Les Tupis étaient l’une des tribus indigènes les plus peuplées du Brésil avant la colonisation. Les chercheurs concluent que s’ils ont d’abord vécu dans la forêt amazonienne à partir d’il y a environ 3000 ans, les Tupi ont commencé à se déplacer vers le sud et ont lentement peuplé la côte atlantique du sud-est du Brésil.
Histoire
Les tribus Tupi occupaient presque tout le rivage du Brésil lorsque les Portugais sont arrivés. En 1500, leur population était mesurée à 1 million de personnes, presque égale à la population du Portugal. Ils étaient divisés en tribus ; chaque tribu comptait environ 400 à 2 000 personnes. Quelques exemples de ces tribus sont Tupinambá, Tupiniquim, Tabajara, Potiguara, Temiminó, Caetés, Tamoios. Les Tupi étaient d’habiles agriculteurs ; ils cultivaient le maïs, les haricots, le manioc, les patates douces, le tabac, les arachides, le coton, les courges, et bien d’autres choses encore. Il n’y avait pas d’identité Tupi unifiée même s’ils parlaient une langue commune.
Cannibalisme
Selon les déclarations originales des écrivains européens, les Tupi étaient divisés en différentes tribus qui se battaient continuellement entre elles. Lors de ces batailles, les Tupi essayaient généralement de capturer leurs ennemis pour les tuer plus tard lors de rituels cannibales. Les guerriers capturés dans d’autres tribus Tupi étaient mangés, car ils pensaient que cela augmenterait leur force. Ils choisissaient de ne sacrifier que des guerriers jugés sains et forts. Pour les soldats Tupi, même lorsqu’ils étaient détenus, c’était un honneur distingué de mourir vaillamment au combat ou de faire preuve de courage pendant les festivités menant au sacrifice. Il a également été documenté que les Tupi mangeaient les restes de leurs proches décédés pour les honorer.
La tradition du cannibalisme parmi les tribus Tupi a été rendue célèbre en Europe par Hans Staden, un marin, soldat et mercenaire allemand, explorant le Brésil pour voler des richesses, qui a été capturé par les Tupi en 1552. Dans son rapport publié en 1557, il raconte que les Tupi l’ont emmené dans leur village, prétendant qu’il devait être mangé lors de la prochaine fête. Là, il aurait attiré l’attention d’un puissant chef, qu’il aurait guéri d’une maladie, et sa vie aurait ensuite été épargnée.
Les coutumes cannibales chez les Tupi et les autres races du Brésil ont lentement décliné après le contact européen et les conversions religieuses. Lorsque Cabeza de Vaca, un conquistador espagnol, a débarqué à Santa Catarina en 1541, il a tenté de mettre fin aux coutumes cannibales au nom du roi d’Espagne.
Parce que notre connaissance du cannibalisme tupi repose uniquement sur les récits de sources primaires des écrivains européens, certains dans les milieux éducatifs ont contesté la présence même du cannibalisme. William Arens tente de miner les rapports de cannibalisme de Staden et d’autres écrivains dans son livre The Man-Eating Myth : Anthropology & Anthropophagy, où il soutient que lorsqu’il s’agit des Tupinambá, « plutôt que d’avoir affaire à un exemple de documentation en série du cannibalisme, nous sommes très probablement confrontés à une seule source de témoignage douteux qui a été incluse presque mot pour mot dans les rapports écrits d’autres personnes prétendant être des témoins. »
Influence au Brésil
Bien que la population Tupi ait largement disparu à cause des maladies européennes contre lesquelles ils n’avaient aucune protection ou à cause de l’esclavage, de nombreuses ascendances maternelles Tupi ont contrôlé une grande partie du territoire brésilien, amenant les anciennes traditions à plusieurs points du pays. Darcy Ribeiro a écrit que les caractéristiques des premiers Brésiliens étaient beaucoup plus Tupi que Portugais. Même la langue qu’ils parlaient était d’origine tupi, appelée Língua Geral ou Nheengatu, une lingua franca au Brésil jusqu’au milieu du 18e siècle. La région de São Paulo a été la plus importante dans la prolifération des Mamelucos. Au XVIIe siècle, sous le nom de Bandeirantes, ils se sont répandus sur tout le territoire brésilien, de la forêt amazonienne au Sud. Ils ont été responsables de l’expansion significative de la culture ibérique dans l’intérieur du Brésil. Ils ont acculturé les tribus indiennes qui vivaient isolées et ont amené la langue du colonisateur, qui n’était pas encore le portugais, mais le nheengatu lui-même, dans les coins les plus interdits de la colonie.
Le nheengatu est encore parlé dans certaines régions de l’Amazonie, bien que les Indiens de langue tupi n’y soient pas restés. Comme dans d’autres régions de la nation, la langue nheengatu y a été préfacée par des Bandeirantes venus de São Paulo au milieu du XVIIe siècle. Le mode de vie des anciens Paulistas pouvait presque être mélangé à celui des Indiens. Au sein de la famille, seul le nheengatu était parlé. La chasse, l’agriculture, la pêche et la cueillette des fruits étaient également basées sur les traditions des Indiens. Ce qui différenciait les Tupi des anciens Paulistas était l’utilisation du sel, des vêtements, des armes, des outils en métal et d’autres articles européens.
Lorsque ces importantes zones d’impact Tupi ont commencé à se fondre dans l’économie de marché, la société brésilienne a progressivement commencé à perdre ses caractéristiques Tupi. La langue portugaise est devenue puissante, et le língua geral a pratiquement disparu. Les européennes ont remplacé les simples techniques de production indiennes pour élever la capacité d’exportation-Le portugais brésilien a incorporé de nombreux mots de l’ancien Tupi.
Des exemples de mots portugais issus de l’ancien Tupi sont : tatu, soco, mirim, cutucar, perereca, tiquinho, mingau. Les noms de nombreux animaux locaux – tels que jacaré (« alligator sud-américain »), arara (« ara »), tucano (« toucan ») – et de la flore – par exemple abacaxi (« ananas ») et mandioca (« manioc ») – sont également tirés de la langue tupi. Un certain nombre de villes et de lieux du Brésil moderne sont nommés en tupi (Pindamonhangaba, Itaquaquecetuba, Ipanema, Caruaru). Les anthroponymes incluent Ubiratã, Ubirajara, Jussara, Moema, Janaína, Jurema. Il existe des noms de famille tupi, mais ils n’impliquent aucune ascendance tupi ancienne ; ils ont plutôt été adoptés comme une manière d’afficher le nationalisme brésilien.