Atletismul este un ansamblu de discipline sportive în care sportivii se întrec între ei cu intenția de a câștiga titlul. De fapt, etimologic, atlet înseamnă în greacă cel care concurează pentru un premiu.
Există multe discipline diferite în atletism, dar ele pot fi grupate în trei blocuri: alergare, sărituri și aruncări. Există trei tipuri de alergare: sprint, alergare pe distanțe medii și alergare pe distanțe lungi. Există trei tipuri de probe de aruncare: aruncarea discului, aruncarea greutății și aruncarea suliței. Există patru tipuri de sărituri: săritura în lungime, săritura în înălțime, tripla săritură și săritura cu prăjina.
Există, de asemenea, obstacole, curse de obstacole și probe combinate (decathlon și heptathlon). Toate probele menționate mai sus sunt alergate de bărbați și femei, deși în unele cazuri există mici variații (de exemplu, înălțimea obstacolelor în competiția feminină este mai mică). Diferitele probe se desfășoară pe o pistă de atletism, care are un perimetru de 400 de metri, opt culoare și este echipată pentru toate competițiile.
În plus față de competițiile oficiale de atletism, există o serie întreagă de probe desfășurate în alte contexte sau locuri (atletism în sală, cros, milă urbană, maraton etc.).
Atletismul este probabil cel mai vechi sport înregistrat istoric, fiind practicat de greci în antichitate (de exemplu, la Jocurile Olimpice).
Cea mai importantă competiție atletică este Jocurile Olimpice, care, în forma lor modernă, se desfășoară o dată la patru ani începând din 1896, deși în timpul celor două războaie mondiale au trebuit să fie suspendate.
În ultimele decenii atletismul a devenit popular în multe țări din întreaga lume, dar nu în varianta sa clasică, competițională, ci ca activitate sportivă de întreținere, strâns legată de binecunoscutele curse populare.
.