On me dépose devant l’endroit où est enregistré The Kirk Minihane Show. Ce complexe de Watertown, dans le Massachusetts, abrite également une église. Kirk Minihane, dont la bio Twitter indique « Podcast Jesus. », ne croit pas en Dieu.
Le producteur de Kirk, Steve Robinson, portant une casquette des Cleveland Indians, me fait entrer. Le deuxième étage est l’endroit où, selon le Twitter de l’émission, les « Shukin’ et Jivin' » se produisent.
Le côté gauche du studio abrite l’équipement de Steve. Il enregistre le podcast et intervient occasionnellement avec une réplique qui agace Kirk.
Assis dans un confortable fauteuil noir, portant un bonnet des New England Patriots et une veste zippée rouge, se trouve Blind Mike. L’ancien stagiaire de Barstool Sports est légalement aveugle, mais il a été suffisamment prévoyant pour devenir l’acolyte de Kirk. En public, il porte des lunettes de soleil, mais à l’intérieur du studio, ses yeux sont montrés pour que toute la salle puisse les voir.
Le bureau de Kirk occupe le côté droit de la pièce. Son corps maigre est couvert par un sweat-shirt à capuche bleu. Son crâne presque rasé comprend des taches de gris. Ses écouteurs de choix sont des oreillettes blanches avec un fil attaché. Bien que L’homme de 45 ans de Winchester, MA possède une paire de lunettes, elles ne sont nécessaires que pour lire.
Je m’assieds dans une chaise qui reflète celle de Blind Mike. Mon siège est entre Kirk et Blind Mike. Je suis à environ 1,5 m de Kirk. On me donne un microphone et une paire d’écouteurs noirs.
On me dit que je vais interviewer Kirk dans le cadre du podcast d’aujourd’hui. Je supposais que je ne ferais qu’observer l’émission. Si j’avais de la chance, peut-être parler pendant quelques minutes après. Alors que j’essaie de calmer mes nerfs, je ne peux m’empêcher de penser à quel point cela correspond à la marque de Kirk Minihane.
Kirk s’est déjà ouvert les veines et s’est vidé de son sang sur les ondes. (Je dois préciser qu’il ne l’a jamais fait.) Lorsqu’il a perdu ses deux parents à cause du cancer en l’espace de six semaines, Kirk en a parlé à l’antenne. Après avoir été admis à l’hôpital McLean avec des pensées suicidaires, Kirk a exprimé ses sentiments dans son émission. Toute source de contenu devait être discutée à un seul endroit : à l’antenne. Un étudiant l’interviewait pour un devoir de classe ? Kirk voulait que ce soit fait sur son podcast.
« Kirk accorde une interview », The Kirk Minihane Show (audio)
On me fait immédiatement vivre toute l’expérience Kirk Minihane. Alors que je commence à expliquer depuis combien de temps j’écoute Kirk, il me coupe : » Je ne vous interviewe pas. «
Kirk me demande de commencer l’interview, tout en ajoutant quelques critiques constructives. « Alors, allez-y. Allez-y. On dirait que vous avez beaucoup de notes. Vous avez une putain de feuille blanche, sauf pour une phrase. »
Jusqu’à présent, Kirk a apprécié son passage à Barstool Sports. Depuis le 15 juin, il produit cinq podcasts par semaine, à quelques exceptions près. Les épisodes durent entre une heure et demie et quatre heures. Bien qu’il ait quelques problèmes avec Barstool, ses deux plus grandes boîtes ont été cochées.
« Tout ce que je voulais quand je suis allé à Barstool, c’était d’être payé un bon salaire et d’être laissé totalement seul », explique Kirk.
Kirk croit que son public comprend les avantages qui viennent avec Barstool par rapport à WEEI, son ancien employeur.
« Je pense que l’épisode le plus important que nous avons fait, de loin, est quand nous avons joué les trucs de Murchison. » Kirk fait référence à Bob Murchison. C’est un activiste qui a commencé à contacter les annonceurs de WEEI à l’automne 2017. Murchison pensait que Kirk, et son partenaire radio Gerry Callahan, tenaient des propos transphobes. Il tirait des audios hors contexte et les envoyait à des annonceurs locaux et nationaux. Murchison n’a pas cessé de contacter les annonceurs de Kirk, même après avoir quitté WEEI pour Barstool.
Kirk a clairement indiqué que les actions de Murchison ont affecté négativement sa santé mentale. En août 2018, Kirk était suicidaire. Il a envisagé de mettre fin à sa vie en prenant le train. » J’avais juste l’impression d’avoir une crise cardiaque. Tous. Le. temps. Comme si quelqu’un marchait sur ma poitrine « , a articulé Kirk sur son podcast WEEI, Enough About Me, en avril dernier.
Kirk a également souligné l’importance de discuter de sa bataille avec la maladie mentale. « Je pense qu’il est important d’en parler », a expliqué Kirk. « Et je n’ai pas . Je l’ai laissé s’accumuler (il dit huit fois), et puis tout d’un coup, je suis à la putain de gare. »
De plus, Kirk a décrit que lorsqu’il était adolescent, il lui arrivait de faire jouer de la musique déprimante dans sa chambre la nuit, comme Nebraska de Bruce Springsteen. Cette musique l’amenait parfois à pleurer. « Les pleurs, d’une certaine manière, me faisaient me sentir mieux », a décrit Kirk. « C’était thérapeutique, bizarrement. »
Août 2018, c’était la deuxième fois que Kirk se présentait dans un hôpital psychiatrique. La première occasion s’est produite pendant l’été qui a suivi l’obtention de son diplôme d’études secondaires. « n’est pas sorti du lit pendant quelques jours, puis a eu une dispute avec mes parents », s’est souvenu Kirk. « Je suis allé dans ma chambre, j’ai tout saccagé et j’ai paniqué en disant que je voulais mourir. Je ne le voulais pas vraiment, je ne pense pas. En fait, je sais que je ne le voulais pas. Mais je savais que je ne voulais pas me sentir comme je me sentais. »
Durant le podcast du 2 octobre, ils ont joué des clips d’émission que Murchison envoyait aux annonceurs. Kirk, Blind Mike et Steve ont été surpris par l’audio choisi. Ils se sont moqués des extraits sonores de Murchison et ont expliqué comment ses interprétations étaient incorrectes.
« Je pense que (nous) l’avons embarrassé et exposé pour ce qu’il est », explique Kirk. « A ‘EEI, cela ne serait jamais, jamais, jamais, jamais arrivé. Donc pour cela, je ne peux pas dire assez merci à David Portnoy et Erika Kirk Nardini pour leur soutien. »
Alors qu’il était à WEEI, Kirk n’était pas autorisé à discuter de la réalité de la situation de Murchison. Kirk ne pouvait même pas prononcer son nom à l’antenne. Ses employeurs actuels n’ont jamais dit à l’émission qu’un sujet était hors limites. Ses plus grands regrets de carrière sont d’avoir rencontré Murchison en personne et « d’avoir essayé de jouer le jeu avec ces p**sies d’entreprise chez Entercom pendant les quelques mois où j’ai essayé de le faire ». Kirk a souligné qu’il ne retournerait pas à WEEI pour un milliard de dollars.
Kirk peut être lui-même à Barstool, et sa base de fans incroyablement passionnée ne peut pas en avoir assez. Les fans de Kirk sont fièrement appelés « Minifans ». Ils gèrent d’innombrables comptes parodiques liés au spectacle sur Twitter. Il existe un podcast dédié à la discussion de Kirk et de son émission. Il existe une émission sur YouTube, animée par Blind Mike, où les fans peuvent venir examiner tout ce qui se passe dans l’univers des Minifans. Sans compter que leurs contributions deviennent souvent le contenu de l’émission. Des chansons parodiques créées par les fans sont parfois diffusées sur le podcast.
« Je pense qu’il y a une intimité avec ce podcast, pour l’auditeur, qui n’existe nulle part ailleurs », estime Kirk. « J’ai des gens qui disent qu’ils l’écoutent deux ou trois fois. Si cela vous permet de tenir une journée de travail, c’est génial, ou de courir, ou de conduire, c’est là tout l’intérêt. » Kirk fournit régulièrement des tâches à son public enragé.
En octobre, Kirk a exigé qu’ils fassent un canular téléphonique à au moins une station de radio dans chaque État. Il voulait que les Minifans incorporent des références à l’émission dans leurs appels ; plus elles sont obscures, mieux c’est. Les 50 états ont été farcis avant la date limite d’Halloween, ou plus important connu dans ce monde comme l’anniversaire de Kirk.
« Je pense que nous avons les f**king auditeurs les plus drôles de tous les temps. Je veux dire que ce sont des génies, certains d’entre eux. »
– Kirk Minihane
Kirk apprécie ma prochaine question concernant la façon dont il a créé un tel public.
« Oh, je déteste répondre à ce genre de questions », admet Kirk avec sarcasme. Il ajoute une inflexion dramatique à sa voix, comme s’il était Gene Hackman interprétant des répliques. « Laissez-moi réfléchir. Laisse-moi mettre mes pieds en l’air et énumérer les raisons, Chad. »
La théorie de Steve est que « ce sont probablement les miracles que tu as accomplis au fil des ans. »
Kirk reconnaît que cela fait définitivement partie de son attrait. Il me demande ensuite pourquoi je l’écoute. Je lui explique que j’aime entendre ses réflexions brutalement honnêtes sur les autres membres des médias. L’authenticité est une composante essentielle de son personnage à l’antenne.
« Si je suis frustré avec Mike ou Steve, ou s’ils sont frustrés avec moi, ou si nous nous disputons avec quelqu’un d’autre, nous apportons tout cela à l’émission », dit Kirk. « C’est ce que je pense être mon travail. Et si je pense que Rob Bradford n’a pas été loyal envers moi alors que j’ai été loyal envers lui, je vais l’appeler pour ça. C’est la vie. »
La soif d’honnêteté et de drame de Kirk crée souvent des conversations inconfortables. À ce jour, le moment le plus tendu du Kirk Minihane Show est celui où Steve a demandé à Kirk de ne pas mentionner sa famille sur le podcast.
« Cela a été un tournant pour l’émission », estime Kirk. « ‘Bon, est-ce que je vais laisser ce gars faire ça, ou est-ce que je vais l’amener à l’antenne ?’. Et je l’ai mis à l’antenne. Et Steve l’a pris et a été, vous savez, le meilleur producteur avec lequel j’ai jamais travaillé. Et Mike est l’un des 25 ou 30 meilleurs co-animateurs avec lesquels j’ai travaillé. » La pique en passant sur Blind Mike était un layup pour Kirk.
Kirk donne plus de détails sur sa philosophie de diffusion. « Il est également important, je pense, toute plaisanterie mise à part, de trouver ce qui rendrait quelqu’un avec qui vous travaillez le plus sensible et le plus contrarié et de s’assurer que vous vous en prenez à cela autant que vous le pouvez. » Blind Mike, ayant été victime de cette approche un nombre incalculable de fois, glousse.
Comme Steve et Blind Mike sont d’accord avec Kirk sur de nombreux sujets, l’émission cherche des invités pour apporter des opinions dissidentes. Que ce soit l’avocat d’O.J. Simpson ou un journaliste, Kirk est ouvert au débat. Malheureusement, ils ont eu du mal à convaincre ces personnes de venir sur le podcast. « Je savais que ce serait difficile, je ne pensais pas que ce serait impossible », admet Kirk. « Jusqu’à présent, ça a été pratiquement impossible. »
Alors, quand Thomas Stackpole de Boston Magazine a approché Kirk pour une histoire en décembre 2018, c’était dans son ADN de dire oui.
« Mon truc a toujours été, je veux toujours une responsabilité », explique Kirk. « Donc, si quelqu’un va écrire quelque chose sur moi, l’idée que je serais comme, ‘Je ne vais pas vous parler’, ne semble-t-il pas être une connerie ? »
Kirk montre sa mémoire en se rappelant que Stackpole a commandé un sandwich aux boulettes de viande chaque fois qu’ils ont parlé à Firehouse Subs. Puis l’interview emprunte un chemin que Kirk connaît bien, hors des sentiers battus.
Kirk remarque que l’expression du visage de Steve change. Steve dit que commander un sub aux boulettes de viande dans ce cadre est inhabituel. Le journaliste d’investigation Kirk Minihane se met à creuser.
« C’est à peu près le f**kin’ sub le plus commun qu’il y ait en Amérique », proclame Kirk. Il cherche ensuite sur Internet le sandwich le plus populaire chez Subway, en émettant l’hypothèse que le sous-marin aux boulettes de viande sera « numero uno ». Kirk trouve la réponse. C’est en fait le meatball marinara. Il se moque ensuite de son producteur en disant que le deuxième sandwich le plus populaire est le « jambon italien », comme le dit Steve. Retour au profil du Boston Magazine.
« Donc (Stackpole) a écrit cette histoire. Et j’ai été très gentil avec lui et je lui ai donné beaucoup de temps », se souvient Kirk. « Probablement quatre ou cinq interviews. J’ai fait une séance photo. Et ils m’ont complètement roulé. Quand je vois ça, une partie de moi s’énerve, mais une autre partie se dit : ‘C’est un peu ce que je veux parce que c’est du contenu. Je peux amener le gars et le gifler’, alors vous ne pouvez pas perdre. »
Je demande à Kirk s’il est plus irrité en lisant des histoires sur lui quand l’auteur lui parle ou non.
« Je dirais que je suis plus frustré quand ils ne le font pas, comme Shirley ou quelqu’un ne lui tend pas la main. C’est de la lâcheté », explique Kirk. « Au moins, ces personnes vous parlent. Je dirais pour sûr quand ils ne parlent pas, car c’est ce que nous demandons toujours. »
Alors que l’émission se termine, Kirk et Steve ont un bref échange. Ils conviennent qu’une partie de l’émission était humoristique mais qu’elle devrait être coupée. Kirk quitte le bâtiment. Sa Mercedes attend à l’extérieur.
Je demande à Steve si je peux revenir et simplement observer le podcast. Il dit que cela ne fonctionnerait vraiment pas. Steve explique que si j’étais en studio, je ferais partie de l’émission.
Pour écouter l’épisode complet du 19 novembre 2019, cliquez ici. Après une brève description au début du podcast, l’interview commence à 1:27:30. Suivez @shutupchadjones sur Twitter.