De ce nu există supereroi grași?

Nota: acest eseu are mici spoilere pentru filmul „Shazam”

Într-o seară de sâmbătă recentă, am căutat în serviciile mele obișnuite de streaming ceva distractiv și relaxant de urmărit la televizor. Un prieten mi-a recomandat filmul Shazam! și criticii au fost de acord, așa că m-am uitat. Shazam! este povestea unui adolescent care este ales de un vrăjitor drept campion pentru a apăra lumea de cele șapte păcate de moarte. Spunând „Shazam”, băiatul se transformă într-un supererou adult, musculos și atrăgător. Spre finalul filmului, frații săi adoptivi primesc și ei această putere. Spunând, de asemenea, „Shazam”, copiii se transformă în adulți musculoși și în formă.

Unul dintre frați, Pedro, este un adolescent latin, gras și homosexual. Cel mai tăcut membru al familiei, el este cel mai puțin format personaj din film. Cu excepția unei scene la ieșirea dintr-un club de striptease în care spune că nu-i plac femeile, nu știm prea multe despre Pedro, cu excepția faptului că este mare și tăcut. Când se transformă în identitatea sa de supererou, el își păstrează toate atributele anterioare: bărbat de gen cis, latino și, probabil, homosexualitatea sa. Cu toate acestea, el nu mai este gras, ci înalt și musculos, cu umeri largi. Poartă un costum strâmt, mușchii săi acum expuși fiind vizibili pentru public, la fel ca personajul principal. Super-eul său elimină un atribut fizic vizibil; nu mai este gras.

Am fost gras de când eram copil. Greutatea mea a fluctuat în sus și în jos de-a lungul anilor, dar de când doi bătăuși din clasa a șasea m-au întrebat ce mărime de sutien port am știut că sunt diferit. În aceeași perioadă am început să citesc cărți fantastice, science fiction și benzi desenate cu supereroi. Am devenit conștient de grăsimea mea, de alteritatea mea, și am căutat o scăpare. Nu am găsit un protagonist gras în niciun gen, dar cel puțin fantezia, magia și supereroii mi-au oferit o ușurare a rușinii mele, indiciul posibilității că m-aș putea schimba.

Super eroii nu sunt cunoscuți din punct de vedere istoric ca fiind incluzivi, cei mai mulți dintre ei sunt bărbați albi, heterosexuali, cis-gender. Abia recent, am văzut pași mari în reprezentarea altor genuri și rase, în special în filme, cu „Black Panther”, „Captain Marvel” și „Wonder Woman”. Recent, Marvel a anunțat distribuții mai diverse din punct de vedere rasial și mai multe personaje trans și queer în viitor. Benzile desenate au mai multe personaje de diferite origini etnice și chiar a avut o creștere a numărului de personaje queer încă din anii ’90.

În ciuda diversității crescute a benzilor desenate și a filmelor, nu există super-eroi grași. O căutare rapidă pe internet a „supereroilor grași” din benzile desenate și din cultura populară are ca rezultat liste fie de eroi obscuri, fie de personaje secundare, fie de super-răufăcători. Nici măcar nu am auzit vreodată de eroii supraponderali de top de pe aceste liste: Nite Owl II, Bouncing Boy, Volstagg și Faith. Nici măcar marea rezervă de mutanți din universul X-Men nu conține un exemplar de talie.

Super eroii sunt inspiraționali și aspiraționali. Personajele cu puteri, abilități și aptitudini incredibile încurajează cititorii și consumatorii de cultură populară să aspire la ceva mai mare decât suntem. Eroii reprezintă ce e mai bun în noi, ce e mai bun în umanitate, și ne inspiră să ne folosim darurile pentru bine.

Reprezentarea în super-eroi este importantă. Atunci când ni se arată doar imagini cu eroi masculi albi, primim mesaje conform cărora ceea ce este mai bun în umanitate este alb și masculin. Excluzând alte rase, genuri, orientări din poveștile cu supereroi, societatea implică faptul că aceste atribute sunt negative. În Shazam, dacă familia adoptivă formată din copii negri, asiatici și latino-americani s-ar fi transformat în supereroi albi, criticii ar fi ridiculizat pe bună dreptate filmul, pe care l-ar fi considerat pe bună dreptate drept un film suprematist alb. Mesajul implicit (sau chiar direct) al acelui film teoretic rasist este că numai albii pot fi supereroi.

În timp ce pare absurd să credem că un studio ar face vreodată un film care să schimbe un adolescent negru într-un supererou alb, oamenii grași sunt adesea schimbați sau transformați într-o versiune subțire a lor. În Shazam, atunci când se transformă într-un supererou, Pedro își păstrează toate atributele ca personaj, cu excepția mărimii. El nu poate fi gras și să tragă fulgere, să aibă superputeri, să alerge mai repede decât sunetul sau să folosească magia pentru că este o persoană grasă. Pedro primește putere doar printr-o schimbare a mărimii și formei corpului său.

Societatea nu vrea să glorifice sau chiar să recunoască grăsimea. Un subiect de conversație ocazional în talk-show-uri sau un infografic la știrile de seară, cultura noastră a respins grăsimea ca fiind o caracteristică acceptabilă, neutră. Nu este niciodată admirată. Recunoscând sau îmbrățișând personajele grase, am aproba grăsimea, un concept pe care populația noastră îl respinge ca răspuns adecvat.

Criticii spun că aceasta este fizica: cineva care este gras probabil că nu poate alerga la fel de repede ca cineva care este slab. Dar dacă vreun personaj ar trebui să fie capabil să depășească aceste limitări, nu este un film fantasy despre adolescenți care se transformă în adulți prin magie cel mai bun candidat? Logica și știința sunt doar tangențiale la intriga fiecărei povești cu supereroi.

Rarori portretizate ca eroi, personajele grase au mai multe șanse să fie răufăcători. Timp de decenii, arhicunoscuții își contrastează rivalii supereroi prin faptul că sunt grași. Kingpin, Blob, Pinguinul, sunt câțiva dintre super-răufăcătorii foarte ușor de recunoscut, aproape la fel de ușor de recunoscut ca și supereroii înșiși. Dincolo de cărțile de benzi desenate și de genul supereroilor, antagoniștii în general au mai multe șanse să fie grași, supraponderali și, mai rău, neglijenți, decât omologii lor protagoniști.

Prezentând supereroi slabi și super-răufăcători grași, cărțile de benzi desenate, filmele și francizele întăresc conceptul că subțirele este bun din punct de vedere moral, iar grasul este rău. La suprafață, această premisă pare benignă, dar implicațiile sunt dăunătoare pentru o populație care internalizează aceste mesaje. Aceste povești dăunează unei părți din ce în ce mai mari a populației de persoane grase din lume. Mass-media spune tuturor vârstelor, raselor și genurilor că grăsimea nu este apreciată. Cineva poate fi un „erou” dacă este slab sau musculos, niciodată gras.

Unii susțin că nu ar trebui să recompensăm obezitatea oamenilor. Adoptarea unei poziții morale cu privire la greutate și mărime este dăunătoare și greșită. Cum un număr mare de oameni sunt acum considerați supraponderali sau obezi, oamenii au nevoie de compasiune, nu de judecată. Avem nevoie de eroi care să ne reflecte și să ne reprezinte în toate formele, mărimile, culorile, genurile. Rușinarea și excluderea persoanelor de mărime va face ca mai mulți oameni să se îndrepte spre o relație nesănătoasă cu mâncarea, provocând mai multă durere decât ar putea-o face greutatea. Stigma rănește oamenii, nu atributele lor fizice.

Am avut o relație nesănătoasă cu mâncarea de-a lungul vieții mele din mai multe motive, dar rușinea și stigmatizarea nu au făcut decât să înrăutățească acest lucru. Mi-ar fi fost de folos un erou mai mare ca model de urmat când eram mai tânăr, pentru a mă face să mă simt mai puțin singur. Orice personaj fictiv care semăna cu mine ar fi putut avea un impact asupra convingerilor despre mine pentru a mă face să mă simt mai puțin singur, mai puțin proscris și să aibă un impact profund asupra vieții mele.

Soluția la această problemă este simplă, nu ușoară. Mai multă reprezentare în mass-media vizuală și povești cu supereroi grași dau speranță și stimă, așa cum face reprezentarea pentru toate rasele și genurile și orientările sexuale. Persoanele grase suportă discriminarea, ura și judecata. Un supererou de mărime ar putea schimba percepția culturală. Cum se poate submina mai bine așteptările societății decât un supererou? Adesea, persoanele grase au dificultăți în a se integra într-o lume făcută pentru persoane mai slabe. Un erou gras cu superputeri ar putea fi înălțător în atât de multe feluri, contestând stereotipurile negative, încurajându-i pe ceilalți să aspire la a fi o persoană mai bună, nu prin mărimea corpului lor, ci prin mărimea inimii lor, prin curajul lor.▪️