Med venlig hilsen af Lillian Wenker
Lillian Wenker ’23 tilbragte sit forår som mange andre, der uventet blev kastet i karantæne: Hun bagte en masse brød. Yale-komikeren rullede og æltede brød, boules, engelske muffins, challah, to pander med focaccia og mindst ét brød i en bundtkageform i en Red Hot Poker-musikvideo med stadig mere frenetiske tekster, der blev offentliggjort i maj sidste år.
Den “brødpige”, der var hovedpersonen i den video – en skuespiller fra Saybrook College og kommende humanistiske hovedfag fra St. Paul, Minnesota – har brugt dette semester på at vedtage et mantra om “radikal accept”. Det betyder, at hun har omdøbt sig selv til “mejeripige” i løbet af den første måned af sit sabbatår, mens hun arbejdede på en gård i det centrale Connecticut sammen med venner. Det betyder også, at hun tilbringer resten af året som elev hos en professionel klovn.
“Der er en grund til, at et stykke kaldes et stykke”, sagde Wenker. “Det er vigtigt at tage et værk alvorligt, men det bør ikke betyde, at det er værdifuldt, og at vi ikke kan smide alting op på væggen og se, hvad der hænger ved.”
Wenker er i øjeblikket i Étampes, en brostensbelagt landsby lige syd for Paris, og er indskrevet på et skuespillerkonservatorium, der ledes af den berømte klovn og dramalærer Philippe Gaulier – Sacha Baron Cohen og Helena Bonham Carter er blandt hans tidligere elever. Wenker er den yngste i sin årgang, der omfatter skuespillere fra Schweiz, Canada og Det Forenede Kongerige.
Wenker tilbringer sine hverdage i workshop med sine klassekammerater og opfører et stykke hver fredag for Gaulier – en skæv mand med briller og uglet sølvfarvet hår, der er kendt for sin notorisk hårde kritik. For Wenker, der siger, at hun har været et “teaterbarn”, siden hun var seks år, er træningen den mest strenge, hun har haft i sin karriere.
“Træningsprogrammer inden for skuespil er normalt meget regulerede og interesserede i at producere en bestemt type og kvalitet af præstationer,” siger hun. “Her har alle mulighed for at gøre forskellige ting og udforske de spil, man kan lide at spille, og de måder, man er smukkest på.”
Wenker ankom til Frankrig i oktober og forventer at være indskrevet på konservatoriet indtil juni, hvor programmet slutter. I løbet af sine månedlange pauser planlægger hun dog at hoppe rundt i Europa med sit studentervisum: Hun skal tilbringe vinterferien i Bruxelles hos en familie på et arbejdsudvekslingsprogram, være husvært i Grækenland i forårets trimesterferie og arbejde på et surfinghostel i Portugal senere på sommeren.
Wenker er hurtig til at bemærke, at det liv, hun har ført siden sommeren, adskiller sig markant fra det liv, som mange af hendes jævnaldrende og familiemedlemmer har ført. Landdistrikterne i det centrale Connecticut – hvor hendes opgaver tidligt om morgenen omfattede bagning, udmugning af stalde og malkning af køer – var et “selvstændigt, smukt paradis”, hvor COVID-19 ikke syntes at påvirke det daglige liv.
Og selv om hun i begyndelsen var betænkelig ved sin vært på gården – som, siger Wenker, pressede mælk fra en kos yvere direkte i deres kaffe – blev de hurtigt nære venner, mens de delte musik og måltider.
Étampes er også en verden væk fra New Haven og Yale, og det lille samfund, forklarede hun, har stort set været beskyttet mod den hurtige spredning af COVID-19. Hun vågner op til kirkeklokkerne, går søndagsture med en gammel kvinde, som hun har mødt i en lokal park, og henter råvarer fra det lokale landbrugsmarked til middag med sine skuespillervenner.
Den almindelige rutine i Frankrig, mens valgresultaterne i november rullede ind, fik hende til at føle sig “lidt trist og løsrevet”, og hun “savner desperat” at optræde foran sine venner og være vært for dem i sin suite til pandekager torsdag aften. I stedet for at skrive ugentlige check-ins, som hun frygter vil begynde at føles som en forpligtelse, holder hun nu kontakten med sine venner ved at udveksle talemeddelelser og opskrifter.
Men at tage bevidst afstand fra Yale har også givet Wenker mulighed for at opleve sit år fuldt ud uden de lineære forventninger og det pres, der er forbundet med et akademisk år. Hun er stadig en aktiv del af Yale Herald og Red Hot Poker comedy-truppen. Ellers gemmer Wenker dog sine essays og matematikkreditter til, når hun kommer tilbage.
“Jeg er så dybt heldig, at jeg har været i stand til at gøre præcis det, som jeg ønskede at gøre, og som jeg var for bange for at gøre før ,” sagde hun. “Jeg føler mig så heldig at gå på Yale, men jeg er også ved at opdage, hvordan jeg kan eksistere på en meget frugtbar måde uden universitetet.”
Emily Tian | [email protected]