Charles Austin Beard war ein amerikanischer Historiker, der vor allem in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts schrieb. Als Geschichtsprofessor an der Columbia University verdankt Beard seinen Einfluss vor allem seinen Veröffentlichungen auf den Gebieten der Geschichte und der Politikwissenschaft. Zu seinen Werken gehörte eine radikale Neubewertung der Gründerväter der Vereinigten Staaten, die seiner Meinung nach mehr durch wirtschaftliche als durch philosophische Prinzipien motiviert waren. Beards einflussreichstes Buch, An Economic Interpretation of the Constitution of the United States (Eine ökonomische Interpretation der Verfassung der Vereinigten Staaten), ist seit seiner Veröffentlichung Gegenstand großer Kontroversen gewesen. Obwohl es wegen seiner Methodik und seiner Schlussfolgerungen häufig kritisiert wurde, war es für eine weitreichende Neuinterpretation der amerikanischen Geschichte der Gründerzeit verantwortlich. Gemeinsam mit seiner Frau Mary Beard verfasste er außerdem das Werk The Rise of American Civilization, das einen großen Einfluss auf die amerikanischen Historiker hatte.
Als Ikone der progressiven Schule der Geschichtsinterpretation litt sein Ruf während des Kalten Krieges, als die Annahme eines wirtschaftlichen Klassenkonflikts von den meisten Historikern fallen gelassen wurde.