Los tejidos epiteliales se distinguen por su capacidad de secreción, además, claro está, de su función de recubrimiento del organismo. El epitelio que presenta la función secretora se denomina glándula y es responsable de la producción de sustancias esenciales para el funcionamiento del organismo.
Una glándula puede estar formada por una sola célula aislada, recibiendo la denominación de unicelular, o presentar varias células agrupadas, denominándose pluricelular. Un ejemplo de glándula unicelular es la célula calicial, que tiene una forma parecida a la del cáliz y se caracteriza por su capacidad de secretar moco en el tracto respiratorio y el tracto gastrointestinal.
Mapa mental: Glándulas
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Las glándulas pluricelulares son las que más comúnmente se encuentran en el cuerpo y están formadas por epitelios que proliferan y se adhieren al tejido conectivo. Según la forma en que se produce la liberación de la secreción, las glándulas se clasifican en endocrinas y exocrinas.
Hay dos tipos principales de glándulas
→ Glándulas exocrinas
Las glándulas exocrinas liberan la secreción en la superficie libre (superficie del cuerpo o lumen del órgano) y tienen canales o conductos por los que pasa la secreción hasta llegar al sitio donde será eliminada. En estas glándulas es posible observar dos partes diferenciadas: la porción secretora y los conductos glandulares, que son conexiones con el epitelio que la originó.
Las glándulas exocrinas se suelen clasificar según la morfología de la porción secretora. En este caso, tenemos glándulas exocrinas tubulares, acinonas y compuestas. Las glándulas exocrinas tubulares tienen una porción secretora en forma de tubo. En cambio, la glándula exocrina acinar o alveolar presenta la porción secretora con una forma más redondeada. Por último, tenemos las glándulas compuestas, que pueden ser tubulares, acinares o túbulo-acinares. Presentan una porción secretora con características tanto de las glándulas tubulares como de las acuminadas.
Las glándulas exocrinas pueden clasificarse a su vez según la forma en que la secreción sale de la célula en: merocrinas, apocrinas y holocrinas. En las glándulas merocrinas, la secreción se libera sin pérdida de citoplasma. Las glándulas apocrinas, en cambio, eliminan la secreción con porciones del citoplasma. Las glándulas holocrinas, en cambio, son aquellas en las que toda la célula se elimina con la secreción (Véase el esquema siguiente).
Nota las diferentes formas de eliminación de la secreción *
Como ejemplo de glándulas exocrinas, podemos mencionar las glándulas mamarias, sudoríparas y sebáceas.
→ Glándulas endocrinas
Las glándulas endocrinas eliminan su secreción directamente al torrente sanguíneo y, a diferencia de las glándulas exocrinas, no tienen un conducto glandular. El producto de estas glándulas se llama hormona y el conjunto de estas glándulas forma el sistema endocrino.
En base a la organización de sus células, podemos clasificar las glándulas endocrinas en cordonales y vesiculares. En el tipo cordonal, las células de la glándula se organizan en filas que se bifurcan y se fusionan al azar. En el tipo vesicular, en cambio, las células forman vesículas llenas de secreción.
Como ejemplo de glándulas endocrinas, tenemos la tiroides, la hipófisis, las paratiroides, las suprarrenales, entre otras.
Curiosidad: El páncreas es una glándula que actúa como endocrina (islotes pancreáticos) y exocrina (acinos pancreáticos), recibiendo la denominación de glándula mixta.
*Crédito de la imagen: Wikimedia Commons
Por Ma. Vanessa dos Santos