Verbreitung. Die Art ist in montanen bis subalpinen Gebieten der USA – Colorado, New Mexico und Arizona (San Francisco Peaks) – heimisch und wächst in Höhenlagen von 2.300 bis 3.650 m (7.500 bis 12.000 Fuß) über dem Meeresspiegel.
Sie ist winterhart bis zur USDA-Zone 3 – Kältegrenze zwischen -40° und -30°F (-39,9° und -34,4°C).
Pinus aristata ist ein sehr attraktiver, langsam wachsender, kleiner bis mittelgroßer Baum, geeignet für kleine Gärten in kalten Klimazonen. Dennoch ist er nie so langlebig wie in der Wildnis der Hochwüste. In der Regel wird die Borstenkiefer weniger als 100 Jahre alt, bevor sie unter den wärmeren und feuchteren Bedingungen, die an den meisten bewohnten Orten vorherrschen, dem Wurzelzerfall erliegt.
Die älteste Pinus aristata, die hoch oben auf dem Black Mountain in Colorado wächst, wies 1992 einen 2.435 Jahre alten Jahrring auf (und ein geschätztes Gesamtalter von 2.480 Jahren, nach Craig Brunstein). Allerdings werden Bäume dort selten älter als 1.500 Jahre.
Einst galt er als der älteste lebende Baum der Welt, doch diese Ehre wird jetzt der verwandten Art Pinus longaeva (D.K. Bailey) zuteil, die in den White Mountains in Kalifornien entdeckt wurde. In den 1970er Jahren unterschieden Wissenschaftler die Pinus longeava, die Great Basin Borstenkiefer, von der kurzlebigeren Pinus aristata, der Rocky Mountain Borstenkiefer, die in den südwestlichen Bergen von Colorado und New Mexico wächst.