Les Colombiens ont voté pour réintroduire les loups, qui ont été chassés et piégés jusqu’à l’extinction dans les années 1940, dans l’État d’ici 2023.
La proposition a échappé de justesse avec 50,4% du total des votes en date de jeudi soir. C’est la première fois que les électeurs américains pèsent sur la réintroduction d’une espèce sauvage, cette décision étant généralement laissée à l’équipe de biologistes de la faune d’un État.
Les loups gris parcouraient autrefois les deux tiers du territoire continental américain. Sans loups au sommet de la chaîne alimentaire, l’ensemble de l’écosystème est déséquilibré, dit Eric Washburn, un responsable de campagne au Rocky Mountain Wolf Action Fund, le groupe de défense des intérêts derrière la proposition.
Le parc national de Yellowstone a réintroduit les loups gris dans le parc en 1995, et Washburn le considère comme un laboratoire vivant et un modèle pour les plans de réintroduction du Colorado. Le retour des prédateurs suprêmes de la région a déclenché une cascade d’événements naturels qui ont finalement restauré « l’intégrité écologique » de Yellowstone, dit Washburn, et la réintroduction est saluée comme l’une des plus grandes histoires de ré-ensauvagement du monde.
Les loups ont été inscrits pour la première fois sur la liste des espèces en danger il y a 45 ans, lorsque la population a chuté à 1 000 individus dans les 48 États continentaux. Aujourd’hui, elle se situe à environ 6 000 individus.
La décision du Colorado est compliquée par le fait que, pas plus tard que la semaine dernière, l’administration Trump a retiré les loups gris de la liste de la loi américaine sur les espèces menacées (ESA) après avoir annoncé le « rétablissement réussi » de l’espèce. Des centaines de biologistes contestent cette affirmation, notamment parce que les loups n’occupent encore qu’une infime partie de leur aire de répartition historique.
Les États décideront désormais si les loups peuvent être chassés ou piégés. Et comme la faune ne reconnaît pas les frontières des États, les loups peuvent entrer et sortir des États où ils peuvent être tués, ce qui contrecarre les efforts de conservation. Par exemple, le loup gris est en danger au Colorado mais seulement menacé au Wyoming, où les loups peuvent être tués à vue dans 85 % de l’État. L’année dernière, au moins trois loups du nord-ouest du Colorado ont été tués lorsqu’ils se sont déplacés dans le Wyoming.
« Nous nous inquiétons de cela, mais il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire à ce sujet parce que les loups iront là où ils voient un habitat », a déclaré Washburn. « Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il y a 17 millions d’acres d’habitat sur les terres publiques dans l’ouest du Colorado. »
Washburn espère également que la décision de retirer les loups de la liste de la loi sur les espèces menacées sera annulée par un tribunal fédéral.
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