La Scandinavie pendant une grande partie de l’époque était constituée de petits royaumes qui, lorsqu’ils se regroupaient, lançaient parfois des flottes de navires transportant des centaines ou des milliers de guerriers lors de raids brutaux. Ils pratiquaient également le commerce d’esclaves et entretenaient de vastes routes commerciales : Le trafic maritime affluait du nord du cercle arctique le long de la côte ouest de la Norvège, à travers le Danemark et sur le continent européen, apportant des personnes asservies, des métaux précieux et des articles vers et depuis la Méditerranée.
Le Dr Elizabeth Ashman Rowe, professeur associé en histoire scandinave à l’Université de Cambridge qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré que les résultats étaient passionnants, mais pas surprenants. Elle a dit que les découvertes antérieures suggéraient que la région était sous le contrôle d’une série de souverains locaux qui détenaient le pouvoir sur de petites régions et des sites de commerce.
Ce qui pourrait être révélateur, une fois les fouilles terminées, c’est de savoir si un homme ou une femme a été enterré sur le site d’enterrement du navire, a-t-elle dit. La plupart des personnes enterrées dans des navires qui ont été découverts étaient des hommes, mais dans un site voisin, deux femmes ont été trouvées enterrées.
Le Dr Rowe a déclaré qu’une tapisserie brodée et d’autres artefacts trouvés sur le site indiquent qu’une des femmes peut avoir été une prêtresse, une « sorcière » ou quelqu’un avec un pouvoir ou une responsabilité religieuse importante. La femme enterrée avec elle était peut-être son assistante, a-t-elle dit.