Terapia de realidad virtual: un tratamiento eficaz para los trastornos psicológicos

Las técnicas de terapia conductual para el tratamiento de las fobias suelen incluir la exposición gradual del paciente a los estímulos que producen ansiedad (Desensibilización Sistemática). Sin embargo, al utilizar la desensibilización sistemática, las revisiones de las investigaciones demuestran que muchos pacientes parecen tener dificultades para imaginar la escena prescrita que provoca ansiedad. También expresan una fuerte aversión a experimentar situaciones reales. Este capítulo describe la Terapia de Realidad Virtual (TRV), un nuevo enfoque terapéutico que puede utilizarse para superar algunas de las dificultades inherentes al tratamiento tradicional de las fobias. La VRT, al igual que las modalidades imaginarias e in vivo actuales, puede generar estímulos que podrían utilizarse en la terapia de desensibilización. Al igual que la terapia de desensibilización sistemática, la TRV puede proporcionar estímulos a los pacientes que tienen dificultades para imaginar escenas y/o son demasiado fóbicos para experimentar situaciones reales. A diferencia de la desensibilización sistemática in vivo, la VRT puede realizarse en la intimidad de una habitación, evitando así la vergüenza pública y la violación de la confidencialidad del paciente. La VRT puede generar estímulos de una magnitud mucho mayor que las técnicas in vivo estándar. Como la TRV está bajo el control del paciente, parece más segura que la desensibilización in vivo y, al mismo tiempo, más realista que la desensibilización imaginaria. Por último, la VRT añade la ventaja de una mayor eficiencia y economía al ofrecer el equivalente de la desensibilización sistemática in vivo dentro de la consulta del terapeuta. El capítulo también describe cómo utilizar la realidad virtual en el tratamiento de fobias específicas: miedo a volar, miedo a las alturas, miedo a estar en determinadas situaciones (como un granero oscuro, un puente cerrado sobre un río y en presencia de un animal en una habitación oscura) y miedo a hablar en público.