Le mois dernier, j’ai entendu parler de deux cas choquants de mort subite inattendue chez des animaux de compagnie en bonne santé. Dans le premier cas, une propriétaire est sortie pour l’après-midi, laissant ses trois chiens dans la cuisine, comme d’habitude. Lorsqu’elle est revenue, l’un de ses chiens – un croisé Collie de deux ans plein de vie qui n’avait montré aucun signe de maladie – était couché là, complètement inanimé.
Le chien était mort en son absence, ne laissant aucun indice sur la cause. Il n’y avait pas d’hémorragie, pas de traumatisme, pas de poison, et rien de suspect comme des câbles électriques dénudés à proximité. C’était comme si le chien était littéralement tombé raide mort sans aucune raison.
Dans le second cas, la propriétaire n’a même pas quitté son domicile. L’un de ses chats – âgé de six ans et en bonne santé – avait mangé et joué comme d’habitude ce jour-là. Elle a été soulevée sur son endroit favori en haut de l’armoire pour dormir, comme d’habitude. Quelques heures plus tard, comme elle n’était pas redescendue comme d’habitude, lorsque sa propriétaire est allée la chercher, elle a été consternée de trouver son corps mort. Elle avait l’air d’être endormie, les pattes croisées et les oreilles dressées. Encore une fois, on aurait dit que la vie l’avait soudainement quittée, en un instant.
Dans les deux situations, les propriétaires étaient dévastés et choqués. Comment cela avait-il pu se produire ? Ils se sont sentis impuissants : qu’auraient-ils pu faire différemment ? Comment auraient-ils pu empêcher les décès ? Et ils étaient inquiets : leurs autres animaux de compagnie pouvaient-ils subir le même sort ?
L’aspect le plus frustrant était qu’il n’y avait aucun indice sur la cause de la mort. Lorsqu’ils ont téléphoné au vétérinaire, on leur a dit que la seule façon de trouver une réponse était de faire réaliser une autopsie. Il est compréhensible que de nombreux propriétaires ne procèdent pas à une autopsie, pour trois raisons principales.
Premièrement, il peut être difficile de soumettre le corps paisible et sans tache d’un animal très aimé à cette procédure invasive. Il est possible de pratiquer des autopsies esthétiques, avec un minimum d’interférence visible sur le corps de l’animal, afin de pouvoir les regarder par la suite. Mais ces autopsies sont rarement aussi approfondies ou complètes qu’un examen post mortem standard, et il est plus probable qu’elles ne soient pas concluantes. Et dans tous les cas, de nombreuses personnes se sentent simplement trop impliquées émotionnellement avec leur animal, et trop choquées : elles ne veulent tout simplement pas avoir cette impression de faire subir quoi que ce soit à leur animal.
Deuxièmement, les autopsies peuvent être coûteuses, pouvant coûter jusqu’à deux cents euros. En ces temps économiquement difficiles, il est facile pour les gens de penser que c’est de l’argent qui n’a pas besoin d’être dépensé. Après tout, leur animal est mort, et rien ne le ramènera. Pourquoi dépenser de l’argent sur quelque chose qui ne va pas faire de réelle différence à la tristesse de la situation ?
Troisièmement, il n’y a aucune garantie qu’une autopsie trouvera une réponse définitive. S’il y a des cas où la cause du décès est claire et évidente, il y en a d’autres où le corps semble sain à tous points de vue, même lors d’un examen interne détaillé. Parfois, le cœur s’arrête tout simplement de battre, sans raison perceptible. Il peut être doublement frustrant de prendre l’engagement émotionnel et financier d’une autopsie, pour rester dans l’ignorance de la cause du décès.
J’encouragerais toujours les propriétaires à investir dans une autopsie : c’est le seul moyen de se rapprocher de la compréhension de ce qui s’est passé. De nombreuses personnes sont profondément traumatisées par une mort soudaine et inattendue, et le processus d’acceptation de la perte peut être aidé si la cause spécifique est identifiée. En outre, s’il y a d’autres animaux domestiques dans le foyer, on craint souvent qu’ils ne subissent le même sort. Si la cause du décès peut être spécifiée avec précision, cette inquiétude peut être apaisée. Mais je comprends parfaitement qu’une autopsie n’est pas le choix de tout le monde.
Alors, quelles sont les raisons courantes des décès inattendus chez les animaux de compagnie ? Les trois zones les plus susceptibles d’être touchées sont le cerveau, le cœur et les poumons, qui sont les parties du corps les plus » critiques pour la mission « . Si quelque chose empêche soudainement ces organes de fonctionner, la mort peut rapidement s’ensuivre.
Il existe une longue liste de causes externes possibles : un choc électrique peut provoquer l’arrêt instantané des battements du cœur, mais il y aura généralement des preuves, comme un fil dénudé exposé. Il existe de nombreux poisons courants qui peuvent affecter le cerveau et les poumons, et qui ne sont pas toujours évidents : par exemple, un chat qui se frotte à des lys ou un chien qui mange du chocolat. Les animaux peuvent s’étouffer avec des objets, provoquant une obstruction soudaine et complète de l’air dans les poumons, et cela n’est souvent pas visible lors d’un examen superficiel.
Il existe également de nombreuses raisons internes à la mort : une hémorragie spontanée peut se produire dans le cerveau, le cœur ou les poumons, provoquant une perte immédiate de la fonction de l’organe, rapidement suivie de la mort. Des caillots sanguins aléatoires peuvent avoir un effet similaire, bloquant soudainement le flux sanguin vers un organe, entraînant une fermeture instantanée. Les animaux peuvent souffrir d’un problème similaire au syndrome de la mort subite de l’adulte chez l’homme, lorsque le rythme du cœur devient erratique sans raison connue, entraînant un arrêt totalement inattendu du cœur.
Quelle que soit la cause, ces décès aléatoires d’animaux de compagnie provoquent souvent une profonde détresse émotionnelle. Ma sympathie va à tous ceux qui ont eu le malheur de perdre un animal de compagnie de cette manière dévastatrice.
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