(n. Girált, Ungaria, 16 iulie 1874; d. Washington, D.C., 17 ianuarie 1929)
epidemiologie.
Fiu al unor imigranți evrei săraci, Goldberger a fost adus în Statele Unite la vârsta de șase ani de către părinții săi, Samuel și Sarah Gutman Goldberger, care s-au stabilit în Lower East Side din New York. A frecventat școlile publice din oraș și a intrat la College of the City of New York în 1890 ca student la inginerie. În 1892, planurile sale de carieră s-au schimbat, iar Goldberger a devenit student la Școala de Medicină a Spitalului Bellevue, absolvind al doilea din clasa sa trei ani mai târziu. După ce s-a clasat pe primul loc la examenul foarte competitiv de stagiatură de la Bellevue, a petrecut optsprezece luni la spital în calitate de intern și medic intern. După doi ani nefericiți de practică privată în Wilkes-Barre, Pennsylvania (1897-1899), a susținut și a trecut examenul pentru un post de asistent de chirurg în cadrul Serviciului de Sănătate Publică al SUA. Numit în 1899, a rămas în cadrul Serviciului de Sănătate Publică până la moartea sa.
Sănătatea publică era atunci dominată de bolile infecțioase; și în următorii cincisprezece ani Goldberger a primit o pregătire intensivă la locul de muncă în epidemiologia clasică, începând cu o ucenicie tradițională ca medic de carantină. Când nu se afla în misiuni pe teren, a acumulat o experiență valoroasă în parazitologie și bacteriologie la Laboratorul de Igienă al Serviciului de Sănătate Publică. Până în 1910, Goldberger a jucat un rol din ce în ce mai responsabil în investigațiile de teren privind febra galbenă, tifosul și dengue – precum și alte boli mai puțin dramatice. În timpul acestor ani de muncă, a devenit succesiv victimă a febrei galbene, a dengue și a tifosului. În cursul investigațiilor sale a dobândit o reputație în cadrul Serviciului de Sănătate Publică ca fiind unul dintre cei mai talentați epidemiologi. Goldberger și-a dezvoltat, de asemenea, o familiaritate cu condițiile din sudul Statelor Unite și – în activitatea sa privind tifosul – și cu Mexicul.
În timpul acestor ani Goldberger a adus mai multe contribuții epidemiologice importante. Poate cea mai semnificativă a fost demonstrația sa, împreună cu J. F. Anderson, că rujeola este transmisibilă la maimuțe prin intermediul unui virus care trece prin filtru și că virusul este prezent în secrețiile bucale și nazale. În studiile sale asupra tifosului, tot în colaborare cu Anderson, Goldberger a reușit să demonstreze că atât păduchii de cap, cât și cei de corp pot acționa ca vectori și că „boala lui Brill”, descrisă în New York, era de fapt tifos. Într-o altă investigație de teren, mai puțin semnificativă, dar impresionant de elegantă, el a demonstrat rolul unui acarian de paie în provocarea unei afecțiuni dermatologice.
În timp ce se afla în mijlocul conducerii unui studiu detaliat al difteriei în Detroit în iarna 1913-1914, Goldberger a fost solicitat de către chirurgul general Rupert Blue să se ocupe de conducerea unui program extins de combatere a pelagrei. Munca asupra acestei boli avea să umple, cu una sau două scurte diversiuni, restul vieții lui Goldberger.
Estetic necunoscută clinicienilor americani înainte de 1900, pelagra s-a răspândit aparent rapid în primul deceniu al secolului. Simptomele sale neplăcute, noutatea și creșterea sa rapidă într-o epocă mândră de realizările sale în materie de sănătate publică au avut tendința de a concentra atât atenția profanilor, cât și a medicilor asupra acestei boli noi și terifiante. Încă din 1909, Serviciul de Sănătate Publică a înființat un comitet special pentru pelagra. Deși incidența sa cea mai dramatică a fost în anumite orfelinate din sud, în azilurile de nebuni și în satele fabricilor de bumbac, puține zone din sud au fost complet lipsite de această boală. Senatorii și reprezentanții sudului au contribuit la adoptarea unui credit special pentru a finanța studiul extins asupra pelagra, pe care Goldberger a fost ales să îl conducă.
Explicațiile tradiționale ale bolii, cunoscute de mult timp de medicii din Italia și din alte țări mediteraneene, se axau pe rolul unei diete bazate în mare parte pe porumb. Această teorie – sub forma că porumbul stricat oferea cumva un substrat adecvat pentru dezvoltarea unui microorganism producător de toxine – a dominat conjecturile medicilor din generația de dinainte de 1910. Dar, până în 1914, opinia medicală se orientase spre credința că boala era infecțioasă – că pelagra era cauzată de un microorganism încă nedescoperit (posibil un protozoar răspândit de o insectă vector).
Câțiva scriitori, mai ales biochimistul Casimir Funk, sugeraseră că pelagra ar putea fi consecința unei diete inadecvate sau neechilibrate. Ideea nu era deloc nouă în sine. Clinicienii știau empiric de mulți ani despre rolul dietei în etiologia scorbutului, a beri beri și, posibil, și a rahitismului. Demonstrația făcută de F. G. Hopkins și E. Willcocks în 1906 cu privire la efectele patologice ale deficiențelor specifice de aminoacizi era bine cunoscută de către lucrătorii americani bine informați; cu numai aproximativ un an înainte ca Goldberger să-și înceapă munca asupra pelagrafiei, două laboratoare americane descoperiseră aproape simultan prezența unei substanțe alimentare accesorii în grăsimea de unt (vitamina A).
Goldberger a decis, aproape imediat ce a fost pus să lucreze la această problemă, că pelagra era o consecință a unei diete necorespunzătoare. (Imunitatea bine atestată a personalului și a administratorilor de la azilurile și orfelinatele pline de pelagra pare să fi fost factorul cel mai important în determinarea convingerii sale; s-a subliniat că o astfel de imunitate ar fi fost greu de ignorat pentru un supraviețuitor al tifosului și febrei galbene). Goldberger a procedat apoi cu mare atenție și ingeniozitate pentru a-și demonstra intuiția inițială. În trei etape majore, el a reușit, până în 1916, să adune dovezi extrem de puternice pentru poziția sa. Prin suplimentarea dietelor în anumite populații instituționale, Goldberger a eliminat aproape complet boala. Mai mult, într-un experiment critic, el a reușit să inducă simptome de pelagră la cinci din cei unsprezece voluntari de la o fermă penitenciară din Mississippi, oferindu-le o dietă abundentă, dar deficitară în proteine. (Ceilalți prizonieri au servit drept grup de control.) Într-un experiment final și aproape consternant de eroic, Goldberger și colaboratorii săi nu au reușit să producă simptome de pelagra la ei înșiși prin ingestia și injectarea de excremente, vărsături, secreții nazale și material din leziunile cutanate ale pelagrinilor.
Până în 1917, Goldberger a convins elita medicală americană de corectitudinea opiniilor sale. Într-adevăr, încă din noiembrie 1915, Serviciul de Sănătate Publică a emis un comunicat de presă care raporta experimentul din ferma-închisoare din Mississippi și îndemna la faptul că pelagra ar putea fi prevenită printr-o dietă adecvată; cu toate acestea, de-a lungul anilor 1920, mulți medici practicieni, în special din sudul Americii, nu erau dispuși să accepte dieta ca fiind o cauză mai mult decât predispozantă a pelagrei. Resentimentul cronic față de Est și de Serviciul de Sănătate Publică bine finanțat pare să fi contribuit la această incredulitate.
În deceniul de după Primul Război Mondial, Goldberger și-a îndreptat eforturile spre identificarea constituentului sau a constituenților care lipsesc dintr-o dietă care produce pelagra; i s-a părut cel mai probabil că substanța pe care o căuta era o componentă de aminoacizi din alimente protectoare cum ar fi carnea și drojdia. Influențat de lucrările anterioare privind chimia proteinelor, el a experimentat utilizarea anumitor aminoacizi, inclusiv chiar și a triptofanului, în studiile terapeutice experimentale. Este semnificativ faptul că eforturile lui Goldberger au fost ghidate nu numai de dorința biochimistului de a izola una sau mai multe substanțe particulare, ci și de dorința epidemiologului pragmatic de a găsi un aliment ieftin și ușor de procurat, care să se dovedească eficient în prevenirea bolii.
Aspectul cel mai frapant al activității antipellagra a lui Goldberger a fost flexibilitatea și sensibilitatea sa la contextul social și economic. Goldberger și colaboratorii săi, cel mai proeminent fiind statisticianul și economistul Edgar Sydenstricker, au studiat în mod exhaustiv condițiile dintr-un număr de sate de moară autonome, în câteva dintre acestea incidența pelagrei fiind atipic de ridicată. Aceștia au explorat fiecare factor de mediu care ar putea influența viața de zi cu zi a sătenilor; ei au presupus că alimentația era o funcție atât a obiceiurilor, cât și a economiei. De exemplu, comunitățile de morari din zonele agricole diversificate, fără piețe urbane sau mijloace de transport bune, ar avea, în mod natural, o ofertă alimentară mai variată decât satele din zonele de cultivare a bumbacului, cu acces ușor la căi ferate și drumuri, facilități care ar avea tendința de a sifona către orașe și orașe recolte de camioane și carne proaspătă nu prea abundente. Prin amploarea și complexitatea muncii lor, prin dependența lor de tehnicile de echipă și de studiile interdisciplinare, Goldberger și colaboratorii săi au fost precursorii unui nou idiom în abordarea socială a bolii, unul adecvat problemelor și tehnicilor secolului XX.
La 19 aprilie 1906, Goldberger s-a căsătorit cu Mary Humphreys Farrar, fiica unei familii proeminente din New Orleans; au avut patru copii. Cu un salariu niciodată adecvat pentru confort și un tată plecat pentru perioade lungi de timp în investigații pe teren, viața domestică a soților Goldbergers a fost adesea tulbure. Goldberger a murit de cancer la 17 ianuarie 1929.
BIBLIOGRAFIE
O colecție bine selectată a celor mai importante lucrări ale lui Goldberger a fost reeditată cu o scurtă intro..: Goldberger on Pellagra, editată, cu o introducere, de Milton Terris (Baton Rouge, La., 1964). Cea mai importantă sursă pentru viața și activitatea lui Goldberger este reprezentată de documentele sale, depozitate la Southern Historical Collection, University of North Carolina Library, Chapel Hill. Colecția conține numeroase scrisori schimbate între Goldberger și soția sa în timp ce acesta se afla în misiuni pe teren. General Subject File of the U.S. Public Health Service, RG 90, casetele 150-155 din Arhivele Naționale, sunt dedicate activității Serviciului pentru pelagră și oferă o înregistrare detaliată a locului ocupat de Goldberger în campania lor antipelagră.
Există o biografie completă, populară: Robert P. Parsons, Trail to Light. A Biography of Joseph Goldberger (Indianapolis-New York, 1943); deși în mare parte lipsită de critică, aceasta utilizează pe larg documentele lui Goldberger. A se vedea, de asemenea, Solomon R. Kagan, „Joseph Goldberger”, în Medical Life, 40 (1933), 434-445; W. H. Sebrell, „Joseph Goldberger (16 iulie 1874-17 ianuarie 1929)”, în Journal of Nutrition, 55 (1955), 3-12; James M. Phalen, „Joseph Goldberger”, în Dictionary of American Biography, VII(New York, 1931), 363-364. Pentru munca lui Goldberger privind pelagra în perspectivă, a se vedea E. V. McCollum, A History of Nutrition. The Sequence of Ideas in Nutrition Investigations (Boston, 1957), pp. 296-317. Pentru o prezentare clară a ipotezelor sociale pe care Goldberger le susținea, dar pe care nu le-a articulat niciodată în mod formal, vezi Edgar Sydenstricker, Health and Environment (New York-Londra, 1933).
Charles Rosenberg