Seit der Eröffnung des Heimstadions der El Paso Chihuahuas, eines Triple-A-Baseballteams der unteren Liga, vor zwei Jahren sind in die Innenstadt der Stadt mehr als 73 Millionen Dollar an privaten Investitionen geflossen, so die Verantwortlichen der Stadt. Die Verantwortlichen der Stadt El Paso bezeichnen das Projekt als Katalysator, der die wirtschaftliche Entwicklung der 800.000 Einwohner zählenden Stadt angekurbelt hat.
Der Bau des Southwest University Park verlief nicht ohne politische Kontroversen.
„Jede Ankündigung war umstritten“, vom Standort bis zum Maskottchen, sagte die frühere Stadtmanagerin von El Paso, Joyce Wilson, über den öffentlich-privaten Partnerschaftsprozess, den sie mit dem Teambesitzer MountainStar Sports Group durchlief, um das Stadion zu bauen, das die San Diego Padres nach Westtexas brachte. „Als sich der Konflikt zuspitzte, begannen wir, unsere Unterstützer im Stadtrat zu verlieren.“
Ein Teil des öffentlichen Aufschreis war auf den Standort des Parks, das ehemalige Rathaus, zurückzuführen. Obwohl es sich nicht um ein historisches Gebäude handelte, wurde die Tatsache, dass das städtische Gebäude abgerissen werden musste, zu einem Schlachtruf der Gegner, die sich dagegen wehrten, öffentliche Gelder für den Ballpark auszugeben. Das Gebäude wurde schließlich abgerissen und ein neues Rathaus wurde 2013 an einem anderen Ort gebaut, und dann begannen die Arbeiten am Southwest University Park.
Die Wähler stimmten mit überwältigender Mehrheit einer Erhöhung der Hotelbelegungssteuer der Stadt um 2 % zu, um den Park zu finanzieren, und genehmigten eine spezielle „Lebensqualität“-Anleihe.
Schließlich übernahm die Stadt 73 Millionen Dollar an Anleiheschulden, um den Park zu bauen, während MountainStar 12 Millionen Dollar beisteuerte, so Wilson. Das Team mietet den Platz von der Stadt für 400.000 Dollar pro Jahr.
Das Stadion wurde in 379 Tagen gebaut, sagte Wilson bei einem ausverkauften Mittagessen im Pearl Stable, das von den lokalen Sektionen des Urban Land Institute und des American Institute of Architects veranstaltet wurde. Die Zuhörer, die sich aus lokalen Mandatsträgern, Architekten, Ingenieuren, Anwälten und anderen zusammensetzten, waren hörbar beeindruckt von dieser schnellen Bauzeit.
Trotz der ausufernden Kosten des Projekts und der Probleme bei der Schuldenfinanzierung verwies Wilson auf den wirtschaftlichen Aufschwung in der Innenstadt von El Paso seit dem Bau des Stadions. Dazu gehören zusätzliche 38 Millionen Dollar an privat finanzierten Bauprojekten, 238 Wohneinheiten, 411 Hotelzimmer, 4.000 neue Arbeitsplätze und 122.000 Quadratmeter neue Bürofläche.
Das Stadion wird auch für High-School-Baseballspiele, Boxveranstaltungen, Fußballspiele, Filmfestivals, 5-Kilometer-Rennen und Abschlussfeiern genutzt.
San Antonio hat seine eigene Debatte, die Gestalt annimmt, da die Stadt und die Steuerzahler den Bau eines Baseballstadions in der Innenstadt in Betracht ziehen, um ein Triple-A-Baseballteam anzusiedeln. Der Eigentümer der San Antonio Missions, Dave Elmore, hat angekündigt, dass er die Colorado Springs Sky Sox ab 2019 in einem neuen Stadion spielen lassen will. Die San Antonio Missions, die ebenfalls Elmore gehören, sind ein Double-A-Team, das im veralteten Wolff-Stadion auf der Westside spielt.
Die Finanzierung eines neuen Stadions wurde im Rahmen der Anleihe von 2017 nur kurz in Betracht gezogen. Bürgermeisterin Ivy Taylor hat seitdem gesagt, dass ein neues Stadion ohne Anleihegelder finanziert werden müsste. Es ist unklar, wie viel Geld, wenn überhaupt, Elmore bereit ist, zu einem neuen Stadionprojekt beizutragen. Eine vom Centro San Antonio in Auftrag gegebene Studie, in der mögliche Standorte in der Innenstadt untersucht werden, wurde noch nicht vorgelegt oder im Entwurf veröffentlicht.
San Antonio ist nicht El Paso. Es ist eine Stadt mit mehr als 1,4 Millionen Einwohnern und eine der am schnellsten wachsenden Städte des Landes. Die Einnahmen aus der Kurtaxe werden bereits für die Finanzierung anderer Projekte verwendet. Die Stadt muss selbst herausfinden, wie sie vorankommt – mit oder ohne Baseball-Stadion, sagte Stadtrat Roberto Treviño (D1).
„Das Ziel ist es, eine echte Wirkung zu erzielen, nicht nur um des Bauens willen“, sagte Treviño nach dem Mittagessen in einem Telefoninterview. „
Treviño sagte, er werde sich mit seiner Meinung über einen Ballpark in der Innenstadt von San Antonio zurückhalten, bis genauere Projektdaten vorliegen. Über die Wahl des Standorts wird seit Monaten spekuliert, aber bis zur Veröffentlichung der Studie können die Öffentlichkeit und die gewählten Vertreter noch nicht einmal feste Kosten ermitteln.
„Ich werde mich weiterhin für einen sehr durchdachten Prozess einsetzen“, sagte er und fügte hinzu, dass der Input und die Unterstützung der Gemeinde von größter Bedeutung sein werden.
Bürgermeisterin Ivy Taylor ist zuversichtlich, dass San Antonio ein Baseball-Stadion in der Innenstadt annehmen wird.
„Ich sehe ein Baseball-Stadion in der Innenstadt als eine Komponente einer wiederbelebten Innenstadt“, sagte Taylor bei ihrer Eröffnungsrede. „Ein Ort, an dem Familien zu Fuß zu Ballspielen gehen oder Büroangestellte sich am Ende des Tages treffen können. Ein Ort, an dem Kinder spielen können, während ihre Großeltern das Spiel sehen, verankert entlang unseres schönen, neu gestalteten San Pedro Creek.“
Nach Ansicht von Janet Marie Smith, einer Architektin und Stadtplanerin, die als „Ballpark-Flüsterin“ bezeichnet wird, ist es genau das, was die besten Stadien tun: Sie spiegeln den Charakter und die Kultur der Stadt wider, und wo könnte man das besser tun als in einer Innenstadtumgebung?
Smith, die als Hauptrednerin beim AIA San Antonio Luncheon auftrat, war mit San Antonios lokalem Vorschlag nicht vertraut, aber ihre Arbeit am Oriole Park in Camden Yards in Baltimore und ihre mehr als 20-jährige Tätigkeit im Baseball haben ihren Titel mehr als verdient.
Ein Baseballstadion kann als Instrument zur Bekämpfung der städtischen Verödung, zur Förderung der Entwicklung und zur Förderung öffentlicher Kunst und durchdachter Gestaltung eingesetzt werden, sagte sie.
Während viele moderne Stadien der Major League Baseball als einschüchternde, weitläufige Bauwerke errichtet wurden, orientierte sie sich an der „alten Art“, Ballparks zu bauen.
„Wenn man es nicht besser wüsste, würde man denken, dass es sich um eine Bibliothek oder ein Rathaus handelt“, sagte sie und zeigte auf historische Ballparks.
Camden Yard umfasst ein historisches Eisenbahnlagerhaus, das als Einzelhandels- und Restaurantfläche, als Mannschaftsbüro und als Konzessionsstand genutzt wird. Das Stadion fügt sich nahtlos in die umliegende Stadt ein und ist „ein Teil des täglichen Lebens“, sagte sie. Einige Geschäfte und Restaurants sind unabhängig vom Spielplan des Teams geöffnet, und der Ballpark wird für andere Veranstaltungen genutzt.
„Es geht nicht nur um Architektur“, sagte Smith. „
Die Vorteile eines kleineren Stadions, Triple-A im Vergleich zur Major League, sind Erschwinglichkeit und Größe, sagte Wilson auf eine Frage aus dem Publikum.
Die durchschnittliche Eintrittskarte für ein Spiel der El Paso Chihuahuas liegt zwischen 9 und 20 Dollar – die durchschnittliche Eintrittskarte für die MLB kostet etwa 28 Dollar. Kleinere Stadien sind auch von Natur aus kostengünstiger zu bauen.
„Unsere Gemeinde ist demografisch nicht so unähnlich (der von San Antonio)“, sagte sie. „
„Wenn man in der MLB oder NFL ankommt, ist das ein knallhartes Geschäft“, fügte sie hinzu. „
Während Bürgermeisterin Taylor und ihre Ratskollegen im Juli „frei“ haben – die meisten arbeiten weiter in ihren Bezirken – wird Baseball wahrscheinlich nicht weit weg von ihren Gedanken sein.
KORREKTUR: Die Einwohnerzahl von El Paso wird auf mehr als 800.000 geschätzt – nicht auf 650.000.
Bild oben: Der Southwest University Park ist die Heimat der El Paso Chihuahuas. Foto mit freundlicher Genehmigung des Southwest University Ballpark.
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