A britekkel való fegyveres konfliktus első tizennyolc hónapjában (a konfliktus csak 1776. július 4-én vált “függetlenségi háborúvá”) Washington megkezdte a hadsereg létrehozását, és 1776 márciusában Bostonban a brit hadsereget a város kiürítésére kényszerítette. Evakuálásuk után a fő kérdés az volt, hogy mi legyen a következő lépésük. Washington szinte biztos volt abban, hogy a britek New Yorkot fogják megtámadni, mivel ez a pozíció mind északi, mind déli hadműveleteik szempontjából kritikus jelentőségű volt. Egyébként ő is ezt tette volna Sir William Howe helyében.”
George Washington Papers
Még ha előérzete végül be is igazolódott, a britek szándékai nem váltak világossá, amíg flottájuk 1776 augusztusában le nem szállt New Yorkra. Különböző okokból Washington és tábornokai számos hibát követtek el a New York környéki harcok során. Ezek a hibák és Nagy-Britannia jóval nagyobb tengeri ereje döntő brit győzelemhez vezetett Long Islanden és Manhattanben. Ha a brit parancsnokok egy kicsit agresszívebbek lettek volna, tengeri erejük a kontinentális hadsereget a teljes vereség nagy veszélyének tehette volna ki.
Miután Washingtont elűzték Manhattanből, hadserege White Plainsnél holtpontig küzdött Howe erőivel. Ennek ellenére a britek immár New York Cityt is ellenőrzésük alatt tartották. Ismét az lett a kérdés, hogy mit fognak a britek ezután tenni? Washington úgy gondolta, hogy a logikus következő lépésük az lenne, ha Philadelphiába vonulnának, ezért hadseregének nagy részét délre, New Jerseybe vezényelte. Valóban, a brit erők Charles Lord Cornwallis tábornok vezetésével egészen New Jersey-n keresztül üldözték és zaklatták a kontinentálisokat. Amikor Washington hadserege elérte Trenton Falls-t, úgy tűnt, hogy szerencséjük mélyponton van. Meglepő módon Howe ekkor ahelyett, hogy megtámadta volna az amerikaiakat, inkább téli szállásra rendelte seregét. Megragadva a Howe által felkínált lehetőséget, Washington 1776. december végén ellentámadásba lendült Trentonnál, majd 1777 elején Princetonnál.
Azt, amit Washington kilenc nap alatt véghezvitt, valóban megdöbbentő volt. Amikor sok amerikai már azt hitte, hogy minden elveszett, Washington két jelentős győzelmet aratott a világ egyik legerősebb hadserege felett. Trenton és Princeton hajlamos volt véget vetni a Washington vezetésével kapcsolatos kétkedésnek, amely hit egyre erősödött, ahogy a kontinentális hadsereg vereségeket szenvedett New Yorkban, majd visszavonult New Jersey-n keresztül. Ezeket a győzelmeket sok európai vezető is közelről figyelte; most már úgy tekintettek Washingtonra, mint ügyes és rátermett parancsnokra.
A briteket viszont nem nyűgözték le Washington eredményei. Összességében Lord North úgy vélte, hogy 1776 nagyon jó év volt a britek számára. Megtartották Kanadát és elfoglalták New Yorkot, a katonáik veszteségei nem voltak nagyok, és közel 40 000 lojalista kapott kegyelmet Howe-tól. A brit vezetők is felbátorodtak volna, ha teljes mértékben tisztában lettek volna azzal, amit Washington tudott a kontinentális hadsereg krónikus problémáiról. Washingtont folyamatosan foglalkoztatták a milícia, az újoncok és a dezertőrök problémái, és folyamatosan emlékeztette a kongresszust arra, hogy állandó hivatásos hadseregre és jobb ellátási rendszerre van szükség.
A fenti témákkal kapcsolatos további dokumentumokért keressen rá a Loc.gov oldalon az olyan kulcsszavak használatával, mint Boston, Long Island, Manhattan, White Plains, New Jersey, Trenton, Princeton és Howe tábornok. Keressen Washington irataiban dátum szerint (például bizonyos csatákról), és használja a dokumentumokban található kifejezéseket.
Dokumentumok
- George Washington to John A. Washington, 1776. március 31.
- George Washington Nicholas Cooke-nak, 1776. március 21.
- George Washington az 1776-os brit szándékokról
- Washington és a függetlenségi nyilatkozat, 1776. július
- A britek partraszállása Long Islanden, 1776. augusztus
- A long islandi csata eredményei
- Washington stratégiája: “
- A Manhattan-sziget védelme, 1776. szeptember
- White Plains-től Trentonig, 1776. november-december
- Thomas Paine írja “Az amerikai válság”, 1776. december
- A Trenton Falls, December 20, 1776
- Washington leírja a győzelmet Trentonnál, New Jersey, December 27, 1776
- Washington leírja a győzelmet Princetonnál, 1777. január 5
- Washington figyeli Howe-t, 1777. február