O ascuțitoare de creioane este un gadget mecanic folosit pentru ascuțirea creioanelor. Creioanele se opacizează în timp ce sunt folosite, iar miezul său se scurtează, așa că un ascuțitor de creioane rade carcasa și miezul creionului de lemn până când acesta modelează vârful. Acesta poate fi acționat manual sau cu ajutorul unui motor electric.
Înainte de apariția ascuțitoarelor de creioane, creioanele erau ascuțite cu cuțite mici sau cu hârtie abrazivă. Unele creioane (cum ar fi creionul de tâmplar) au fost ascuțite cu un cuțit chiar și după aceea, deoarece sunt plate și nu pot fi ascuțite cu o mișcare de rotație.
În 1828, matematicianul francez Bernard Lassimonne a brevetat primul ascuțitor de creioane. Acest ascuțitor avea mici fișiere metalice așezate la 90 de grade într-un bloc de lemn și ascuțea marginile vârfului creionului. Această metodă nu era mai rapidă sau mai ușoară decât ascuțirea cu un cuțit, așa că nu a devenit populară. Thierry des Estivaux, tot din Franța, a îmbunătățit acest design și a realizat un ascuțitor care avea o singură lamă într-o carcasă conică – un design pe care îl folosim și astăzi și pe care îl numim „ascuțitor cu prismă”. Următoarea îmbunătățire a venit de pe cealaltă parte a Atlanticului, în 1851, de la un bărbat pe nume Walter K. Foster. El a îmbunătățit designul lui Estivaux, astfel încât să poată fi produs în masă.
Aceste invenții aveau un singur defect. Toate cereau utilizatorului să țină ascuțitoarea fixă și să rotească creionul sau invers, ceea ce de multe ori rupea mina. Din această cauză, mulți au încercat să îmbunătățească în continuare ascuțitoarea, dar fără prea mult noroc. Prima ascuțitoare care a rezolvat această problemă a fost A.B. Dick Planetary Pencil Pointer inventată în 1896. Acesta avea două discuri de frezat care se roteau în jurul axelor lor respective în timp ce se roteau în jurul vârfului creionului ca altă axă. Acest sistem era încapsulat și stătea nemișcat în timp ce manivela ascuțitorului era rotită. În 1904, ascuțitorul de creioane Olcott Climax a îmbunătățit acest design prin înlocuirea discurilor de frezare cu un cap de tăiere cilindric cu muchii de tăiere în spirală, în același mecanism planetar care a fost folosit la Pencil Pointer. Primele ascuțitoare electrice au apărut în 1910, dar nu au fost disponibile în comerț până în 1940. De atunci ascuțitoarele de creioane nu s-au schimbat prea mult, cu excepția materialelor folosite pentru producerea lor.
Astăzi avem diferite tipuri de ascuțitoare de creioane. Ascuțitoarele „prismatice”, „manuale” sau „de buzunar” sunt cele mai simple și cea mai veche variantă. Ele au o gaură conică ce duce la lama a cărei muchie ascuțită tocmai intră în conul de modelare. Vârful plictisitor al creionului este plasat în gaură, iar creionul (sau ascuțitorul) este rotit, astfel încât o lamă taie în vârful creionului și rade așchii de lemn și grafit. Gaura conică are o deschidere în apropierea lamei care lasă așchiile să cadă în exterior sau într-o carcasă care face parte din ascuțitoare. Ascuțitoarele prismatice sunt de obicei fabricate din aluminiu sau plastic dur, deși cele mai vechi erau din lemn). Ascuțitoarele cu lamă funcționează în mod similar cu cuțitele. Acestea au o lamă asemănătoare cu cea a unui cuțit sau folosesc lame de ras înlocuibile. Unele au, de asemenea, un ghidaj mecanic pentru a face ascuțirea unui creion mai ușoară. Sunt mai complicate de utilizat, dar permit utilizatorului să ascută creionul într-un mod dorit, în timp ce ascuțitoarele cu prismă nu pot da decât o singură formă. Ascuțitoarele cilindrice (planetare) sunt montate pe un birou sau pe un perete, ceea ce le permite să fie acționate de o manivelă. Unele modele avansate au un suport pentru creion acționat de un resort și un regulator al ascuțimii creionului. Ascuțitoarele electrice funcționează la fel ca cele cilindrice, dar sunt acționate de un motor electric și sunt mai ușor de utilizat. Alte ascuțitoare de creioane au discuri rotative cu muchii tăioase sau materiale abrazive precum șmirghelul. Există, de asemenea, ascuțitoare specializate care sunt făcute pentru a ascuți creioanele de dimensiuni non-standard.