Kosteassa talossa tämä Trellis-kuvioinen paperi olisi voinut vapauttaa myrkyllisiä höyryjä. William Morris (1834-1896) oli runoilija, taiteilija, suunnittelija, romantikko, sosialisti, perinteisiin käsityötyyleihin ja -materiaaleihin paluun puolestapuhuja – ja myrkyllisen tapetin kauppias, ilmenee uudesta tutkimuksesta.
Andy Meharg Aberdeenin yliopistosta Skotlannista on löytänyt arseenia vihreästä väriaineesta varhaisesta näytteestä, joka oli peräisin Morrisin kuviollisesta tapetista, joka valmistettiin vuosien 1864 ja 1875 välillä. Tällaisten pigmenttien epäiltiin jo 1800-luvun puolivälissä vapauttavan myrkyllisiä höyryjä, jos ne kostuvat.
Morris ei ollut tietämätön terveysvaarasta. Hän oli osakkeenomistaja ja joskus myös johtaja isänsä kaivosyhtiössä, Devon Great Consolsissa (DGC), joka oli aikansa suurin arseenin tuottaja. DGC:n työntekijät kärsivät arseeniin liittyvistä sairauksista, ja monet kuolivat keuhkosairauksiin. Yhtiön toiminta aiheutti valtavia ympäristövahinkoja.
Hän kuitenkin torjui yleisön huolenaiheet arseenipohjaisista pigmenteistä tapeteissa ja kirjoitti kirjeessään vuonna 1885: ”suurempaa typeryyttä on tuskin mahdollista kuvitella: lääkäreitä puri noitakuume”. Jos ongelma todella olisi olemassa, Morris vakuutti, ”meidän pitäisi varmasti kuulla siitä.”
Hälytys tapettien arseenivihreästä oli herätetty jo useita vuosia aiemmin. Esimerkiksi 1860-luvulla lontoolainen Times-sanomalehti kertoi, että ”ei ollut kovinkaan harvinaista, että näin tapetoidussa makuuhuoneessa nukkuneet lapset jopa kuolivat arseenimyrkytykseen, ja sairauden todellinen luonne paljastui vasta, kun oli jo liian myöhäistä.”
Huolimatta siitä, että Morris suhtautui välinpitämättömästi näihin huolenaiheisiin, hänen tapettiensa tuottajat Jeffreys and Co. olivat riittävän huolestuneita siirtyäkseen käyttämään arseenivapaata vihreää väriä vuonna 1875.
Taiteellinen ja käsityöläinen
William Morris oli yksi brittiläisen Arts and Crafts -liikkeen perustajista, joka pahoitteli konepohjaisen massatuotannon viktoriaanisen aikakauden aikana aikaansaamaa valmistusstandardien laskua. Hän vaati paluuta keskiajalle ominaiseen käsityöläisyyteen ja perusti yrityksen, jonka tehtävänä oli valmistaa tapetteja, painettuja ja kudottuja tekstiilejä, mattoja, kirjontaa, seinävaatteita ja kirjoja perinteisiä menetelmiä, materiaaleja ja aiheita käyttäen.
Morris ammensi inspiraatiota luonnosta.© Elliott & Fry Hänestä on tullut eräänlainen modernin ympäristöliikkeen ikoni. Hän tuomitsi teollistumisen epäinhimillistävät vaikutukset, ja hänen kirjassaan News From Nowhere (1890) esitetään utopistinen visio idyllisestä, ihannoidusta esiteollisesta maailmasta.
Tuottaessaan runsaasti kuvioituja painettuja tekstiilejään, jotka saivat inspiraationsa luonnosta, Morris hylkäsi uudet synteettiset väriaineet, joita oli ollut saatavilla 1850-luvulta lähtien, väittäen ”käyttäneensä vain luonnollisia ja yksinkertaisia väriaineita” (jotka perustuivat kasvi- ja eläinperäisiin uutteisiin), ”koska ne tuottavat kauneutta melkeinpä ilman taiteen väliintuloa.”
Mutta Mehargin kemiallinen analyysi viittaa nyt siihen, että Morris ei aina ulottanut samoja periaatteittensa soveltamisalaa myös maaleihin, joita käytti hänen tavaramerkkinsä eli tapettinsa maaleissa. Hänen Trellis-kuviointitapettinsa – ensimmäisen kaupallisesti tuotetun valikoiman, joka alkoi vuonna 1864 – vihreä väri on kuparin ja arseenin synteettinen yhdiste. Tämä tunnistaa sen joko Scheelen vihreäksi, ruotsalaisen kemistin Carl Wilhelm Scheelen vuonna 1775 löytämäksi aineeksi, tai smaragdinvihreäksi, jota saksalainen maalinvalmistaja valmisti vuonna 1814.
Arts and Crafts -liikkeen perustaja hylkäsi synteettiset väriaineet tekstiileissään. Kummatkin pigmentit olivat suhteellisen halpoja, joten niitä käytettiin massatuotettujen tapettien kuviointiin. Mutta paksut pigmenttialueet saattoivat harjaantua ja synnyttää myrkyllistä pölyä. Ja kosteissa olosuhteissa kasvavat sienet saattoivat muuttaa arseenin haihtuvaan kemialliseen muotoon. Legendan mukaan Napoleon sai myrkytyksen tällaisesta vihreäksi maalatusta tapetista ollessaan maanpaossa Pyhän Helenan saarella.
Tämä paljastus tulee samaan aikaan, kun Arts and Craftsin harrastajat valmistautuvat avaamaan uudelleen yhden Morrisin suurimmista saavutuksista, hänen ”Punaisen talonsa” Bexleyheathissa Kaakkois-Lontoossa. Nuori Morris tilasi ja asui täällä 1850- ja 60-luvuilla. Hän sisusti talon itse yhteistyössä Philip Webbin (Arts and Crafts -liikkeen yksi perustajista) ja esiraafaliittien Dante Gabriel Rossettin ja Edward Burne-Jonesin kanssa.
Ison-Britannian National Trust on restauroinut talon, ja se avataan (ennakkoon varattua) yleisölle heinäkuussa. Vierailijoiden ei tarvitse pelätä myrkyllisiä höyryjä: seinillä ei ole Morrisin tapetteja.