El país de Malasia se divide en dos regiones geográficas principales, conocidas comúnmente como Malasia Peninsular (o Malasia Occidental) y Borneo Malayo (Malasia Oriental). Los amantes de la naturaleza encontrarán muy atractiva Malasia Occidental. Hay selvas tropicales, colinas cubiertas de plantaciones de té, hermosas playas de arena con aguas cristalinas y muchas oportunidades para hacer excursiones por selvas y bosques.
Los amantes de la ciudad también encontrarán mucho que les interese en las grandes ciudades. Kuala Lumpur, la capital malaya, alberga algunos de los rascacielos más altos del mundo; Georgetown tiene un casco histórico digno de mención. Ambas cuentan con enormes oportunidades para ir de compras. Tal vez el oeste de Malasia debería llevar una pancarta que dijera: «Una talla única para todos»
10. Cuevas de Batu
Las cuevas de Batu son fáciles y difíciles de acceder. Es fácil porque las cuevas están a sólo 11 km (7 millas) de Kuala Lumpur. La parte difícil comienza después de llegar, porque hay que subir 272 escalones para llegar a ellas; los empinados escalones se han comparado con una prueba de esfuerzo cardíaco. Si se lo toma con calma, se alegrará de haber subido a uno de los lugares religiosos hindúes más importantes fuera de la India. El arte de las esculturas hindúes es sencillamente asombroso, empezando por la estatua de 43 metros de altura cubierta de oro de Lord Murugan, un dios hindú, en la entrada.
9. Melaka
dreamstime/© Kelvintt Melaka, situada en el sur de la península malaya, fue en su día un gran centro comercial. Hoy es un destino turístico de moda por su arquitectura centenaria. Gobernada en su día por los portugueses y luego por los holandeses, hoy en día se pueden ver indicios de su patrimonio histórico. Uno de los lugares más importantes son los restos de A’Famosa, una antigua fortaleza portuguesa que, en su época, ocupaba toda una colina. La impresionante Iglesia de Cristo de ladrillo rojo, construida por los holandeses, es una de las principales estructuras históricas de Melaka. Los amantes de las compras y la gastronomía tienen que visitar la calle Jonker, un mercado nocturno de fin de semana en el que abundan las ofertas y los aperitivos locales.
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8. Redang
flickr/Nicolas Lannuzel Cuando sólo tengas que pasar un rato de playa en tus vacaciones, dirígete a Redang, situada en la costa este de Malasia Peninsular, con sus playas de arena blanca y aguas cristalinas. Redang es la mayor de un archipiélago de islas frente a la península malaya. Esta isla está orientada a los complejos turísticos, pero existen otras opciones de alojamiento. Sea cual sea el lugar en el que se aloje, debe estar cerca de la playa (la más grande es Pasir Panjang) y de otras actividades acuáticas. La principal atracción de la isla es el buceo con tubo en los espectaculares arrecifes de coral. El buceo le sigue de cerca. ¿No sabe hacer ninguna de las dos cosas? Las tiendas de buceo ofrecen clases para estudiantes de todos los niveles.
7. Cameron Highlands
Llamadas así por el hombre que las cartografió en 1885, las Cameron Highlands son un buen lugar al que ir si el calor del verano es demasiado intenso en las tierras bajas. La costumbre de retirarse a zonas más altas durante el verano comenzó con los colonos británicos en la década de 1930. Hoy en día, los viajeros vienen no sólo a refrescarse, sino a disfrutar de una taza de té y de las espectaculares vistas de las plantas de té que crecen en las plantaciones de toda la región. Tanto si se recorre una plantación de té, como si se practica el senderismo o se visita un templo o dos, las Tierras Altas de Cameron son un buen lugar para relajarse.
6. George Town George Town
dreamstime/© Grace5648 George Town, que lleva el nombre del rey británico Jorge III, es uno de los asentamientos británicos más antiguos del sudeste asiático. Establecido en 1786 en la isla de Penang, el casco antiguo es una mezcla de arquitectura colonial y china. Se considera la capital gastronómica de Malasia y es conocida por los aperitivos callejeros. La ciudad tiene mucho que ver y hacer, así que planee pasar unos días aquí. Si cree en el feng shui, visite la mansión de Cheong Fatt Tze, que se diseñó teniendo esto en cuenta. El elegante ayuntamiento blanco es un gran ejemplo de la arquitectura colonial británica. El templo budista Wat Chaiyamangalaram tiene uno de los Budas dormidos más grandes del mundo.
5. Kuala Lumpur
Kuala Lumpur, la capital y mayor ciudad de Malasia, es un crisol cultural que también mezcla lo antiguo con lo nuevo. Fundada por buscadores de estaño en el siglo XIX, los británicos la reclamaron como colonia sólo unas décadas después. La población se compone de malayos, chinos e indios, cada uno de los cuales aporta su cultura. Kuala Lumpur, o KL, como se la suele llamar, tiene un paisaje urbano en el que destacan los rascacielos más altos del mundo (las Torres Gemelas Petronas) y los templos budistas e hindúes, en los que encajan los minaretes del edificio Sultán Abdul Salad.
Alojamiento: Dónde alojarse en Kuala Lumpur
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4. Pulau Tioman
Pulau Tioman, una isla situada a unos 30 km (20 millas) de la costa oriental, tiene fama de ser uno de los lugares más bellos del sudeste asiático. Si ha visto la película South Pacific, ha visto Pulau Tioman; era Bali Hai. Las colinas cubiertas de exuberante vegetación contrastan con las playas y los blancos arrecifes de coral, tan populares entre los submarinistas. Aunque los paseos por la selva son otra actividad muy popular, no hace falta ir allí para ver enormes lagartos monitor; se pasean por los pueblos. Las rutas de senderismo siguen los cables eléctricos. Si quiere hacer algo diferente, puede ser voluntario en el Proyecto Tortuga Juara, un criadero.
3. Langkawi
Langkawi es la isla principal de un archipiélago de 99 islas del mismo nombre frente a la costa occidental. Por ser tan pintoresca, se la ha llamado la «joya de Kedah», por el estado en el que se encuentra. La conservación es importante para la isla, como debe serlo con tanta naturaleza en juego. Si tiene energía, quizá quiera subir los 350 escalones que conducen a las cascadas de los Siete Pozos, donde puede nadar en una de las piscinas o caminar por la selva. O puede tomar un teleférico hasta la cima de una colina y luego atravesar un puente aéreo para realizar una breve caminata por la selva.
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2. Taman Negara
Los turistas definitivamente querrán visitar Taman Negara, sitio de una de las selvas tropicales más antiguas del mundo, que se estima tiene 130 millones de años. Antiguamente conocido como Parque Nacional del Rey Jorge V, Taman Negara es un lugar maravilloso para disfrutar de la naturaleza, desde excursiones por la selva que pueden incluir el cruce de un río en un puente colgante de cuerda hasta la escalada en el Gunung Tahan, con 2.187 metros de altura, el punto más alto de Malasia. Taman Negara también es un buen lugar para ver la vida salvaje, como el oso del sol, el tigre malayo y el elefante indio. La mejor época para visitarlo es la estación seca, entre febrero y septiembre.
1. Islas Perhentian
En algún momento de tus viajes por el oeste de Malasia, querrás sentarte y relajarte, quizás hacer un poco de buceo. Las islas Perhentian son el lugar ideal para hacerlo. Las islas cuentan con palmeras que se mecen con la brisa, playas de arena de coral y aguas cristalinas de color turquesa. Hay dos islas principales, Perhentian Besar (Perhentian grande) y Perhentian Kecil (Perhentian pequeña). Kecil atrae a más viajeros debido a las opciones de alojamiento más baratas, mientras que Besar es un poco más cara y se dirige más a las familias y a los que quieren evitar el ambiente de fiesta de los mochileros.
Debido a que el agua es tan clara, las islas Perhentian son las favoritas de los aficionados al esnórquel y al submarinismo. Para tu información: no tienes que sentirte culpable por no visitar monumentos y museos aquí; no hay ninguno. Sin embargo, si realmente quiere esforzarse, hay algunas buenas rutas de senderismo en la isla.