Tällä kaudella ei tule WNBA:n All-Star-peliä, mikä on yksi niistä harvoista asioista, jotka ovat menneet suunnitelmien mukaan tänä vuonna. Alunperin peli oli romutettu kesäolympialaisten takia, jotka ovat historiallisesti aika, jolloin liiga ei pelaa kauden puolivälin klassikkoa. Mutta tietenkään olympialaisia ei ole … eikä vieläkään All-Star-peliä.
On kuitenkin pelaajia, jotka ansaitsevat tulla nimetyiksi All-Stariksi, joten olemme täällä antamassa teille vuoden 2020 All-Star-joukkueemme.
Säännöt: 11 pelaajaa itäisessä konferenssissa, 11 pelaajaa läntisessä konferenssissa. Aloitusviisikon on noudatettava formaattia: kaksi kaartia, kaksi hyökkääjää ja sentteri. Varamiehet voivat olla seuraavat kuusi ansioituneinta pelaajaa.
Läntinen konferenssi
C A’ja Wilson
F Breanna Stewart
F Candace Parker
G Alysha Clark
G Jewell Loyd
Varaukset
Angel McCoughtry, Napheesa Collier, Diana Taurasi, Arike Ogunbowale, Nneka Ogwumike, Dearica Hamby
Läheltä piti
Sami Whitcomb, Brittney Sykes, Crystal Dangerfield, Sylvia Fowles
Itäinen konferenssi
C Cheyenne Parker
F Alyssa Thomas
F DeWanna Bonner
G Betnijah Laney
G Courtney Vandersloot
Varaukset
Brionna Jones, Kelsey Mitchell, Myisha Hines-Allen, Julie Allemand, Ariel Atkins, Layshia Clarendon
Läheltä piti
Allie Quigley, Kahleah Copper, Elizabeth Williams, Monique Billings
Huh, olipa rankkaa! Okei, mennäänpä kunkin pelaajan perusteluihin, aloittaen lännestä.
Breanna Stewart on ollut aika selvällä mittarilla koko liigan arvokkain pelaaja tähän mennessä. Hän on rekisteröinyt 2,9 voitto-osuutta tiistai-illan otteluihin lähdettäessä, mikä on WNBA:n paras lukema, ja hän on tehnyt periaatteessa täsmälleen samat tilastot kuin vuonna 2018, jolloin hän voitti MVP-kunniamaininnan ja johti Seattle Stormin mestaruuteen. Se, että akillesjänteen repeämä vei häneltä kauden, mutta ei vaikuttanut hänen peliinsä millään muulla tavalla, on ihme.
A’ja Wilson on Liz Cambagen vierellä pelatessaan vuoden 2019 tuotannon notkahduksen jälkeen jatkanut siitä, mihin hän jäi vuonna 2018, ja on Las Vegasin joukkueen nimikkotähti, joka on ehdoton uhka Seattlen marssille WNBA-mestaruuteen. Hän on parantanut puolustuslevypallolukemiaan vuonna 2020, 21,6 prosentista vuonna 2018 27,2 prosenttiin tällä kaudella, mutta yleisesti ottaen Wilson on edelleen se eliittipelaaja, joka hän on ollut siitä lähtien, kun hän tuli liigaan.
Candace Parker ei ihan yllä Wilsonin ja Stewartin näyttäviin lukemiin, mutta hän on aivan yhtä tärkeä joukkueelleen ja ratkaiseva syy siihen, että Los Angeles Sparks on 10-3 ja kamppailee ykkössijoituksesta. Tämä on tavallista Parkerille, jonka tilastoprofiili laajenee ja supistuu sen mukaan, mitä hänen joukkueensa tarvitsee – hän on onnistunut johtamaan WNBA:ta puolustavan levypalloprosentin, torjuntaprosentin (kahdesti) ja syöttöprosentin osalta Los Angelesin eri kampanjoissa. Tänä vuonna hänen puolustuksensa on etusijalla, sillä hän on kolmen parhaan joukossa sekä defensive ratingissa että defensive win sharesissa.
Puolustuksesta puheen ollen, Alysha Clark on jo pitkään nauttinut perusteltua mainetta lahjakkuudestaan siinä päässä lattiaa. Mutta älkäämme unohtako sitä todellista kahden suunnan tähteä, joka hänestä on tullut. Hänen 2,2 voitto-osuutensa tiistai-illan otteluihin lähdettäessä on liigan kolmanneksi paras, ja hän on liigan top-10:ssä sekä hyökkäys- että puolustusvoitto-osuuksissa. 44,2 prosenttia kolmen pisteen heitoistaan ja 60 prosenttia kahden pisteen heitoistaan osuu. Jostain syystä Clark ei ole koskaan ansainnut All-Star-tunnustusta edes varaustilaisuudessa, mutta se on muuttumassa (virtuaalisesti tietenkin).
Ja sillä uhalla, että aloitusviisikko ylikuormitetaan Storm-porukalla, Jewell Loydin, on oltava myös täällä. Kriittinen osa tuota 2018 mestaruuden voittanutta joukkuetta, Loyd on jotenkin vieläkin parempi nyt, jatkaa keskialueen heittojen vaihtamista useampiin kolmosiin ja tekee niistä 42 prosenttia. Loyd on matkalla uransa parhaaseen puolustusarvioon toistaiseksi, ja hänen syöttöprosenttinsa on jopa noussut, vaikka hän pelaa parin ensisijaisen pallonkäsittelijän, Sue Birdin ja Jordin Canadan, vieressä.
Lännen reservit ovat täynnä varteenotettavia ehdokkaita. Angel McCoughtry on ollut lähes yhtä tehokas kuin Wilson Ässissä, joka on WNBA:n viides voitto-osuuksissa. Se on hieman Napheesa Collierin edellä, joka on auttanut Minnesotaa pysymään mukana kilpailussa, vaikka Sylvia Fowlesilta on puuttunut puolet Lynxin tähänastisista peleistä. Diana Taurasi tuottaa samanlaisella tahdilla kuin vuoden 2018 All-Star-kampanjansa aikana, kun taas Arike Ogunbowale hyökkää yhtä paljon kuin viime kauden All-Rookie-kampanjansa aikana, vaikka hänestä on tullut dramaattisesti tehokkaampi kahden pisteen etäisyydeltä (47,7 prosenttia tällä kaudella, 40,4 prosenttia viime kaudella). Nneka Ogwumikella on hänen tehokkain kautensa kentältä sitten vuoden 2016 MVP-kampanjansa, ja hän on kokonaiskilpailun 10. sijalla voitto-osuuksissa, juuri ennen Dearica Hambya, joka on tällä hetkellä karkuteillä vuoden kuudennen naisen kunniaa tavoittelevana johtajana.
Juuri pois joukkueesta: Sami Whitcombista on tullut täydellinen pelaaja. Brittney Sykes on Sparksin puolustuksen katalysaattori ja parantanut dramaattisesti tehokkuuttaan kakkosesta. Crystal Dangerfield on oikeutettu Vuoden tulokas -ehdokas, ja Sylvia Fowles on pelannut kuin MVP (tosin vain seitsemän ottelun ajan vasikkavammansa takia).
Idässä aloittajakunnia alkaa Courtney Vanderslootilla, joka on tällä hetkellä voittopörssissä Stewartin takana niukasti toisena. Hän johtaa liigan syöttöprosenttia jo toista vuotta peräkkäin ja heittää tiistai-illan peleihin lähdettäessä 50-40-90. Hänen täytyy olla mukana MVP-keskustelussa.
Hänen lisäkseen aloituskokoonpanossa on hänen Chicago Sky -joukkuetoverinsa Cheyenne Parker, joka on kaikin puolin samanlainen elitistinen levypallopelaaja ja viimeistelijä vanteen ympärillä kuin aina ennenkin, mutta hänestä on tullut myös loistava heittäjä – 38,9 prosenttia kaaren takaa – ja hän on jopa nostanut syöttöprosenttinsa lähelle kaksinumeroisia lukuja. Hän on itäisen konferenssin paras iso pelaaja.
Pari Connecticut Sunin joukkuetoveria, joilla on hyvin erilaiset tilastoprofiilit, ovat myös aloituksen arvoisia. Alyssa Thomas on hitaan alun jälkeen edellä vuoden 2019 tahtiaan useilla elintärkeillä osa-alueilla: Hänellä on tällä hetkellä 25,5 syöttöprosentti, hän osuu yli puoleen heitoistaan (yleensä sirkusesiintyjän tapaan, heittäytyen määrätietoisesti vanteen ympärille) ja levypalloprosentti on liigan neljän parhaan joukossa sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Ja DeWanna Bonner, jota Sunin valmentaja Curt Miller pyysi kantamaan suurimman osan hyökkäyskuormasta, tekee uransa parhaan puolustuslevypalloprosentin (24,7) ja varastamisprosentin (3,2) – joista jälkimmäinen johtaa liigaa – matkalla 1,8 kokonaisvoitto-osuuteen, joka on liigan kahdeksanneksi paras.
Viimeinen tähti, Betnijah Laney, on parantanut asemaansa sen jälkeen, kun esittelimme hänet läpimurtotähtenä. Hänen 35 pisteen pisteputkensa hallitsevaa mestaria Washington Mysticsia vastaan on osoitus hänen meneillään olevasta kuuden pelin kuumasta putkesta, jossa hän on tehnyt keskimäärin 18,2 pistettä ottelua kohden 50 prosentin heittoprosentilla. Arviointiraportit ovat mukautuneet. Sillä ei ole ollut väliä.
Varauksetkin ovat vaikuttavia. Brionna Jones astui hiljaa Jonquel Jonesin tilalle Sunin aloittavaksi sentteriksi ja heittää 57,3 prosenttia kentältä samalla, kun hän on liigassa yhdeksäntenä varastuksissa per peli. Kelsey Mitchell ja Julie Allemand, Indiana Feverin takakenttä, ovat tehneet kaiken – Allemand on liigan neljäntenä syöttöprosentissa ja kolmantena todellisessa heittoprosentissa, ja Mitchell otti valtavan harppauksen eteenpäin tehokkuudessa, vaikka heittää keskimäärin enemmän heittoja ottelua kohden kuin edellisillä kausilla. Yhdessä he ovat yhtä tehokkaita kuin lähes mikä tahansa vakiopari Feverissä, joka on yllättävä (vaikkakaan ei valmentaja Marianne Stanleylle) pudotuspelitaistelija. Myisha Hines-Allen tarjoaa tälläkin kaudella Washingtonille yhden liigan täydellisimmistä kausista, kun taas joukkuetoveri Ariel Atkins heittää 46,8 prosenttia kolmosistaan ja ottaa Mysticsin kovimmat puolustustehtävät. New Yorkin Layshia Clarendon, joka on ollut ensisijainen pallonkäsittelijä ja maalintekijä, on ollut armoton rim-hyökkääjä. Hän on heittänyt 34,4 prosenttia kolmosistaan ja löytänyt tapoja saada nuoret joukkuetoverinsa mukaan, sillä hänen syöttöprosenttinsa on 34,5.
Juuri penkiltä: Allie Quigleylla on tyypillinen Allie Quigleyn kausi. (Oletamme, että hän voittaisi virtuaalisen kolmen pisteen kilpailun.) Hänen chicagolainen joukkuetoverinsa Kahleah Copper on ottanut vastaan Diamond DeShieldsin heittovahdin roolin ja hoitanut sen hyvin. Elizabeth Williams on Atlantan puolustuksen kivijalka ja hänellä on uransa paras todellinen heittoprosentti, kun taas Monique Billings, joka on tehnyt kaksinumeroiset pisteet neljässä viimeisestä viidestä ottelusta, on liigan paras levypalloprosentti.
The best of FiveThirtyEight, delivered to you.