7 datos sorprendentes sobre la píldora

Datos sorprendentes sobre la píldora

Sólo hay un medicamento tan conocido en todo el mundo, que se llama simplemente la píldora. Las píldoras anticonceptivas son el medicamento más recetado del mundo y, después de 50 años en el mercado, son casi tan conocidas como la aspirina.

Pero como cualquier dama que se precie, la píldora se ha guardado algunas cosas. He aquí siete de sus secretos más sorprendentes.

— Robin Nixon, redactora de LiveScience

Desarrollada a partir del ñame

Los científicos descubrieron la progesterona, el principal ingrediente de la píldora, en conejos en 1928. Aunque los investigadores se dieron cuenta inmediatamente de su potencial, al principio la progesterona sólo podía extraerse de animales, un proceso costoso. A un precio de entre 80 y 1.000 dólares el gramo, el principal mercado de la hormona en la década de 1940 eran los criadores de caballos de carreras de categoría mundial; utilizaban inyecciones de progesterona para mejorar la fertilidad de los caballos.

En 1943, Russell Marker, un investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania, encontró una fuente alternativa: el ñame.

Un ñame silvestre mexicano, conocido como cabeza de negro, proporcionaba grandes cantidades de precursores de la progesterona, lo que hacía posible una producción en masa barata. (Por supuesto, históricamente hablando, los ñames se encuentran entre los anticonceptivos más tímidos que la gente ha probado.)

Hecho posible por un católico devoto

La Iglesia católica, en 1951, aprobó el método del ritmo -en el que una pareja se abstiene durante el período fértil de la mujer-, pero se opuso (y sigue oponiéndose) firmemente a todas las demás formas de control de la natalidad.

Aún así, fue un católico profundamente devoto quien hizo realidad la píldora.

John Rock, un médico que creía que una vida sexual robusta era un ingrediente clave para un matrimonio saludable, dirigió los ensayos clínicos que llevaron a la aprobación de la FDA de la primera píldora anticonceptiva, según el documental «The Pill» de Chana Gazit.

También publicó un influyente libro «The Time Has Come: A Catholic Doctor’s Proposal to End the Battle over Birth Control» (Alfred A. Knopf, Inc, 1963). En el libro, Rock argumentaba que la píldora funciona con el ciclo natural de la mujer y, por lo tanto, era tan poco pecaminosa como el método del ritmo. Aunque la Iglesia no estaba convencida, Rock se convirtió esencialmente en la cara pública de la píldora durante la década de 1960.

Amada y odiada por las feministas

La píldora anticonceptiva, el primer medicamento desarrollado para usos puramente sociales, fue defendida por las primeras feministas. De hecho, fue una anciana sufragista, Katherine Dexter McCormick, quien financió su desarrollo. McCormick consideraba que la píldora era una condición previa para la libertad de las mujeres.

Sin embargo, en la década de 1970, cuando se hicieron públicos los posibles riesgos para la salud de la píldora, las feministas consideraron que el medicamento era un ejemplo más de un patriarcado prepotente, explica Gazit. Asaltaron el Capitolio exigiendo saber por qué las mujeres debían cargar con todos los riesgos sanitarios del control de la natalidad.

Los métodos anticonceptivos masculinos sin barrera siguen en desarrollo.

Contamina los ríos y afecta a la fauna

Las mujeres que toman la píldora excretan sus hormonas sintéticas. Por desgracia, estas hormonas son difíciles de descomponer para las plantas de tratamiento de aguas. Según un estudio realizado en París, una hormona que se encuentra en las píldoras anticonceptivas representaba entre el 35 y el 50 por ciento del estrógeno encontrado en los ríos de esa ciudad. El estudio se publicó en la revista Science of the Total Environment en 2004.

La contaminación hormonal de los ríos, procedente de las píldoras anticonceptivas y otros contaminantes, está afectando a la fertilidad de la fauna, según sugieren los estudios. El efecto sobre las poblaciones humanas es incierto, pero los estudios han llegado a la conclusión de que las concentraciones son lo suficientemente elevadas en algunas zonas como para afectar potencialmente a la salud humana, según un artículo de revisión publicado en 2008 en la revista Fertility and Sterility.

Puede afectar a la elección de pareja

Un número cada vez mayor de investigaciones sugiere que la píldora puede afectar negativamente a la elección de pareja.

Normalmente, las sustancias químicas de la atracción nos atraen hacia personas cuyos genes son muy diferentes a los nuestros. Una mayor variación genética puede mejorar la fertilidad de una pareja y hacer que la descendencia resultante sea más sana.

La píldora, al inducir un estado hormonal que imita el embarazo, podría estropear este proceso. Cuando una mujer está embarazada, gravita hacia personas genéticamente parecidas a ella, teóricamente porque los miembros de la familia la protegerán a ella y a su bebé durante este período vulnerable. Pero estas no son las personas con las que normalmente querría aparearse.

Por parte de los hombres, éstos buscan inconscientemente pistas hormonales y físicas de embarazo antes de involucrarse con una chica – después de todo, el objetivo es dejarla embarazada. En consecuencia, los hombres podrían encontrar más atractivas a las mujeres que ovulan que a las que toman la píldora, afirman los científicos.

Una revisión de estudios sobre este tema se publicó en la revista Trends in Ecology and Evolution en 2009.

Contiene hierro en las píldoras placebo

La última semana de píldoras de un paquete mensual no contiene hormonas, al menos en la mayoría de las variedades del anticonceptivo. Los creadores originales de la píldora incluyeron esta semana de placebo para «permitir» que las mujeres tuvieran la menstruación, una decisión que tenía que ver sobre todo con el marketing. Querían que la píldora pareciera lo más natural posible con la esperanza de hacerla aceptable para las mujeres. (Resultó que las mujeres necesitaban poco para convencerse.)

Hoy en día, algunos fabricantes incluyen hierro en las píldoras de la última semana, en un intento bienintencionado de ayudar a las mujeres que menstrúan a hacer frente a la pérdida de hierro. Sin embargo, en algunas mujeres, los suplementos de hierro provocan trastornos gastrointestinales, como náuseas, malestar abdominal, estreñimiento y diarrea. Por lo tanto, si estos problemas aparecen durante la última semana del ciclo de la píldora, es posible que no se deban a la menstruación, sino al suplemento.

Se utiliza para algo más que para el control de la natalidad

Aunque los desarrolladores originales siempre tuvieron en mente el control de la natalidad, la píldora se aprobó por primera vez en 1957 para «problemas menstruales graves», y venía con una «advertencia» obligatoria de que el medicamento evitaría el embarazo.

En dos años, medio millón de mujeres desarrollaron misteriosamente graves problemas menstruales, presumiblemente tomando el medicamento por su «efecto secundario»

La FDA aprobó la primera versión de la píldora para su uso anticonceptivo el 23 de junio de 1960. Y hoy en día, la píldora se utiliza principalmente como anticonceptivo. Sin embargo, también puede tratar una serie de problemas médicos, desde el síndrome de ovario poliquístico y la endometriosis hasta la anemia y el acné. Incluso se utiliza para tratar la bulimia.

Por supuesto, también se ha utilizado para ampliar el papel de la mujer en el trabajo y estimular una revolución sexual internacional, lo que le ha valido el título de una de las siete maravillas del mundo moderno (The Economist, 1993).