere.

Indflydelse på den kinesiske historie

Xiangs heltemod på slagmarken og hans død ved Liu Bangs hånd, udødeliggjort i Shǐjì (史記, “Den store historikers optegnelser”), har gjort ham til en kulturel helt i kinesiske folkeeventyr og poesi. Hans dominans over prinserne var ubestridelig; han besejrede hver eneste modstander i kamp. Selv Han Xin (韓信), en af de største hærførere i kinesisk historie, som fik titlen “Uovervindelig mod metal” af Liu Bang, kendte til Xiang Yus uovervindelighed, og han konfronterede ham aldrig rigtig i kamp. I stedet brugte Han Xin strategien med at isolere Xiang Yu, og derefter udnyttede Liu Bang dette og forrådte Xiang Yu.

Profetihistorierne blomstrede og overskyggede på en vis måde Liu Bangs ære i forbindelse med opbygningen af Han-dynastiet (漢朝). Under krigsperioden mellem Liu Bang og Xiang Yu havde Liu Bang engang spurgt Han Xin: “Hvor mange soldater kan du kommandere med effektivitet?” Han Xin svarede: “Så mange som muligt, min styrke kan kun øges med det antal soldater jeg kommanderer.” Liu Bang spurgte derefter Han Xin, som havde tjent under Xiang Yu, før han blev fordrevet: “Hvad er Xiang Yus svaghed? Er der en måde at besejre ham på?” Han Xin svarede roligt: “Nej, Xiang Yu selv er uovervindelig; han er bestemt til at blive konge.” Liu Bang havde imidlertid en anden skæbne, nemlig at blive kejser.

Xiang Yu anses også for at have mod, men ingen visdom, som opsummeret i det kinesiske idiom “yǒuyǒng wúmóu” (有勇無謀), ganske som den tragiske romerske helt Pompejus, der overskyggede det politiske geni Cæsars ære. Xiangs militære taktik var et obligatorisk studie for generaler, mens hans politiske fejltagelser var en lærestreg for kejsere om, hvad man ikke skulle gøre som leder. Et populært idiom, “omgivet af Chu-musik” (sìmiàn Chǔgē, 四面楚歌), som henviser til en desperat situation uden allierede, er baseret på Xiangs beklagelse, da han var omringet ved Gaixia, at han hørte Chu-sange komme fra Lius omkringliggende lejre, hvilket antydede, at Liu havde erobret hele Chu. Et andet idiom, der udtrykker den manglende evne til at lytte til råd, “having a Fan Zeng but unable to use him” (有一范增而不能用), stammer fra Lius kritik af Xiang efter hans endelige sejr, at Xiang stolede på Fan, men var ude af stand til at lytte til Fan’s råd.

En anden figur i den kinesiske historie, Sun Ce( 策), blev ofte sammenlignet positivt med Xiang af sine samtidige, og fik tilnavnet “den unge erobrer” (小霸王).

Note: I hele denne artikel var det kinesiske tegn 王 (wang) blevet oversat med “prins”. Det kan også oversættes med “konge.”

Populær kultur

Igennem tiden har kinesiske folkeeventyr og poesi gjort Xiang Yu til en glamourøs general. Han ses af kineserne som en ivrig ung mand, der ønskede at ændre verden med sine egne hænder, hvis ambitioner sluttede brat, da han begik selvmord i en alder af 30 år.

Han fremstilles som en hensynsløs leder, i skarp kontrast til sin rival, Liu Bang (kejser Gao, almindeligvis kendt som Gaozu, 高祖). Xiang var kendt for at være en massemorder, der begyndte med slaget ved Julu. På den anden side blev Liu Bang fremstillet som en klog og snu leder, der strengt beordrede sine tropper til ikke at plyndre i de byer, de erobrede, for at vinde folkets støtte og tillid, hvilket Xiang ikke var i stand til at gøre. Denne hensynsløshed blev sagt at være Xiangs største svaghed som leder, og han blev hurtigt et eksempel for konfucianister, der søgte at demonstrere, at ledere skulle regere med kærlighed og ikke frygt.

Meng Ch’iu, en kinesisk grundbog fra det ottende århundrede, indeholder den fire-tegns rimsæt “Zhi Xin udgiver sig for kejseren”, der henviser til en episode, hvor Zhi og to tusind kvinder forklædte sig som Liu Bang og en hær og distraherede Xiang Yu, mens Liu Bang flygtede fra byen Jung-yang.

Notes

• 2007. History of Warfare in China Antiquity Through the Spring and Autumn Period. Westview Pr. ISBN 9780813321943.
• Loewe, Michael, og Edward L. Shaughnessy. 1999. The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 B.C.E. Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 9780521470308.
• Twitchett, Denis Crispin, og John King Fairbank. 1978. The Cambridge History of China. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 9780521220293.
• Quian, Sima, og Burton Watson (oversat). 1961. Optegnelser fra den store historiker. Sima Qian. Columbia University Press. ISBN 0-231-08167-7.

Alle links hentet 11. oktober 2020.

• China to the Fall of the Han Dynasty, MacroHistory.
• History of China.