Ces oursins à longues épines, connus collectivement en hawaïen sous le nom de wana (prononcé « vah-na »), se trouvent sur les plaines et les pentes récifales peu profondes, où ils sont souvent coincés dans les crevasses de la charpente récifale. Bien protégés de presque tous les prédateurs du récif, leur squelette de calcite, ou test, porte deux sortes d’épines mobiles, dont certaines peuvent atteindre 15 cm de long. Les épines primaires, plus longues (qui sont creuses), et les épines secondaires, plus petites, sont fragiles et se brisent après avoir perforé la peau. Les petites épines portent des tissus qui produisent des toxines et leur contact provoque une douleur brûlante au niveau de la plaie. Les nerfs photosensibles de la peau des oursins détectent les ombres des prédateurs potentiels et les épines peuvent être coordonnées et dirigées vers la menace. Les épines sont fixées au squelette par la peau et le tissu musculaire et ne se détachent pas facilement. Même un contact léger avec les épines peut entraîner des blessures par perforation, mais les oursins ne peuvent pas » tirer » sur leurs épines.
La piqûre causée par les épines secondaires est mieux traitée en trempant dans l’eau chaude pour aider à désactiver les toxines protéiques, ou en trempant dans le vinaigre pour aider à dissoudre les épines. L’enlèvement des épines fragiles est souvent infructueux car elles se cassent en petits morceaux. Laissées seules, les épines peuvent être progressivement absorbées par les tissus humains – mais les blessures et les piqûres d’épines d’oursins peuvent nécessiter les soins d’un médecin pour s’assurer que l’infection ou l’encapsulation de l’épine ne cause pas de dommages permanents.
Des trois oursins connus sous le nom de wana, l’espèce aux épines les plus longues, Diadema paucispinum, est plutôt rare. Trouvé dans les zones de récifs plus profondes ou plus protégées, cet oursin a des épines noires bleutées qui peuvent atteindre plus de 10 pouces (25 cm) de longueur. L’Echinothrix diadema (à épines lisses) et l’Echinothrix calamaris (à bandes) se trouvent sur les plaines récifales et parfois dans les marécages. Ces espèces peuvent atteindre un diamètre de 15 cm. Chez les jeunes spécimens, les épines primaires sont souvent rayées d’une alternance de vert foncé et de blanc, tandis que les épines des oursins plus âgés sont plus bleu-noir. Les Wana, comme les autres oursins, sont plus actifs la nuit, rampant sur la structure du récif en raclant les algues filamenteuses des rochers et du récif avec une mâchoire composée de cinq dents. Leurs habitudes nocturnes peuvent être une adaptation pour éviter les prédateurs diurnes comme les balistes qui sont connus pour se nourrir parfois des oursins à longues épines.