Egy nedves házban ez a Trellis mintás papír mérgező gázokat szabadíthatott fel. William Morris (1834-1896) költő, művész, tervező, romantikus, szocialista, a hagyományos kézműves stílusokhoz és anyagokhoz való visszatérés szószólója volt – és egy új tanulmány szerint mérgező tapéták házalója1.
Andy Meharg a skóciai Aberdeen Egyetemről arzént talált a zöld pigmentben Morris egyik korai, valamikor 1864 és 1875 között készült mintás tapétájának mintájában. Az ilyen pigmentekről már a tizenkilencedik század közepén is felmerült a gyanú, hogy nedvesség hatására mérgező gőzöket bocsátanak ki.
Morris nem volt tudatában az egészségügyi veszélynek. Részvényese és időnként igazgatója volt apja bányavállalatának, a Devon Great Consolsnak (DGC), a kor legnagyobb arzéngyártójának. A DGC munkásait arzénnel kapcsolatos betegségek sújtották, és sokan tüdőbetegségben haltak meg. A vállalat tevékenysége óriási környezeti károkat okozott.
Mindezek ellenére elutasította a tapétákban használt arzéntartalmú pigmentekkel kapcsolatos közérdekű aggodalmakat, és egy 1885-ös levelében azt írta: “ennél nagyobb ostobaságot aligha lehet elképzelni: az orvosokat megharapta a boszorkányláz”. Ha valóban probléma lenne, állította Morris, “akkor biztosan hallanánk róla.”
A tapétákban lévő arzén-zöldségekkel kapcsolatos riadalom már évekkel korábban is felmerült. Az 1860-as években például a londoni Times újság arról számolt be, hogy “Nem volt nagyon ritka, hogy az így tapétázott hálószobában alvó gyerekek arzénmérgezésben is meghaltak, a betegség valódi természetét csak akkor fedezték fel, amikor már túl késő volt.”
Morris közömbössége ellenére a tapéták gyártói, a Jeffreys and Co, eléggé aggódtak ahhoz, hogy 1875-ben arzénmentes zöldre álljanak át.
Művészi és kézműves
William Morris a brit Arts and Crafts mozgalom egyik alapítója volt, amely a viktoriánus korszakban a gépi tömegtermelés okozta gyártási színvonal csökkenését sajnálta. A középkorban jellemző kézműves tárgykészítéshez való visszatérést sürgette, és céget alapított tapéták, nyomtatott és szőtt textíliák, szőnyegek, hímzések, gobelinek és könyvek előállítására hagyományos módszerek, anyagok és témák felhasználásával.
Morris a természetből merített ihletet.© Elliott & Fry A modern környezetvédelmi mozgalom ikonjává vált. Elítélte az iparosodás dehumanizáló hatásait, és a Hírek a semmiből (1890) című könyve egy idilli, idealizált, iparosodás előtti világ utópisztikus vízióját mutatja be.
A természeti világból ihletet merítő, gazdagon mintázott, nyomtatott textíliáinak előállításához Morris elutasította az 1850-es évektől elérhető új, szintetikus festékeket, azt állítva, hogy “csak természetes és egyszerű” (növényi és állati kivonatokon alapuló) festékeket használt, “mert ezek szinte a művészet beavatkozása nélkül is szépséget eredményeznek.”
De Meharg kémiai elemzése most arra utal, hogy Morris nem mindig ugyanazokat az elveket terjesztette ki a védjegyévé vált tapétáin használt festékekre is. A Trellis mintás papírjainak zöldje – az első, 1864-től kereskedelmi forgalomban gyártott termékcsalád – réz és arzén szintetikus vegyülete. Ez alapján vagy Scheele-zöldként azonosítható, amelyet Carl Wilhelm Scheele svéd kémikus fedezett fel 1775-ben, vagy smaragdzöldként, amelyet egy német festékgyáros készített 1814-ben.
Az Arts and Crafts mozgalom társalapítója elutasította a szintetikus festékeket a textíliáinál. Mindkét pigment viszonylag olcsó volt, ezért tömegesen gyártott tapéták mintázására használták. A vastag pigmentfelületek azonban lesöpörhettek és mérgező port képezhettek. A nedves körülmények között növekvő gombák pedig az arzént illékony kémiai formává alakíthatták. A legenda szerint Napóleont egy ilyen zöldre festett tapéta mérgezte meg a Szent Ilona szigetén töltött száműzetése alatt.
Ez a felfedezés éppen akkor történik, amikor az Arts and Crafts rajongói Morris egyik legnagyobb alkotásának, a délkelet-londoni Bexleyheathben található “Red House”-nak az újranyitására készülnek. A fiatal Morris az 1850-es és 60-as években rendelt és élt itt. A házat Philip Webb (az Arts and Crafts mozgalom egyik alapítója), valamint a preraffaeliták, Dante Gabriel Rossetti és Edward Burne-Jones közreműködésével saját maga rendezte be.
A házat a brit National Trust restaurálta, és júliustól (előzetes bejelentkezés alapján) látogatható lesz. A látogatóknak nem kell aggódniuk a mérgező füstök miatt: Morris tapétájából semmi sincs a falakon.