Jos pudotat sanan ”ritarillisuus” juhlissa, on todennäköistä, että herätät vahingossa keskustelua. Jotkut naiset rakastavat sitä, mutta eivät löydä sitä; toiset naiset löytävät sen, mutta pitävät sitä sitten loukkaavana. Toinen puoli ei ole paljon selkeämpi: jotkut miehet halveksivat sitä ”kaksinaismoraalina”; toiset miehet uskovat, että se ilmentää juuri heidän kasvatustaan – se on normi, jolla he osoittavat naisille, että he välittävät.
Toinen pahaenteisempi todellisuus ritarillisuudesta? Joillekin se on oikeastaan enemmänkin manipulointitaktiikka ”herrasmiehen” etujen ajamiseksi, eikä niinkään kohtelias teko toisen palvelemiseksi. Kyllä, moderni deittailu voi olla hämmentävää, mutta mies, joka kaavamaisesti käyttää ritarillisuutta keinona piilottaa itsekkäitä tai sovinistisia aikomuksia, ei tee mitään omaperäistä tai uutta. Ota vain vanha kirja käteen – löydät loputtomasti esimerkkejä valheellisesta ritarillisuudesta kautta aikojen (Mr. Willoughby anyone?).
Mutta koska tosielämä ei ole yhtä helppolukuista kuin kirjat, ja koska haluaisimme antaa hyväntahtoisille tyypeille etulyöntiaseman, tämä pulma hämmentää meitä kaikkia edelleen. Niinpä päätimme kartoittaa, mistä voi päätellä, jos ritarillinen ele koskee enemmän häntä kuin sinua ja jos kyse on enemmän manipuloinnista kuin sukupuolten välisen keskinäisen kunnioituksen edistämisestä. Tässä ovat vihjeet:
Hän on enemmän huolissaan ”hänen säännöistään” kuin sinun mieltymyksistäsi.
Tarjoudut maksamaan puolet, ja hän katsoo sinua kuin olisit läimäyttänyt häntä kasvoihin; jos et tartu hänen käteensä, kun hän auttaa sinut taksiin, hän vastaa loukkaantuneena. Näissä tapauksissa se voi olla merkki siitä, että hän on enemmän huolissaan tarkistuslistan noudattamisesta kuin sydämestään. Toki nämä reaktiot voivat olla vähäisiä tai hienovaraisia, mutta on merkityksellinen ero sen välillä, että mies sanoo ystävällisesti: ”Ah, kiitos, mutta minä sain sen – minä tarjoan” tai ”Haluatko apua?”, ja sen välillä, että mies vaatii ja vastaa kieltäytymiseen hyytävällä katseella tai tunnevetäytymisellä. Viime kädessä, jos hänen ritarillinen tarjouksensa ei tunnu siltä, että sinulla olisi paljon valinnanvaraa, tai jos sinusta tuntuu, että sinua rangaistaan, jos et hyväksy sitä, se on merkki siitä, että hänen ritarillisuutensa ei ole aitoa, vaan vain keino käydä läpi menettelytapoja ja päästä siihen, mitä hän haluaa.
Hän on liian imarteleva.
”Mikään tässä maailmassa ei ole vaikeampaa kuin totuuden puhuminen, mikään ei ole helpompaa kuin imartelu”, Fjodor Dostojevskin moraaliton, seksuaalisuuteen hurahtanut hahmo Svidrigaïlov kertoo meille teoksessa Rikos rangaistuksessa (juuri ennen kuin hän julistaa, että imartelulla voisi viettiä jopa vestalineitsyen, ja kerskailee seksuaalisilla valloituksillaan). Vaikka harva asia maailmassa tuntuu paremmalta kuin todellinen kohteliaisuus, harva asia on huonompi kuin väärä kohteliaisuus. Mistä sen huomaa? Jos hän latelee kohteliaisuuksia paksusti ja ne tuntuvat vain yleisiltä (tiedät, milloin jokin kuulostaa repliikeiltä), saattaa olla aika ottaa askel taaksepäin ja miettiä, kuinka aitoja hänen aikeensa todella ovat – ja mitä he todella tarkoittavat.
Hän on transaktionaalinen ”hyvien tekojensa” suhteen.
Laskeskeleeko hän väitettyjä tekojaan? Näyttääkö hän pitävän kirjaa siitä, kuinka paljon hän tekee ”oikein”? Kehuskeleeko hän sillä myöhemmin? Jos hän uskoo, että hänellä on oikeus ”saada jotain” vain siksi, että hän osti sinulle illallisen – ja jatkaa selittelemällä odotuksiaan tai jopa pettymystään siitä, ettei hän saanut sitä mitä halusi – tämä ei ole vain merkki miehestä, joka ei oikein ymmärrä, miten ritarillisuus toimii, vaan miehestä, joka ei ymmärrä, miten perustavanlaatuinen inhimillinen vuorovaikutus toimii. Ja se, rakkaani, on vilkkuva, kirkas, punainen, neonmerkki, joka sanoo: ”Juokse.” Jos mies saa sinut näyttämään siltä, että ateria, drinkki tai mikä tahansa ritarillinen ele on yhtä kuin seksuaalinen palvelus, on aika sanoa, hyvästi, älä puhu koskaan.
Hänen kohteliaisuutensa kohdistuu vain sinuun.
Jos hän avaa oven, mutta ei takanasi olevalle vanhukselle, tai jos hän sanoo ystävällisiä sanoja, mutta ryhtyy käyttäytymään alentuvasti baarimikkoa kohtaan – älä luule hetkeäkään, että olet aina hänen alentuvuutensa yläpuolella. Miehet, jotka ovat hyvin määrätietoisia kohteliaisuudessaan, eivät ole sellaisia miehiä, jotka käyttäytyvät aidosti ritarillisesti, koska se tarkoittaa, että he ovat hyvin määrätietoisia saadakseen sen, mitä he haluavat, ja vain sen, mitä he haluavat. Jollain tavalla tällainen yksittäinen huomio voi saada meidät tuntemaan itsemme mahtaviksi, ikään kuin olisimme korkeammalla tasolla, mutta viime kädessä se on selvä merkki siitä, että hänen ritarillisuutensa on pinnallista ja että hän näkee sinut (ja muutkin) ihmisinä, jotka ovat valmiita manipuloitaviksi, ei tovereinaan, joita kannattaa tuntea aidosti. Lisäksi se on merkki narsismista, ja se on merkittävä punaista lippua, joka on syytä ottaa huomioon.
Hän käy kovakouraiseksi, kun et hoida omaa osuuttasi.
Tämä on äärimmäinen merkki väärästä ritarillisuudesta. Matchmaker Bonnie Winston kertoi minulle, että hänellä oli naispuolinen asiakas, joka löysi miehen, jolla oli pakkomielle yhdestä pienestä asiasta: mies vaati ehdottomasti kävelemään jalkakäytävän vieressä ”hänen turvallisuutensa vuoksi”.
”Aluksi häntä ei haitannut, mutta jos hän unohti ja käveli väärällä puolella, mies huusi hänelle”, Winston selittää. ”He erosivat, koska eräänä iltana heidän ollessaan matkalla illalliselle mies tarttui häneen käsillään ja työnsi hänet pois reunakiveltä, jolloin hän kaatui.”
Niin paljon turvallisuudesta ja ritarillisuudesta, tässä teossa oli selvästi kyse kontrollista ja aggressiosta. Onneksi tyttö jätti miehen pikaisesti – mutta jälkikäteen ajateltuna en voi olla miettimättä, olisiko hän toivonut jättävänsä suhteen kesken miehen omituisten huutelujen jälkeen, ennen kuin kyse oli varsinaisesta aggressiivisuudesta.
Muistakaa, että ritarillisuus ei ole vain joukko tekoja, joita miehet käyttävät saadakseen jotain. Kuten Bret McKay The Art of Manlinessista kertoi Verilylle: ”Ritarillisuudessa ei ole kyse naisten alemmuudesta tai ylevästä paremmuudesta. Sen sijaan se voi edistää keskinäistä kunnioitusta ja muistuttaa meitä taustalla olevista biologisista eroista ja sukupuolten toisiaan täydentävästä luonteesta. Nämä pienet sosiaaliset eleet tuovat tekstuuria sosiaaliseen elämään, joka tuntuu usein tylsältä ja homogenisoidulta.” Kuten McKay huomauttaa, todellinen ritarillisuus on yksi harvoista jäljellä olevista seurustelun jäänteistä, ja se on usein suuri ero treffien ja sumuisen ”hengailun” välillä.
Viime kädessä todellinen ritarillisuus tiivistyy tähän yhteen kysymykseen: tunnetko itsesi kunnioitetuksi ja arvostetuksi vai tunnetko itsesi painostetuksi ja vedetyksi? Saattaa viedä yhden tai kaksi treffejä ennen kuin tiedät vastauksen, mutta kun tiedät sen, tiedät sen sisimmässäsi, et laskemalla pieniä yksityiskohtia.