Siinä aikana, kun El Paso Chihuahuas, kolmosliigan baseball-joukkue, avasi kotistadioninsa kaksi vuotta sitten, kaupungin keskustaan on tehty yksityisiä investointeja yli 73 miljoonan dollarin arvosta, kertovat kaupungin viranomaiset. El Pason kaupungin johtajat pitävät hanketta katalysaattorina, joka on vauhdittanut keskustan talouskehitystä 800 000 asukkaan kaupungissa.
Southwest University Parkia ei rakennettu ilman poliittisia kiistoja.
”Jokainen ilmoitus oli kiistanalainen”, sijainnista maskottiin, El Pason entinen kaupunginjohtaja Joyce Wilson sanoi julkisen ja yksityisen sektorin välisestä kumppanuusprosessista, jonka hän kävi läpi joukkueen omistajan MountainStar Sports Groupin kanssa rakentaakseen stadionin, joka toi San Diegon Padresin länsiteksasilaiselle joukkueelle. ”Ristiriitojen kasvaessa aloimme menettää kannattajia kaupunginvaltuustosta.”
Osittain julkinen paheksunta johtui puiston sijaintipaikasta, entisestä kaupungintalosta. Vaikka se ei ollut historiallinen rakennus, siitä, että kunnantalo piti purkaa, tuli vastustajien riemuhuuto, jotka vastustivat julkisten varojen käyttämistä palloparkkiin. Rakennus purettiin lopulta, ja uusi kaupungintalo rakennettiin toiselle paikalle vuonna 2013, minkä jälkeen Southwest University Parkin rakennustyöt alkoivat.
Valitsijat hyväksyivät ylivoimaisella enemmistöllä kahden prosentin korotuksen kaupungin hotellien käyttöveroon puiston rahoittamiseksi, ja he hyväksyivät myös erityisen elämänlaatua edistävän joukkovelkakirjalainan (Quality of Life Bond).
Loppujen lopuksi kaupunki otti joukkovelkakirjalainan velkaa puiston rahoittamiseksi 73 miljoonaa dollaria, kun taas MountainStar osallistui puistosta rahoitukseen 12 miljoonalla dollarilla, sanoi Wilson. Joukkue vuokraa tilat kaupungilta 400 000 dollarilla vuodessa.
Stadion rakennettiin 379 päivässä, Wilson kertoi loppuunmyydylle lounasyleisölle Pearl Stable -ravintolassa, jonka järjestivät Urban Land Instituten ja American Institute of Architectsin paikallisosastot. Paikallisista vaaleilla valituista virkamiehistä, arkkitehdeistä, insinööreistä, asianajajista ja muista koostuva yleisö oli selvästi vaikuttunut nopeasta aikataulusta.
Hankkeen paisuvista kustannuksista ja velkarahoitusongelmista huolimatta Wilson viittasi El Pason keskustan taloudelliseen nousuun stadionin rakentamisen jälkeen. Siihen kuuluu 38 miljoonan dollarin lisäys yksityisesti rahoitettuihin rakennushankkeisiin, 238 asuntoa, 411 hotellihuonetta, 4 000 uutta työpaikkaa ja 122 000 neliöjalkaa uutta toimistotilaa.
Stadionilla järjestetään myös lukioiden pesäpallo-otteluita, nyrkkeilynäyttelyitä, jalkapallo-otteluita, elokuvafestivaaleja, 5 kilometrin juoksukilpailuita ja valmistujaisia.
San Antonionossa on käynnissä oma väittelynsä, kun kaupunki ja veronmaksajat harkitsevat keskikaupungin palloiluhallia houkutellakseen sinne Triple-A-joukkuetta. San Antonio Missionsin omistaja Dave Elmore on sanonut tuovansa Colorado Springs Sky Soxin pelaamaan uudelle stadionille tänne vuodesta 2019 alkaen. San Antonio Missions, jonka Elmore myös omistaa, on Double-A-joukkue, joka pelaa vanhenevalla Wolff Stadiumilla Westsidessa.
Uuden stadionin rahoitusta harkittiin vain lyhyesti osana vuoden 2017 joukkovelkakirjalainaa. Pormestari Ivy Taylor on sittemmin sanonut, että mahdollinen uusi stadion olisi rahoitettava ilman joukkovelkakirjarahoja. On epäselvää, kuinka paljon rahaa, jos ollenkaan, Elmore on valmis osallistumaan uuteen stadionhankkeeseen. Centro San Antonion tilaamaa tutkimusta, jossa tutkitaan mahdollisia keskustan sijoituspaikkoja, ei ole vielä toimitettu tai julkaistu luonnoksena.
San Antonio ei ole El Paso. Se on yli 1,4 miljoonan asukkaan kaupunki ja yksi maan nopeimmin kasvavista. Kävijäverotulot on jo kohdennettu muiden hankkeiden rahoittamiseen. Tämän kaupungin on keksittävä oma tiensä eteenpäin – pesäpallostadionin kanssa tai ilman, sanoi kaupunginvaltuutettu Roberto Treviño (D1).
”Tavoitteena on saada aikaan todellista vaikutusta, ei vain sen rakentamisen vuoksi”, Treviño sanoi lounaan jälkeen puhelinhaastattelussa. ”Kyse ei ole politiikasta, vaan ammattimaisesta päätöksestä, joka koskee paikkoja ja suuntautumista ja sitä, miten voimme todella vaikuttaa yhteisöön ja elämänlaatuun.”
Treviño sanoi, että hän pidättäytyy muodostamasta mielipidettä San Antonion keskustan palloiluhallista, kunnes tarkemmat tiedot hankkeesta tulevat julki. Sijoituspaikkavaihtoehdoista on spekuloitu jo kuukausia, mutta ennen kuin tutkimus julkaistaan, yleisö ja vaaleilla valitut virkamiehet eivät pysty edes määrittelemään mitään varmoja kustannuksia.
”Aion jatkaa hyvin harkitun prosessin puolustamista”, hän sanoi ja lisäsi, että yhteisön panos ja tuki ovat ensiarvoisen tärkeitä. Jos kaupunki etenee stadionsuunnitelman kanssa, ”Tehdään siitä oma suunnitelmamme.”
Pormestari Ivy Taylor on luottavaisempi sen suhteen, että San Antonio hyväksyy pesäpallostadionin keskustassa.
”Näen keskustan pesäpallostadionin yhdeksi osatekijäksi keskustan elvyttämisessä”
sanoi Taylor avauspuheenvuorossaan. ”Paikka, jossa perheet voivat kävellä pallopeleihin tai toimistotyöntekijät voivat tavata päivän päätteeksi. Paikka, jossa lapset voivat leikkiä isovanhempiensa katsellessa peliä, ankkuroituna kauniin, uudelleen suunnitellun San Pedro Creek -joen varrelle.”
Palloiluhallien kuiskaajaksi tituleeratun arkkitehdin ja kaupunkisuunnittelijan Janet Marie Smithin mukaan parhaat stadionit tekevät juuri sitä: Heijastavat kaupungin luonnetta ja kulttuuria, ja missäpä muualla se onnistuisi paremmin kuin keskustan ympäristössä.
Smith, joka oli AIA San Antonion lounaan pääpuhuja, ei tuntenut San Antonion paikallista ehdotusta, mutta hänen työnsä Baltimoressa sijaitsevan Camden Yardsin Oriole Parkin parissa ja yli 20 vuoden työ baseballin parissa on enemmän kuin ansainnut tittelinsä.
Pallopuistoa voidaan käyttää välineenä kaupunkien turmeltuneisuuden torjunnassa, kehityksen herättämisessä sekä julkisen taiteen ja harkitun suunnittelun edistämisessä, hän sanoi.
Vaikka monet nykyaikaiset Major League Baseball -stadionit on rakennettu pelottaviksi, kaukana sijaitseviksi rakennelmiksi, hän otti mallia ”vanhasta tavasta” rakentaa palloiluhalleja.
”Jos ei tietäisi paremmin, voisi luulla katsovansa kirjastoa tai kaupungintaloa”
”Jos ei tietäisi paremmin, voisi luulla katsovansa kirjastoa tai kaupungintaloa”
,
historiallisiin palloiluhallitapahtumiin viitaten.
Camden Yard sisältää historiallisen rautatielaitoksen varastorakennuksen, jota käytetään kaupallisena vähittäiskauppa- ja ravintolatilana, joukkueen toimistona ja toimilupakioskina. Stadion on integroitu saumattomasti ympäröivään kaupunkiin ”osaksi jokapäiväistä elämää”, hän sanoi. Jotkut kaupat ja ravintolat ovat avoinna joukkueen aikataulusta riippumatta, ja stadionilla järjestetään myös muita tapahtumia.
”Kyse ei ole vain arkkitehtuurista”, Smith sanoi. ”Kyse on paljolti julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuden arkkitehtuurista.”
Pienemmän stadionin, Triple-A:n, etuna major-liigaan verrattuna ovat edullisuus ja mittakaava, Wilson sanoi vastatessaan yleisön kysymykseen.
Keskimääräinen lippu El Paso Chihuahuasin peliin maksaa 9-20 dollaria – keskimääräinen MLB-lippu on noin 28 dollaria. Pienemmät stadionit ovat myös luonnostaan edullisempia rakentaa.
”Yhteisömme ei ole niin erilainen (San Antonion) demografisesti”, hän sanoi. ”(Minor league) avaa pelin useammille yhteisöille edullisemmassa mittakaavassa.”
”Kun pääset MLB:hen tai NFL:ään, se on niin kova bisnes”, hän lisäsi. ”Siellä ei ole tätä yhteisöllisyyden tunnetta” kuten minor league -baseballissa.
Kun pormestari Taylor ja hänen valtuustokollegansa lähestyvät heinäkuun ”vapaata” kaupungintalolta – useimmat jatkavat työskentelyä piirissään – baseball ei todennäköisesti ole kaukana heidän ajatuksistaan.
KORJAUS: El Pason asukasluvun on arvioitu olevan yli 800 000 – ei 650 000.
Top-kuva: Southwest University Parkissa pelaa El Paso Chihuahuas. Kuva Southwest University Ballparkin suosittelemana.
Related Stories:
Rivard: Mayor Taylor’s $75 Million Swing and a Miss
Mayor Calls for Downtown stadium, Triple-A Baseball Team by 2019
Cartoonist John Branch on City’s Efforts to Bring Triple-A Baseball to San Antonio
SAISD To Sell Properties, Rakentaa uuden keskustoimiston
Pormestari neuvottelee baseballin tuomisesta San Antonion keskustaan
Major League Baseball Lands in the Alamodome