Ha a Pittsburgh Steelers 10-0-ra áll, nem sok okunk van a panaszra.
Főleg a támadó oldalon, ahol a Steelers a negyedik helyen áll az NFL-ben a meccsenként szerzett pontok tekintetében (29,8). Az irányító Ben Roethlisberger újjáéledése nagy szükség volt az életre a Heinz Field ponttábláin, amit a kiváló passz- és futójátékosok és a különböző erősségeket képviselő futójátékosok is segítettek.
Bár a szezon nagy részét még le kell játszani ahhoz, hogy Super Bowl-bajnokot lehessen hirdetni, ez nem állította meg a beszélgetést a lehetséges bukkanókról, amelyeket a Steelersnek le kell küzdenie ahhoz, hogy felemelje a hetedik Lombardi-trófeát. Legyen szó egy Patrick Mahomes elleni lövöldözésről vagy Lamar Jackson megfékezésének harmadik próbájáról, számos útakadály létezik a Pittsburgh számára, amelyeket le kell küzdenie ahhoz, hogy később, februárban elérje a Tampa Bay-i végcélt.
Mégis ahogy a 2020-as alapszakasz kezd egyre közelebb kerülni a végéhez, azt mondom, hogy a Pittsburgh legnagyobb útakadálya nem Kansas Cityben van, és nem is egy másik csapatnál játszik/edzősködik.
Ez Randy Fichtner támadó koordinátor.
Már hetek óta vitatkozom azon, hogy megírjam ezt a cikket. Hogy is mondhatnám ezt a Steelers jelenlegi formája mellett? Szinte esztelenségnek tűnt, hogy valami ilyesmit tegyek az éterbe, mert vagy úgy tűnnék fel, mint aki hihetetlenül gyűlölködő Fichtnerrel szemben (beszéltem vele személyesen, nem kevesebb, mint egy borzasztóan kedves ember), vagy egyszerűen csak beállnék a sorba a többi Yinzerrel, akik minden vasárnap egy kicsit túl keményen lengetik a szörnyű törölközőjüket.
A Pittsburgh futójátékának problémáit taglaló legutóbbi filmes cikkemben Fichtnerre mutattam rá azon maroknyi probléma egyikét, ami a Steelers azon képessége ellen dolgozik, hogy hatékonyan fusson a labdával. Bár nem kizárólagos hiba, a csapat túlságosan önelégült volt abban, hogy megpróbálja létrehozni a földi játékot az erősen megrakott dobozok ellen.
Az igazság az, hogy Fichtner ebben a szezonban még nem került a Pittsburghnek meccsbe. Azonban a Steelersnek volt néhány olyan meccse, ami túl szoros volt a konzervatív játékvezetésnek köszönhetően. A Titans és az Eagles elleni meccsek szolgálnak példaként arra, hogy Fichtner túl korán vette le a lábát a gázról, mint play-caller, mivel a Steelers majdnem 17 és 20 pontos előnyt szalasztott el mindkét meccs harmadik negyedében.
Kétségtelen, hogy a Pittsburgh védelmét is felelősség terheli. Azonban, amikor a védelem a támadójáték folyamatos hármasainak és kieséseinek köszönhetően alig vagy egyáltalán nem pihen a pályán, a play-callingnak is vállalnia kell a felelősséget ezekért a problémákért.
A múlt vasárnapi, a Jacksonville Jaguars elleni 27-3-as győzelem során is egyre frusztrálóbbá vált Fichtner szerelmi viszonya a screen passzokkal, a második és hosszú labdameneteken való húzós játékkal és a jet sweep ultra-kevésbé hatékony használatával. Gyakran úgy tűnt, hogy a Steelers túlságosan kiszámítható a Fichtner által kitalált tipikus futás-futás-passz sorozatban.
Előbb vagy utóbb Fichtner lankadt erőfeszítései a Steelers kárára válhatnak. Ez azonban csak az én véleményem, az AllSteelers kiadója, Noah Strackbein kicsit másképp látja a dolgokat:
“Azt gondolom, hogy Fichtner játékvezetése a Steelers meccsébe kerülhet? Nem. De ez nem róla szól” – mondta Strackbein.
“Ami olyan jól működik a Steelers támadójátékában, az Ben Roethlisberger képessége, hogy menet közben talál ki játékokat, és a támadóegység intelligenciája, hogy tudja, hogyan kell menet közben dolgozni. Fichtner konzervatív play-callingja évek óta kísérti a Steelerst, de Ben munkája újra és újra megmentette. Ők ketten együtt pontosan úgy működnek, ahogy Roethlisberger szeretné, hogy a támadása működjön, de Fichtner nem tesz jót a Steelers támadójátékának.”
Talán éppen ez lehet a probléma: Fichtner problémáit nagyrészt beárnyékolta, sőt a nap végén elfedte a Roethlisberger és a védekezés megállóinak a végső sípszóhoz közeli csillagszerű játéka.
Fichtner megy valahová? Egyáltalán nem. Ahogy Strackbein is említette fentebb, Fichtner és Roethlisberger két borsó egy hüvelyben, akár én, akár a Steelers szurkolók akarják ezt tudomásul venni. Roethlisbergernek a világ összes szabadsága megvan Fichtner alatt, és a szervezet nem fogja kockáztatni, hogy felborítsa a franchise irányítóját.
A fenti érvelést kombinálva a Pittsburgh tökéletes rajtjával, kevés okunk van azt hinni, hogy Fichtner nem fog a pálya szélén bolyongani, bármeddig is marad Roethlisberger.
Egyszerűen fogalmazva, a dolgok működnek. Mégis eljöhet egy pont egy kulcsfontosságú meccsen a Steelers számára, amikor a fények a legfényesebben ragyognak és a döntések felnagyítva vannak, amikor a csapat nem lesz képes legyőzni a fickót, aki a fejhallgatón keresztül küldi a játékokat.
Fichtner a legrosszabb támadó koordinátor, akit ismerünk? Egyáltalán nem, és remélem ez a cikk nem így jön le. A Steelers tud sokkal rosszabbat is, mint Fichtner (Todd Haley valaki?) Mégis van hova fejlődnie Fichtnernek. Sokat. A Steelers támadójátéka a liga egyik legtehetségesebb csapata, mégis úgy érzem, mintha Fichtner lenne a legnagyobb ember, aki visszatartja őket.
Pittsburgh támadójátéka egy Lamborghini. Randy Fichtner játékvezetése a legjobb fék, amit pénzért kapni lehet.
Donnie Druin az AllSteelers munkatársa. Kövesse Donnie-t a Twitteren @DonnieDruin, és az AllSteelers @si_steelers.