Major League Baseballin suosion ja merkityksen hiipuminen amerikkalaisen elämän kiihtyvässä tahdissa, joka on yli vuosisadan vanha perinne, ei ole täysin aiheeton. Keskimääräinen yleisömäärä Major League -pallokentillä oli 16 vuoden alimmillaan vuonna 2019. Pikkuliigaan osallistuminen on vähentynyt. Gallupin kyselytutkimus osoittaa, että baseball, joka luovutti vuosikymmeniä sitten kansallisen harrastuksen käytännön, joskaan ei symbolisen, aseman NFL:lle, on jäämässä koripallon jälkeen suosiossa yhdysvaltalaisten fanien keskuudessa. Viime vuoden World Seriesin fanien mediaani-ikä nousi jälleen edellisvuodesta 56,9 vuoteen.
Anecdotically, I venture to guess the average person on the street could not name 10 current players.
Ja silti MLB:n bruttotulot, joihin kuuluvat liigan laajuiset taattujen miljardien arvoiset multimediasopimukset ja usein tuottoisat paikallisella tasolla tehdyt yleisradiosopimukset, jotka hyödyntävät urheilun vankkaa alueellista yleisöä, ovat nauttineet tasaisesta kasvusta viimeisten puolentoista vuosikymmenen aikana ja nousivat viime vuonna ennätykselliseen 10,7 miljardiin dollariin. Vasta viime viikolla MLB sopi Turnerin kanssa 3,2 miljardin dollarin arvoisen kaapelitelevisio-oikeussopimuksen.
Tässä kummallisessa tilanteessa – lyhyen aikavälin nousumarkkinat pitkän aikavälin laskusuuntauksen alla – MLB on ajautunut omistajien ja pelaajien väliseen itsetuhoiseen pattitilanteeseen, joka uhkaa vetää MLB:n lopullisesti marginaaliin.
Pesäpallolla oli kultainen tilaisuus tulla ensimmäiseksi suureksi amerikkalaiseksi urheilulajiksi, joka palasi koronaviruspandemiasta ja tarjosi normaaliuden ja paranemisen tunteen viimeisten kolmen kuukauden kansallisen trauman keskellä. Ja jos jätetään huomiotta se ilmeinen oma etu, että se saisi näyttämön itselleen vankan yleisön edessä, saisi uudelleen yhteyden vanhentuneisiin faneihin ja pääsisi nuorempien silmäpallojen eteen, joita se haluaa epätoivoisesti houkutella, kun ESPN on turvautunut marmorikilpailujen ja kirsikkakuoppien sylkemisen lähettämiseen.
Sen sijaan aikana, jolloin jopa 30 miljoonaa amerikkalaista on jäänyt työttömäksi ja lähes 120 000 on kuollut, miljonäärien ja miljardöörien yhä vihamielisemmäksi käyvä edestakainen riitely siitä, miten pandemiasta johtuvat pienemmät ennakoidut tulot jaetaan asianmukaisesti, on tuhonnut MLB:n tilaisuuden päihittää kilpailijansa markkinoilla, ja lisäksi se on herättänyt perusteltua epäilyä siitä, tuleeko kausi ylipäätään olemaan olemassa. Maanantaina komissaari Rob Manfred myönsi sen, kun hän sanoi, ettei hän ollut 100-prosenttisen varma, että tänä vuonna pelattaisiin yhtään peliä, vain viisi päivää sen jälkeen, kun hän oli taannut, että vuonna 2020 pelattaisiin ”yksiselitteisesti”.
Pelaajat väittävät, että heitä on alipalkattu suhteutetuilla palkoillaan, että heidät on pakotettu subventoimaan omistajien ennakoituja tappioita (lisääntyneiden terveysriskien myötä) sen jälkeen, kun he eivät ole vuosikausia maistaneet voittoja, ja he eivät ole salanneet, etteivät he ole halukkaita ottamaan pallonsa mukaansa ja lähtemään kotiin. Omistajat väittävät, että palkanleikkaus on välttämätön, kun otetaan huomioon odotettua pienemmät tulot, kun lipunmyyntiä ei oteta huomioon. Molemmat osapuolet ovat kuitenkin kaivautuneet sisään ja käyneet kuukausien ajan kauppaa tarjouksista ja vastaehdotuksista, mutta NBA, NHL ja MLS ovat koonneet suunnitelmia, joiden avulla ne voivat jatkaa toimintaansa heinäkuussa murto-osalla vaivasta, kun taas nyrkkeily, sekakamppailulajit, PGA Tour ja Nascar ovat sopeutuneet nopeasti ja löytäneet keinoja jatkaa toimintaansa ilman faneja.
Pesäpallo on ollut tässä tilanteessa aiemminkin, ja se on ollut itsekkyyden ja ahneuden aiheuttama sisäpuolinen tappio. Pahamaineinen työnseisaus kauden 1994 loppusuoralla johti World Seriesin peruuntumiseen ensimmäistä kertaa 90 vuoteen, ja tästä virheestä toipuminen vei lajilta vuosikymmenen. On kuitenkin täysi syy uskoa, että nykyisessä ilmapiirissä urheilulla olisi edessään jyrkempi nousu ylöspäin, jos tuo tuomiopäivän skenaario toistuisi. Pesäpallo-ottelut ovat pidempiä ja hitaampia kuin koskaan ennen, ja nuoret kasvavat MLS:n ja Valioliigan tarjoamiin mainoksettomiin elämyksiin, joita NBC:llä lähetetään ilmaiseksi. Näiden eksistentiaalisten ongelmien vakavuus saa meidät melkein unohtamaan, että laji on juuri selvinnyt merkkien varastamista koskevasta skandaalista, joka on sotkenut kaksi kolmesta viimeisestä mestarista ja horjuttanut yleisön luottamusta peliin.
Vuosi ilman MLB:tä voisi tuoda esiin asian, jota kenenkään asianosaisen ei pitäisi haluta tuoda julkisuuteen: että voimme elää ilman sitä. Baseballin paikka menneisyydessämme on lähtemätön, mutta paljon epävarmempi on se, mihin se kuuluu tulevaisuudessa. Molemmat osapuolet ovat tehneet selväksi, että ne pitävät sen paikkaa amerikkalaisten tietoisuudessa itsestäänselvyytenä. Kun baseball on jättänyt käyttämättä aikansa ja ennennäkemättömän tilaisuuden tuoda uusia faneja ja , se voi vain keskittyä pitämään kiinni niistä, jotka sillä on.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{{topRight}}
{{topLeft}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
