(født i Girált, Ungarn, 16. juli 1874; død i Washington, D.C., 17. januar 1929)
epidemiologi.
Søn af fattige jødiske indvandrere blev Goldberger bragt til USA i en alder af seks år af sine forældre, Samuel og Sarah Gutman Goldberger, som bosatte sig på Lower East Side i New York. Han gik i byens offentlige skoler og kom ind på College of the City of New York i 1890 som ingeniørstuderende. I 1892 ændrede hans karriereplaner sig, og Goldberger blev student på Bellevue Hospital Medical School, hvor han tre år senere blev nummer to i sin klasse. Efter at have opnået en førsteplads ved den meget konkurrenceprægede Bellevue-eksamen for praktikanter, tilbragte han atten måneder på hospitalet som praktikant og huslæge. Efter to ulykkelige år som privatpraktiserende læge i Wilkes-Barre i Pennsylvania (1897-1899) tog han eksamen til en stilling som assisterende kirurg i USA’s offentlige sundhedstjeneste og bestod den. Han blev udnævnt i 1899 og forblev i Public Health Service indtil sin død.
Folkesundheden var dengang domineret af de smitsomme sygdomme; og i løbet af de næste femten år modtog Goldberger en intensiv uddannelse på arbejdspladsen i klassisk epidemiologi, begyndende med en traditionel læretid som karantænelæge. Når han ikke var på feltopgaver, opsamlede han værdifuld erfaring inden for parasitologi og bakteriologi på Public Health Service’s Hygienic Laboratory. I 1910 spillede Goldberger en stadig mere ansvarlig rolle i feltundersøgelser af gul feber, tyfus og denguefeber – samt andre, mindre dramatiske sygdomme – i marken. I løbet af disse år blev han successivt offer for gul feber, denguefeber og tyfus. I løbet af sine undersøgelser fik han et ry i den offentlige sundhedstjeneste som en af de mest begavede epidemiologer. Goldberger udviklede også et kendskab til forholdene i det sydlige USA og – i hans tyfusarbejde – også til Mexico.
I disse år leverede Goldberger flere vigtige epidemiologiske bidrag. Det mest betydningsfulde var måske hans påvisning sammen med J. F. Anderson af, at mæslinger kan overføres til aber ved hjælp af et filterpassende virus, og at viruset findes i mund- og næsesekretionerne. I sine tyfusundersøgelser, ligeledes i samarbejde med Anderson, kunne Goldberger vise, at hovedlus såvel som kropslus kunne fungere som vektorer, og at “Brills sygdom”, som blev beskrevet i New York City, i virkeligheden var tyfus. I en anden, mindre betydningsfuld, men imponerende elegant, feltundersøgelse påviste han, at en stråmide spillede en rolle som årsag til en dermatologisk lidelse.
Mens han var midt i ledelsen af en detaljeret undersøgelse af difteri i Detroit i vinteren 1913-1914, blev Goldberger af generallæge Rupert Blue bedt om at påtage sig ledelsen af et udvidet antipellagraprogram. Arbejdet med denne sygdom skulle, med en eller to korte afstikkere, fylde resten af Goldbergers liv.
Pellagra var stort set ukendt for amerikanske klinikere før 1900, men havde tilsyneladende spredt sig hurtigt i løbet af århundredets første årti. Dens ubehagelige symptomer, dens nyhed og dens hurtige stigning i en æra, der var stolt af sine resultater på folkesundhedsområdet, havde en tendens til at fokusere både lægfolk og læger på denne nye og skræmmende sygdom. Allerede i 1909 nedsatte den offentlige sundhedstjeneste et særligt udvalg om pellagra. Selv om den mest dramatiske forekomst var på visse sydlige børnehjem, sindssygehospitaler og i landsbyer med bomuldsfabrikker, var der kun få områder i Syden, der var helt fri for sygdommen. Sydlige senatorer og repræsentanter var medvirkende til at få vedtaget en særlig bevilling til at finansiere den udvidede pellagraundersøgelse, som Goldberger blev valgt til at lede.
Traditionelle forklaringer på sygdommen, som længe har været kendt af læger i Italien og andre Middelhavslande, var centreret om den rolle, som en kost, der i høj grad var baseret på majs, spillede. Denne teori – i form af at fordærvet majs på en eller anden måde udgjorde et passende substrat for vækst af en toksinproducerende mikroorganisme – dominerede lægernes formodninger i generationen før 1910. Men i 1914 var den lægelige mening skiftet i retning af en tro på, at sygdommen var smitsom – at pellagra blev forårsaget af en endnu uopdaget mikroorganisme (muligvis en protozoon, der blev spredt af et insektvektor).
Nogle få forfattere, især biokemikeren Casimir Funk, havde foreslået, at pellagra kunne være en følge af en utilstrækkelig eller ubalanceret kost. Ideen var næppe ny i sig selv. Klinikere havde i mange år vidst empirisk, at kosten spillede en rolle i forbindelse med ætiologien af skørbug, beri beri og muligvis også rakitis. F. G. Hopkins’ og E. Willcocks’ påvisning i 1906 af de patologiske virkninger af specifikke aminosyremangler var velkendt af kyndige amerikanske medarbejdere; kun omkring et år før Goldberger påbegyndte sit arbejde med pellagra, havde to amerikanske laboratorier næsten samtidig opdaget tilstedeværelsen af et supplerende fødevarestof i smørfedt (A-vitamin).
Goldberger besluttede, næsten lige så snart han var blevet sat til at arbejde med problemet, at pellagra var en følge af forkert kost. (Den velattesterede immunitet hos personale og administratorer på pellagra-ramte asylcentre og børnehjem synes at have været den vigtigste faktor for hans overbevisning; det er blevet påpeget, at en sådan immunitet ville have været vanskelig at ignorere for en overlevende fra tyfus og gul feber). Goldberger fortsatte derefter med stor omhu og opfindsomhed med at bevise sin oprindelige intuition. I tre store trin lykkedes det ham i 1916 at samle ekstremt stærke beviser for sin holdning. Ved at supplere kosten i bestemte institutionelle befolkningsgrupper udryddede Goldberger næsten fuldstændigt sygdommen. I et kritisk eksperiment var han desuden i stand til at fremkalde symptomer på pellagra hos fem ud af elleve frivillige fra en fængselsfarm i Mississippi ved at give dem en rigelig, men proteinfattig kost. (De andre fanger fungerede som kontrolgruppe.) I et sidste og næsten rystende heroisk eksperiment var Goldberger og medarbejdere ikke i stand til at fremkalde symptomer på pellagra hos sig selv ved indtagelse og indsprøjtning af ekskrementer, opkast, næsesekret og materiale fra pellagrins hudlæsioner.
I 1917 havde Goldberger overbevist USA’s medicinske elite om rigtigheden af sine synspunkter. Faktisk havde Public Health Service allerede i november 1915 udsendt en pressemeddelelse, der rapporterede om forsøget med fængselsfarmen i Mississippi og opfordrede til, at pellagra kunne forebygges ved hjælp af en passende kost; alligevel var mange praktiserende læger, især i det amerikanske syd, i hele 1920’erne uvillige til at acceptere kosten som en mere end disponerende årsag til pellagra. Kronisk vrede over for Østen og det velfinansierede Public Health Service synes at have bidraget til denne vantro.
I årtiet efter 1. verdenskrig vendte Goldberger sine bestræbelser mod at identificere den eller de bestanddele, der manglede i en pellagraproducerende kost; det forekom ham mest sandsynligt, at det stof, han søgte, var en aminosyrekomponent i sådanne beskyttende fødevarer som kød og gær. Han var påvirket af tidligere arbejde med proteinkemi og eksperimenterede med brugen af bestemte aminosyrer, herunder også tryptofan, i eksperimentelle terapeutiske forsøg. Det er betydningsfuldt, at Goldbergers bestræbelser ikke kun blev styret af biokemikerens ønske om at isolere et eller flere bestemte stoffer, men også af den pragmatiske epidemiologs ønske om at finde en billig og lettilgængelig fødevare, som kunne vise sig at være effektiv til at forebygge sygdommen.
Det mest slående aspekt af Goldbergers antipellagra-arbejde var dets fleksibilitet og følsomhed over for den sociale og økonomiske kontekst. Goldberger og hans medarbejdere, hvoraf den mest fremtrædende var statistikeren og økonomen Edgar Sydenstricker, undersøgte grundigt forholdene i en række selvstændige møllebyer, hvor forekomsten af pellagra var atypisk høj i flere af dem. De undersøgte alle de miljømæssige faktorer, der kunne påvirke landsbyboernes dagligdag; de antog, at kosten var en funktion af både skikke og økonomi. F.eks. ville møllesamfund i diversificerede landbrugsområder uden bymarkeder eller gode transportmuligheder naturligt have en mere varieret fødevareforsyning end landsbyer i bomuldsdyrkningsområder med let adgang til jernbaner og veje, faciliteter, som ville have en tendens til at fjerne de ikke alt for rigelige afgrøder og frisk kød til byerne. I omfanget og kompleksiteten af deres arbejde, i deres afhængighed af teamteknikker og tværfaglige undersøgelser var Goldberger og hans medarbejdere forløbere for et nyt sprog i den sociale tilgang til sygdom, et sprog, der passede til det 20. århundredes problemer og teknikker.
Den 19. april 1906 giftede Goldberger sig med Mary Humphreys Farrar, datter af en fremtrædende familie i New Orleans; de fik fire børn. Med en løn, der aldrig var tilstrækkelig til komfort, og en far, der var væk i lange perioder på feltundersøgelser, var Goldbergers familieliv ofte uroligt. Goldberger døde af kræft den 17. januar 1929.
BIBLIOGRAPHI
En velvalgt samling af Goldbergers vigtigste artikler er blevet genoptrykt med en kort intro.: Goldberger on Pellagra, redigeret, med intro, af Milton Terris (Baton Rouge, La., 1964). Den vigtigste kilde til Goldbergers liv og arbejde er hans papirer, som er deponeret i Southern Historical Collection, University of North Carolina Library, Chapel Hill. Samlingen indeholder mange breve, der blev udvekslet mellem Goldberger og hans kone, mens han var på opgaver i felten. General Subject File of the U.S. Public Health Service, RG 90, boxes 150-155 i National Archives, er helliget tjenestens pellagra-arbejde og indeholder en detaljeret registrering af Goldbergers plads i deres antipellagra-kampagne.
Der findes en fyldig, populær biografi: Robert P. Parsons, Trail to Light. A Biography of Joseph Goldberger (Indianapolis-New York, 1943); selv om den stort set er ukritisk, bruger den Goldberger-papirerne i stor udstrækning. Se også Solomon R. Kagan, “Joseph Goldberger,” i Medical Life, 40 (1933), 434-445; W. H. Sebrell, “Joseph Goldberger (July 16, 1874-January 17, 1929),” i Journal of Nutrition, 55 (1955), 3-12; James M. Phalen, “Joseph Goldberger,” i Dictionary of American Biography, VII(New York, 1931), 363-364. For Goldbergers pellagra-arbejde i perspektiv, se E. V. McCollum, A History of Nutrition. The Sequence of Ideas in Nutrition Investigations (Boston, 1957), s. 296-317. For en klar præsentation af de sociale antagelser, som Goldberger havde, men som han aldrig formelt formulerede, se Edgar Sydenstricker, Health and Environment (New York-London, 1933).
Charles Rosenberg