Viime kuussa olen kuullut kahdesta järkyttävästä tapauksesta, joissa terveet lemmikkieläimet ovat kuolleet yllättäen äkillisesti. Ensimmäisessä tapauksessa omistaja lähti iltapäiväksi ulos ja jätti kaikki kolme koiraansa keittiöön, kuten normaalisti. Kun hän palasi takaisin, yksi koirista – eloisa kaksivuotias collie-risteytys, joka ei ollut osoittanut mitään merkkejä sairaudesta – makasi siellä täysin elottomana.
Koira oli kuollut hänen poissa ollessaan, eikä koiran kuoleman syystä ollut jäänyt mitään vihjeitä. Ei ollut verenvuotoa, ei traumaa, ei myrkkyä, eikä mitään epäilyttävää kuten paljaita sähköjohtoja lähellä. Aivan kuin koira olisi kirjaimellisesti pudonnut kuolleena ilman mitään syytä.
Toisessa tapauksessa omistaja ei edes poistunut kotoa. Yksi hänen kissoistaan – terve kuusivuotias – oli syönyt ja leikkinyt tavalliseen tapaan sinä päivänä. Se oli nostettu lempipaikalleen vaatekaapin yläosaan nukkumaan, kuten tavallisesti. Muutamaa tuntia myöhemmin, kun se ei ollut tullut alas tavalliseen tapaan, omistaja meni etsimään sitä ja löysi kauhuissaan sen ruumiin. Se näytti siltä kuin olisi nukkunut, tassut ristissä ja korvat pystyssä. Jälleen kerran näytti siltä, kuin elämä olisi yhtäkkiä, hetkessä, jättänyt sen.
Kummassakin tilanteessa omistajat olivat järkyttyneitä ja järkyttyneitä. Miten tämä oli voinut tapahtua? He tunsivat voimattomuutta: mitä he olisivat voineet tehdä toisin? Miten he olisivat voineet estää kuolemat? Ja he olivat huolissaan: voisivatko heidän muutkin lemmikkinsä kokea saman kohtalon?
Turhauttavinta oli se, että kuolinsyystä ei ollut mitään viitteitä. Kun he soittivat eläinlääkärille, heille kerrottiin, että ainoa tapa saada vastaus olisi järjestää ruumiinavaus. Ymmärrettävästi monet omistajat eivät ryhdy ruumiinavaukseen kolmesta syystä.
Ensiksikin voi olla vaikeaa altistaa paljon rakastetun eläimen rauhallinen, tahraton ruumis tälle invasiiviselle toimenpiteelle. On mahdollista tehdä kosmeettisia ruumiinavauksia, joissa eläimen kehoon kohdistuu mahdollisimman vähän näkyviä häiriöitä, jotta niitä voidaan tarkastella jälkikäteen. Tällaiset ruumiinavaukset ovat kuitenkin harvoin yhtä perusteellisia tai täydellisiä kuin tavanomainen post mortem -tutkimus, ja ne jäävät todennäköisemmin tuloksettomiksi. Ja joka tapauksessa monet ihmiset tuntevat vain liian suurta emotionaalista yhteyttä lemmikkiinsä ja ovat liian järkyttyneitä: he eivät vain halua sitä tunnetta, että he laittavat lemmikkinsä ylipäätään kokemaan mitään.
Toiseksi ruumiinavaukset voivat olla kalliita, ehkä jopa parinsadan euron hintaisia. Näinä taloudellisesti haastavina aikoina ihmisten on helppo tuntea, että tämä on rahaa, jota ei tarvitse käyttää. Loppujen lopuksi heidän lemmikkinsä on kuollut, eikä mikään tuo sitä takaisin. Miksi käyttää rahaa johonkin, joka ei oikeasti muuta tilanteen surullisuutta?
Kolmanneksi, ei ole mitään takeita siitä, että ruumiinavauksessa löydetään lopullinen vastaus. Vaikka on tapauksia, joissa on selvä, ilmeinen kuolinsyy, on toisia, joissa ruumis vaikuttaa kaikin puolin terveeltä, jopa yksityiskohtaisessa sisätutkimuksessa. Joskus sydän vain lakkaa lyömästä ilman näkyvää syytä. Voi olla kaksin verroin turhauttavaa sitoutua henkisesti ja taloudellisesti ruumiinavaukseen, mutta jäädä pimentoon kuolinsyystä.
Kannustan aina omistajia panostamaan ruumiinavaukseen: se on ainoa keino päästä lähemmäksi ymmärrystä siitä, mitä on tapahtunut. Äkilliset odottamattomat kuolemantapaukset järkyttävät monia ihmisiä syvästi, ja menetyksestä selviytymistä voi auttaa, jos erityinen syy saadaan selville. Jos taloudessa on muitakin lemmikkejä, on usein myös huoli siitä, että ne voivat kokea saman kohtalon. Jos kuolinsyy voidaan määritellä tarkasti, tämä huoli voidaan hälventää. Ymmärrän kuitenkin täysin, että ruumiinavaus ei ole kaikkien valinta.
Mitkä ovat siis yleisiä syitä lemmikkieläinten odottamattomiin kuolemiin? Kolme todennäköisintä aluetta ovat aivot, sydän ja keuhkot, jotka ovat elimistön ”tehtäväkriittisimmät” osat. Jos jokin asia yhtäkkiä estää näitä elimiä toimimasta, kuolema voi seurata nopeasti.
Mahdollisten ulkoisten syiden luettelo on pitkä: sähköisku voi aiheuttaa sen, että sydän lakkaa hetkessä lyömästä, mutta siitä on yleensä jokin todiste, kuten paljaana oleva paljas johto. On monia yleisiä myrkkyjä, jotka voivat vaikuttaa aivoihin ja keuhkoihin, eivätkä ne ole aina ilmeisiä: esimerkkeinä voidaan mainita kissat, jotka harjaavat liljoja, ja koirat, jotka ahmivat suklaata. Eläimet voivat tukehtua esineisiin, jolloin keuhkoihin pääsee äkillisesti ja täydellisesti ilmaa, mikä ei useinkaan näy pintapuolisessa tutkimuksessa.
Kuolemaan voi johtaa myös monia sisäisiä syitä: aivoissa, sydämessä tai keuhkoissa voi esiintyä spontaani verenvuoto, joka aiheuttaa elimen välittömän toimintakyvyn menetyksen, jota seuraa nopeasti kuolema. Satunnaisilla verihyytymillä voi olla samanlainen vaikutus, sillä ne voivat yhtäkkiä estää verenkierron johonkin elimeen, mikä johtaa välittömään toiminnan pysähtymiseen. Eläimet voivat kärsiä samankaltaisesta ongelmasta kuin ihmisen äkillisen aikuiskuoleman oireyhtymä, jolloin sydämen rytmi muuttuu epäsäännölliseksi ilman tunnettua syytä, mikä johtaa täysin odottamattomaan sydämen pysähtymiseen.
Olipa syy mikä tahansa, nämä lemmikkieläinten satunnaiset kuolemat aiheuttavat usein syvää henkistä ahdistusta. Osanottoni kohdistuu kaikkiin niihin, joilla on ollut epäonnea menettää lemmikki tällä musertavalla tavalla.