Début de dynastie XVIIIEdit
La XVIIIe dynastie fut fondée par Ahmose I, le frère ou le fils de Kamose, le dernier souverain de la XVIIe dynastie. Ahmose a terminé la campagne d’expulsion des souverains Hyksos. Son règne est considéré comme la fin de la Seconde Période Intermédiaire et le début du Nouvel Empire. La consœur d’Ahmose, la reine Ahmose-Nefertari, était « sans doute la femme la plus vénérée de l’histoire égyptienne, et la grand-mère de la 18e dynastie ». Elle a été déifiée après sa mort. Ahmose fut succédé par son fils, Amenhotep I, dont le règne fut relativement sans histoire.
Amenhotep I n’a probablement laissé aucun héritier mâle et le pharaon suivant, Thoutmosis I, semble avoir été lié à la famille royale par le mariage. Sous son règne, les frontières de l’empire égyptien ont atteint leur plus grande étendue, s’étendant au nord jusqu’à Carchemish sur l’Euphrate et au sud jusqu’à Kurgus au-delà de la quatrième cataracte du Nil. Thoutmosis Ier fut remplacé par Thoutmosis II et sa reine, Hatchepsout, qui était la fille de Thoutmosis Ier. Après la mort de son mari et une période de régence pour son beau-fils mineur (qui deviendrait plus tard pharaon sous le nom de Thoutmosis III), Hatchepsout devint pharaon à part entière et régna pendant plus de vingt ans.
Thoutmosis III, qui fut connu comme le plus grand pharaon militaire de tous les temps, eut également un long règne après être devenu pharaon. Il eut une deuxième corégence dans sa vieillesse avec son fils Amenhotep II. À Amenhotep II succéda Thoutmosis IV, qui fut à son tour suivi par son fils Amenhotep III, dont le règne est considéré comme un point culminant de cette dynastie.
Le règne d’Amenhotep III fut une période de prospérité, de splendeur artistique et de puissance internationale sans précédent, comme l’attestent plus de 250 statues (plus que tout autre pharaon) et 200 grands scarabées en pierre découverts de la Syrie à la Nubie. Amenhotep III a entrepris des programmes de construction de grande envergure, dont l’ampleur ne peut être comparée qu’à celle du règne beaucoup plus long de Ramsès II, au cours de la XIXe dynastie. Le consort d’Amenhotep III était la grande épouse royale Tiye, pour laquelle il construisit un lac artificiel, comme le décrivent onze scarabées.
Akhénaton, la période amarnienne et ToutankhamonModifier
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Amenhotep III pourrait avoir partagé le trône jusqu’à douze ans avec son fils Amenhotep IV. Cette corégence proposée fait l’objet de nombreux débats, différents experts considérant qu’il y a eu une longue corégence, une courte ou aucune.
A la cinquième année de son règne, Amenhotep IV change son nom en Akhénaton (ꜣḫ-n-jtn, « Efficace pour l’Aton ») et déplace sa capitale à Amarna, qu’il nomme Akhetaten. Sous le règne d’Akhénaton, l’Aton (jtn, le disque solaire) devint d’abord la divinité la plus importante, puis finit par être considéré comme le dieu unique. La question de savoir si cela correspondait à un véritable monothéisme continue de faire l’objet de débats au sein de la communauté universitaire. Certains affirment qu’Akhenaton a créé un monothéisme, tandis que d’autres soulignent qu’il a simplement supprimé un culte solaire dominant par l’affirmation d’un autre, alors qu’il n’a jamais complètement abandonné plusieurs autres divinités traditionnelles.
Les Égyptiens postérieurs ont considéré cette « période Amarna » comme une aberration malheureuse. Les événements qui ont suivi la mort d’Akhenaton ne sont pas clairs. Des individus nommés Smenkhkare et Neferneferuaten sont connus mais leur placement relatif et leur rôle dans l’histoire sont encore très débattus ; Neferneferuaten était probablement le nom de règne de la grande épouse royale d’Akhénaton, Nefertiti, en tant que pharaon. Toutankhamon finit par monter sur le trône mais mourut jeune. Ses filles en bas âge, les momies 317a et 317b, représentent la dernière génération génétiquement apparentée de la dix-huitième dynastie.
Ay et HoremhebEdit
Les deux derniers membres de la dix-huitième dynastie-Ay et Horemheb sont devenus souverains à partir des rangs des fonctionnaires de la cour royale, bien qu’Ay ait également pu être l’oncle maternel d’Akhenaton en tant que compagnon de descendance de Yuya et Tjuyu.
Ay a peut-être épousé la grande épouse royale veuve et jeune demi-sœur de Toutankhamon, Ankhesenamun, afin d’obtenir le pouvoir ; elle n’a pas vécu longtemps par la suite. Ay épousa ensuite Tey, qui était à l’origine la nourrice de Néfertiti.
Le règne d’Ay fut court. Son successeur était Horemheb, un général pendant le règne de Toutankhamon que le pharaon a peut-être voulu comme son successeur dans le cas où il n’avait pas d’enfants survivants, ce qui s’est produit. Horemheb a pu enlever le trône à Ay lors d’un coup d’État. Bien que le fils ou beau-fils d’Ay, Nakhtmin, ait été nommé prince héritier de son père/beau-père, Nakhtmin semble être mort pendant le règne d’Ay, laissant l’opportunité à Horemheb de revendiquer le trône ensuite.
Horemheb est également mort sans enfants survivants, ayant désigné son vizir, Pa-ra-mes-su, comme son héritier. Ce vizir monta sur le trône en 1292 av. J.-C. sous le nom de Ramsès I, et fut le premier pharaon de la dix-neuvième dynastie.
L’exemple de droite représente un homme nommé Ay qui a atteint les positions religieuses exaltées de second prophète d’Amon et de grand prêtre de Mout à Thèbes. Sa carrière s’est épanouie pendant le règne de Toutânkhamon, au moment où la statue a été réalisée. Les cartouches du roi Ay, successeur de Toutânkhamon apparaissant sur la statue, étaient une tentative d’un artisan de « mettre à jour » la sculpture.
Relations avec la NubieModifié
L’empire de la dix-huitième dynastie a conquis toute la Basse-Nubie sous Thoutmosis I. Sous le règne de Thoutmosis III, les Égyptiens contrôlaient la Nubie jusqu’au Nil, 4e cataracte (rapides). Les Égyptiens appelaient cette région Kush et elle était administrée par le vice-roi de Kush. La 18e dynastie obtient de l’or, des peaux d’animaux, de l’ivoire, de l’ébène, du bétail et des chevaux nubiens, qui sont d’une qualité exceptionnelle. Les Égyptiens ont construit des temples dans toute la Nubie. L’un des plus grands et des plus importants temples était dédié à Amon à Jebel Barkal dans la ville de Napata. Ce temple d’Amon a été agrandi par des pharaons égyptiens et nubiens ultérieurs, comme Taharqa.
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Ramessess II chargeant les Nubiens dans son char de guerre
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Hommage nubien présenté au roi, Tombe de Huy MET DT221112
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Principe nubien Heqanefer apportant un tribut au roi Tut, 18e dynastie, Tombe de Huy
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Nubiens apportant un tribut au roi Tut, Tombe de Huy
Relations avec le Proche-Orient
Après la fin de la période de domination étrangère des Hyksos, la dix-huitième dynastie s’engage dans une vigoureuse phase d’expansionnisme, conquérant de vastes régions du Proche-Orient, avec en particulier le pharaon Thoutmosis III soumettant les Bédouins « Shasu » du nord de Canaan, et le pays de Retjenu, jusqu’en Syrie et à Mittani lors de nombreuses campagnes militaires vers 1450 avant JC.
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Relief égyptien représentant une bataille contre des Asiatiques occidentaux. Règne d’Amenhotep II, dix-huitième dynastie, vers 1427-1400 av. J.-C..
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Porteurs de tribut d’Asie occidentale dans la tombe de Sobekhotep, vers 1400 av. J.-C., Thèbes. British Museum.