Ho scelto la 1812 Challenge, una corsa di 18.12 (anche se il mio Garmin diceva che era un po’ meno di 18 miglia), come mia prima – forse unica – gara più lunga di una mezza maratona. Ero molto curioso di sapere come ci si sente a correre più di una mezza, ma non volevo impegnarmi in una maratona completa. Conoscevo alcuni corridori che avevano corso questa gara e non ne avevo mai sentito parlare male.
La gara è, infatti, una macchina ben oliata. L’unica cosa che posso rimproverare loro è il fatto che c’era un errore di battitura nel loro slogan – “Challenge Accepted” è diventato “Challenge Excepted”. Oops.
Il percorso di gara è cambiato quest’anno da una partenza a Watertown a una partenza e una fine a Sackets Harbor. Questo ha funzionato molto bene per me, in quanto abbiamo soggiornato a Sackets Harbor presso l’Harbor House Inn, e sono stato in grado di camminare da e per la gara.
È una gara molto piccola, con solo poche centinaia di persone in entrambe le gare di mezza maratona e 18,12 miglia (c’è anche una 5k, che è ancora più piccola). I volontari sono numerosi ed entusiasti, ma non c’è quasi nessun supporto da parte degli spettatori lungo il percorso, il che non è scioccante visto che si tratta per lo più di strade di campagna a due corsie e il percorso non è chiuso al traffico per tutto il tempo.Lo scenario è quello delle fattorie, che può essere bello ma non è super eccitante a mio parere – tranne che per la partenza e l’arrivo, dove si corre lungo il lago Ontario al campo di battaglia di Sackets Harbor.
Non ci sono colline killer, ma la maggior parte delle “colline ondulate” inizia intorno al miglio 14, e naturalmente a questo punto le gambe pensano di essere più vicine alle montagne che alle colline. C’è pochissima ombra lungo il percorso, ma sono stato benedetto da una giornata nuvolosa.
C’è un po’ di intrattenimento lungo le miglia centrali: un violinista, suonatori di cornamusa e una ragazza irlandese che balla. Indosso uno zaino di idratazione, quindi non mi fermo alle stazioni di aiuto, ma per quanto ho potuto dire erano sempre ben fornite e i volontari erano molto entusiasti. Sono un corridore BOTP, e ho corso fin troppe gare estive in cui hanno finito l’acqua, o i bicchieri, o entrambi – motivo per cui preferisco portare la mia acqua – ma non ho mai visto alcuna prova di questo in questa gara…
C’è cibo abbondante e una buona varietà alla fine della gara. Di nuovo, ho corso molte gare in cui la maggior parte del cibo è sparito nel momento in cui ho attraversato la linea del traguardo. I volontari sono ansiosi di darti tutto quello che vuoi.
In verità, l’unica cosa sbagliata di questa gara è che è in agosto, quando il tempo è molto più probabile che sia caldo e umido (e naturalmente, devi allenarti durante l’estate, e questa estate era insolitamente calda e umida per NY). Questa sarebbe una gara fantastica in ottobre, quando le foglie sono all’apice!
Se rimani a Sackets Harbor, ti consiglio vivamente di andare a Tin Pan Galley e prendere il toast francese ripieno se sei un amante del toast francese. L’avevo già preso di mira, ma quando il mio chiropratico me l’ha consigliato… la porzione è enorme. Ho mangiato la metà il giorno prima della gara e poi ho avuto gli avanzi dopo la mia gara. In realtà è possibile ordinare una mezza porzione (e anche il TPG Breakfast BLT era piuttosto impressionante).