Virtuaalitodellisuusterapia: tehokas psykologisten häiriöiden hoito

Käyttäytymisterapiatekniikoihin fobioiden hoidossa kuuluu usein potilaan asteittainen altistaminen ahdistusta aiheuttaville ärsykkeille (systemaattinen desensitisaatio). Systemaattista desensitisaatiota hyödynnettäessä tutkimuskatsaukset osoittavat kuitenkin, että monilla potilailla näyttää olevan vaikeuksia kuvitella määrättyä ahdistusta aiheuttavaa kohtausta. He ilmaisevat myös voimakasta vastenmielisyyttä todellisten tilanteiden kokemista kohtaan. Tässä luvussa kuvataan virtuaalitodellisuusterapiaa (Virtual Reality Therapy, VRT), uutta terapeuttista lähestymistapaa, jonka avulla voidaan voittaa joitakin fobioiden perinteiseen hoitoon liittyviä vaikeuksia. VRT, kuten nykyiset mielikuvitus- ja in vivo -menetelmät, voi tuottaa ärsykkeitä, joita voidaan hyödyntää desensitisaatiohoidossa. Systemaattisen desensitisaatiohoidon tavoin VRT voi tarjota ärsykkeitä potilaille, joilla on vaikeuksia kuvitella kohtauksia ja/tai jotka ovat liian fobisia kokemaan todellisia tilanteita. Toisin kuin in vivo systemaattinen desensitisaatiohoito, VRT voidaan suorittaa huoneen yksityisyydessä, jolloin vältetään julkinen häpeä ja potilaan luottamuksellisuuden loukkaaminen. VRT:llä voidaan tuottaa paljon suurempia ärsykkeitä kuin tavanomaisilla in vivo -tekniikoilla. Koska VRT on potilaan hallinnassa, se vaikuttaa turvallisemmalta kuin in vivo -desensitisaatio ja samalla realistisemmalta kuin imaginaalinen desensitisaatio. VRT:n etuna on myös suurempi tehokkuus ja taloudellisuus, sillä se tarjoaa terapeutin vastaanotolla järjestelmällistä in vivo -herkistämistä vastaavan menetelmän. Luvussa kuvataan myös, miten virtuaalitodellisuutta voidaan käyttää tiettyjen fobioiden hoidossa: lentopelko, korkeanpaikankammo, pelko olla tietyissä tilanteissa (kuten pimeässä ladossa, suljetulla sillalla joen yli ja eläimen läsnä ollessa pimeässä huoneessa) ja julkisen puhumisen pelko.