Az atlétika sportágak összessége, amelyben a sportolók egymással versenyeznek a címvédés szándékával. Etimológiailag az atléta görögül azt jelenti, hogy az, aki díjért versenyez.
Az atlétikában sokféle sportág létezik, de három blokkba lehet őket csoportosítani: futás, ugrás és dobás. A futásnak három fajtája van: sprint, középtáv és hosszútáv. Háromféle dobóverseny létezik: diszkoszvetés, golyóvetés és gerelyhajítás. Négyféle ugrás létezik: távolugrás, magasugrás, hármasugrás és rúdugrás.
Vannak még akadályfutások, akadályversenyek és kombinált versenyszámok (tíz- és hétpróba). A fent említett versenyszámok mindegyike férfi és női versenyszám, bár néhány esetben vannak kisebb eltérések (például a női versenyben az akadályok magassága alacsonyabb). A különböző versenyszámokat egy atlétikai pályán rendezik, amely 400 méter kerületű, nyolc sávos és minden versenyszámhoz felszerelt.
A hivatalos futóversenyeken kívül egy egész sor más környezetben vagy helyszínen tartott versenyszám létezik (fedett pálya, terepfutás, városi mérföld, maraton stb.).
Az atlétika valószínűleg a legrégebbi történelmileg feljegyzett sportág, amelyet már a görögök is űztek az ókorban (pl. az olimpiai játékokon).
A legfontosabb atlétikai verseny az olimpiai játékok, amelyeket modern formában 1896 óta négyévente rendeznek meg, bár a két világháború alatt fel kellett függeszteni.
Az utóbbi évtizedekben az atlétika a világ számos országában népszerűvé vált, de nem a klasszikus, versenyszerű változatában, hanem a jól ismert népi futóversenyekhez szorosan kapcsolódó fenntartó sporttevékenységként.
