Ich werde vor dem Gebäude abgesetzt, in dem die Kirk Minihane Show aufgenommen wird. In diesem Gebäudekomplex in Watertown, Massachusetts, befindet sich auch eine Kirche. Kirk Minihane, dessen Twitter-Bio „Podcast Jesus“ lautet, glaubt nicht an Gott.
Kirks Produzent Steve Robinson, der einen Hut der Cleveland Indians trägt, lässt mich herein. Im zweiten Stock findet laut Twitter das „Shukin‘ and Jivin'“ statt.
Auf der linken Seite des Studios befindet sich Steves Equipment. Er nimmt den Podcast auf und mischt sich gelegentlich mit einer Zeile ein, die Kirk ärgert.
In einem bequemen schwarzen Stuhl sitzend, mit einer New England Patriots-Mütze und einer roten Jacke mit Reißverschluss, sitzt Blind Mike. Der ehemalige Barstool Sports-Praktikant ist gesetzlich blind, aber er hatte genug Weitsicht, um Kirks Handlanger zu werden. In der Öffentlichkeit trägt er eine Sonnenbrille, aber im Studio sind seine Augen für den ganzen Raum sichtbar.
Kirks Schreibtisch befindet sich auf der rechten Seite des Raumes. Sein hagerer Körper wird von einem blauen Kapuzensweatshirt bedeckt. Sein fast rasierter Kopf weist graue Flecken auf. Seine Kopfhörer sind weiße Ohrstöpsel mit Kabel. Der 45-jährige Mann aus Winchester, MA, besitzt zwar eine Brille, aber die braucht er nur zum Lesen.
Ich setze mich auf einen Stuhl, der dem von Blind Mike gleicht. Mein Platz ist zwischen Kirk und Blind Mike. Ich bin etwa einen halben Meter von Kirk entfernt. Man gibt mir ein Mikrofon und ein Paar schwarze Kopfhörer.
Mir wird gesagt, dass ich Kirk im Rahmen des heutigen Podcasts interviewen werde. Ich nahm an, dass ich die Sendung nur beobachten würde. Wenn ich Glück hätte, würde ich danach vielleicht ein paar Minuten reden. Während ich versuche, meine Nerven zu beruhigen, muss ich immer wieder daran denken, wie typisch das für Kirk Minihane ist.
Kirk hat sich schon früher auf dem Äther die Adern aufgeschnitten und ist ausgeblutet. (Ich sollte vorausschicken, dass er das nicht wirklich getan hat.) Als er innerhalb von sechs Wochen beide Elternteile durch Krebs verlor, sprach Kirk in der Sendung darüber. Nachdem er mit Selbstmordgedanken ins McLean-Krankenhaus eingeliefert wurde, brachte Kirk seine Gefühle in seiner Sendung zum Ausdruck. Jede Quelle von Inhalten sollte nur an einem Ort diskutiert werden – in der Sendung. Ein College-Student sollte ihn für eine Klassenarbeit interviewen? Kirk wollte, dass es in seinem Podcast stattfindet.
„Kirk gewährt ein Interview“, The Kirk Minihane Show (audio)
Ich erlebe Kirk Minihane sofort in seiner ganzen Bandbreite. Als ich erkläre, wie lange ich Kirk schon zuhöre, unterbricht er mich: „Ich führe kein Interview mit Ihnen.“
Kirk bittet mich, das Interview zu beginnen, und fügt noch einige konstruktive Kritik hinzu. „Also schießen Sie los. Machen Sie weiter. Es scheint, als hättest du eine Menge Notizen. Du hast ein völlig leeres Papier, bis auf einen Satz.“
Bis jetzt hat Kirk seine Zeit bei Barstool Sports genossen. Seit dem 15. Juni hat er mit wenigen Ausnahmen fünf Podcasts pro Woche produziert. Die Episoden dauern zwischen eineinhalb und vier Stunden. Er hat zwar einige Probleme mit Barstool, aber seine zwei wichtigsten Punkte sind erfüllt.
„Alles, was ich wollte, als ich zu Barstool ging, war, ein ansehnliches Gehalt zu bekommen und völlig in Ruhe gelassen zu werden“, erklärt Kirk.
Kirk glaubt, dass sein Publikum die Vorteile von Barstool im Gegensatz zu WEEI, seinem früheren Arbeitgeber, versteht.
„Ich glaube, die bei weitem wichtigste Episode, die wir gemacht haben, war, als wir die Murchison-Sachen gespielt haben.“ Kirk bezieht sich dabei auf Bob Murchison. Er ist ein Aktivist, der im Herbst 2017 begann, die Werbekunden des WEEI zu kontaktieren. Murchison glaubte, dass Kirk und sein Radiopartner Gerry Callahan transphobe Äußerungen machten. Er riss Audioaufnahmen aus dem Kontext und schickte sie an lokale und nationale Werbekunden. Murchison hörte nicht auf, Kirks Werbekunden zu kontaktieren, selbst nachdem er WEEI für Barstool verlassen hatte.
Kirk hat deutlich gemacht, dass sich Murchisons Handlungen negativ auf seine psychische Gesundheit ausgewirkt haben. Im August 2018 war Kirk selbstmordgefährdet. Er erwog, sein Leben mit dem Zug zu beenden. „Ich fühlte mich, als hätte ich einen Herzinfarkt. All. The. Time. Als würde mir jemand auf die Brust treten“, sagte Kirk in seinem WEEI-Podcast „Enough About Me“ im vergangenen April.
Kirk betonte auch, wie wichtig es sei, über seinen Kampf mit psychischen Erkrankungen zu sprechen. „Ich denke, es ist wichtig, darüber zu reden“, erklärte Kirk. „And I didn’t . Ich habe es aufgestaut (sagt er achtmal), und dann stehe ich plötzlich auf dem verdammten Bahnhof.“
Darüber hinaus beschrieb Kirk, dass er als Teenager nachts manchmal deprimierende Musik in seinem Zimmer spielte, wie zum Beispiel Nebraska von Bruce Springsteen. Die Musik rührte ihn gelegentlich zu Tränen. „Durch das Weinen fühlte ich mich in gewisser Weise besser“, beschrieb Kirk. „It was therapeutic, oddly.“
August 2018 war das zweite Mal, dass Kirk in eine psychiatrische Klinik eincheckte. Das erste Mal geschah dies im Sommer nach seinem Highschool-Abschluss. „Ich bin ein paar Tage nicht aus dem Bett gekommen und hatte dann einen Streit mit meinen Eltern“, erinnert sich Kirk. „Ich ging in mein Zimmer und verwüstete es, flippte aus und sagte, ich wolle sterben. Ich wollte das nicht wirklich, ich glaube nicht. Eigentlich weiß ich, dass ich es nicht wollte. Aber ich wusste, dass ich mich nicht so fühlen wollte, wie ich mich fühlte.“
Während des Podcasts am 2. Oktober spielten sie Show-Clips, die Murchison an Werbekunden geschickt hatte. Kirk, Blind Mike und Steve waren von dem gewählten Ton überrascht. Sie machten sich über Murchisons O-Töne lustig und erklärten, wie falsch seine Interpretationen waren.
„Ich glaube, (wir) haben ihn in Verlegenheit gebracht und ihn als das entlarvt, was er ist“, erklärt Kirk. „Beim ‚EEI wäre das niemals, niemals, niemals passiert. Dafür kann ich David Portnoy und Erika Kirk Nardini nicht genug für ihre Unterstützung danken.“
Als Kirk noch beim WEEI war, durfte er nicht über die Realität der Murchison-Situation sprechen. Kirk durfte nicht einmal seinen Namen in der Sendung aussprechen. Seine jetzigen Arbeitgeber haben der Sendung nie gesagt, dass ein Thema tabu sei. Am meisten bedauert er, dass er sich persönlich mit Murchison getroffen hat und „dass ich versucht habe, mit diesen P***en bei Entercom ein paar Monate lang mitzuspielen“. Kirk betonte, dass er nicht für eine Milliarde Dollar zum WEEI zurückkehren würde.
Kirk kann bei Barstool ganz er selbst sein, und seine unglaublich leidenschaftliche Fangemeinde kann nicht genug bekommen. Kirks Fans werden stolz als „Minifans“ bezeichnet. Sie betreiben unzählige Parodie-Accounts auf Twitter, die sich auf die Serie beziehen. Es gibt einen Podcast, der sich der Diskussion über Kirk und seine Sendung widmet. Es gibt ein YouTube-Programm, das von Blind Mike moderiert wird und in dem Fans alles, was im Minifan-Universum passiert, unter die Lupe nehmen können. Ganz zu schweigen davon, dass ihre Beiträge oft zum Inhalt der Sendung werden. Gelegentlich werden auch von Fans produzierte Parodie-Songs im Podcast gespielt.
„Ich glaube, dass dieser Podcast für den Hörer eine Intimität bietet, die es sonst nirgendwo gibt“, meint Kirk. „Ich habe Leute, die sagen, dass sie ihn zwei- oder dreimal anhören. Wenn dich das durch einen Arbeitstag bringt, verdammt großartig, oder durch einen Lauf, oder durch eine verdammte Autofahrt, dann ist das der Sinn der Sache.“ Kirk stellt seinem begeisterten Publikum regelmäßig Aufgaben.
Im Oktober verlangte Kirk, dass sie mindestens einen Radiosender in jedem Bundesstaat anrufen sollten. Er wollte, dass die Minifans Anspielungen auf die Serie in ihre Anrufe einbauen; je obskurer, desto besser. Alle 50 Staaten wurden vor dem Stichtag von Halloween, oder, was noch wichtiger ist, in dieser Welt als Kirks Geburtstag bekannt, angerufen.
„Ich glaube, wir haben die lustigsten Hörer aller Zeiten. Ich meine, sie sind verdammte Genies, einige von ihnen.“
– Kirk Minihane
Kirk genießt meine nächste Frage, wie er so eine treue Anhängerschaft geschaffen hat.
„Oh Mann, ich hasse es, Fragen wie diese zu beantworten“, gibt Kirk sarkastisch zu. Er verleiht seiner Stimme einen dramatischen Tonfall, als wäre er Gene Hackman, der seinen Text vorträgt. „Lassen Sie mich nachdenken. Ich lege meine Füße hoch und zähle die Gründe auf, warum das so ist, Chad.“
Steves Theorie lautet: „Es sind wahrscheinlich die Wunder, die du über die Jahre vollbracht hast.“
Kirk räumt ein, dass das definitiv Teil seiner Anziehungskraft ist. Dann fragt er mich, warum ich ihm zuhöre. Ich erkläre ihm, dass ich es genieße, seine brutal ehrlichen Gedanken über andere Medienvertreter zu hören. Authentizität ist ein wichtiger Bestandteil seiner Sendung.
„Wenn ich mit Mike oder Steve frustriert bin, oder sie mit mir, oder wir mit jemand anderem streiten, bringen wir das alles in die Sendung“, sagt Kirk. „Das ist es, was ich für meine Aufgabe halte. Und wenn ich denke, dass Rob Bradford mir gegenüber nicht loyal war, während ich ihm gegenüber loyal war, dann werde ich ihn dafür zur Rede stellen. So ist das Leben.“
Kirks Drang nach Ehrlichkeit und Dramatik führt oft zu unbequemen Gesprächen. Der bisher spannendste Moment der Kirk Minihane Show war, als Steve Kirk bat, seine Familie im Podcast nicht zu erwähnen.
„Das war ein Wendepunkt für die Show“, glaubt Kirk. „‚Nun, lasse ich diesen Kerl das machen, oder bringe ich es auf Sendung?‘ Und ich habe es in die Sendung gebracht. Und Steve hat es übernommen und war der beste Produzent, mit dem ich je gearbeitet habe. Und Mike ist einer der 25 oder 30 besten Co-Moderatoren, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Die beiläufige Anspielung auf Blind Mike war für Kirk ein Kinderspiel.
Kirk gibt weitere Einblicke in seine Sendephilosophie. „Ich glaube, es ist auch wichtig, dass man – Spaß beiseite – herausfindet, was jemanden, mit dem man zusammenarbeitet, am empfindlichsten macht und am meisten aufregt, und dass man das so gut wie möglich aufgreift.“ Blind Mike, der schon unzählige Male Opfer dieser Vorgehensweise war, lacht.
Da Steve und Blind Mike mit Kirk bei vielen Themen einer Meinung sind, sucht die Sendung nach Gästen, die abweichende Meinungen vertreten. Ob das nun der Anwalt von O.J. Simpson oder ein Journalist ist, Kirk begrüßt Debatten. Leider haben sie Schwierigkeiten, diese Leute tatsächlich für den Podcast zu gewinnen. „Ich wusste, dass es schwierig sein würde, aber ich dachte nicht, dass es unmöglich sein würde“, gibt Kirk zu. „Bis jetzt war es praktisch unmöglich.“
Als Thomas Stackpole vom Boston Magazine im Dezember 2018 an Kirk herantrat, um eine Geschichte zu schreiben, lag es in seiner DNA, ja zu sagen.
„Meine Sache war schon immer, dass ich immer Rechenschaft ablegen will“, erklärt Kirk. „Wenn also jemand etwas über mich schreibt, ist die Vorstellung, dass ich sage: ‚Ich werde nicht mit Ihnen reden‘, nicht einfach nur Bullshit?“
Kirk zeigt sein Gedächtnis, indem er sich daran erinnert, dass Stackpole jedes Mal, wenn sie sich im Firehouse Subs unterhielten, ein Meatball-Sandwich bestellte. Dann geht das Gespräch in eine Richtung, mit der Kirk vertraut ist: abseits der ausgetretenen Pfade.
Kirk bemerkt, wie sich Steves Gesichtsausdruck verändert. Steve sagt, dass es ungewöhnlich ist, in dieser Umgebung ein Fleischbällchen-Sub zu bestellen. Der Enthüllungsjournalist Kirk Minihane beginnt zu recherchieren.
„Das ist das häufigste f**kin‘ Sub in Amerika“, erklärt Kirk. Dann sucht er im Internet nach dem beliebtesten Sandwich bei Subway und vermutet, dass das Fleischbällchen-Sub „numero uno“ ist. Kirk findet die Antwort. Es ist in der Tat das Meatball Marinara. Dann macht er sich über seinen Produzenten lustig, indem er sagt, das zweitbeliebteste Sandwich sei das „Ham Italian“, wie Steve es ausdrückt. Zurück zum Profil im Boston Magazine.
„Also (Stackpole) hat diese Geschichte geschrieben. Und ich war sehr nett zu ihm und habe ihm viel Zeit gegeben“, erinnert sich Kirk. „Wahrscheinlich vier oder fünf Interviews. Ich machte ein Fotoshooting. Und sie haben mich total über den Tisch gezogen. Wenn ich das sehe, werde ich zum Teil wütend, aber zum Teil denke ich auch: ‚Das ist genau das, was ich will, weil es um den Inhalt geht.
Ich frage Kirk, ob es ihn mehr ärgert, wenn er Geschichten über ihn liest, weil der Autor mit ihm spricht oder nicht.
„Ich würde sagen, ich bin frustrierter, wenn sie es nicht tun, wie Shirley oder jemand, der sich nicht meldet. Das ist Feigheit“, erklärt Kirk. „Wenigstens reden diese Leute mit dir. Ich würde sicher sagen, wenn sie nicht reden, denn das ist es, worum wir immer bitten.“
Am Ende der Sendung haben Kirk und Steve einen kurzen Austausch. Sie sind sich einig, dass ein Teil der Sendung witzig war, aber herausgeschnitten werden sollte. Kirk verlässt das Gebäude. Sein Mercedes wartet draußen.
Ich frage Steve, ob ich zurückkommen und den Podcast einfach beobachten könnte. Er sagt, das ginge wirklich nicht. Steve erklärt, dass ich, wenn ich im Studio wäre, ein Teil der Sendung wäre.
Um die vollständige Folge vom 19. November 2019 zu hören, klicken Sie hier. Nach einer kurzen Beschreibung am Anfang des Podcasts, beginnt das Interview bei 1:27:30. Folgen Sie @shutupchadjones auf Twitter.