Charles Austin Beard était un historien américain qui a principalement écrit durant la première moitié du XXe siècle. Professeur d’histoire à l’université Columbia, l’influence de Beard est principalement due à ses publications dans les domaines de l’histoire et des sciences politiques. Ses travaux comprennent une réévaluation radicale des Pères fondateurs des États-Unis, qu’il estime plus motivés par l’économie que par des principes philosophiques. L’ouvrage le plus influent de Beard, An Economic Interpretation of the Constitution of the United States, a fait l’objet d’une grande controverse depuis sa publication. Bien qu’il ait été fréquemment critiqué pour sa méthodologie et ses conclusions, il est à l’origine d’une vaste réinterprétation de l’histoire américaine de l’époque de la fondation. Il est également le co-auteur avec sa femme, Mary Beard, de The Rise of American Civilization, qui a eu une influence majeure sur les historiens américains.
Icône de l’école progressiste d’interprétation historique, sa réputation a souffert pendant la guerre froide, lorsque l’hypothèse d’un conflit de classe économique a été abandonnée par la plupart des historiens.