1963-1964 AMC/Rambler Ambassador & Classic

Per il 1963 Teague rinnovò completamente la AMC Rambler, e con essa la AMC Ambassador. La carrozzeria precedente era stata in giro essenzialmente dal 1956 e aveva bisogno di essere sostituita.

Il successore di Teague era un affare liscio e snello su un passo leggermente più grande (112 pollici), con vetri laterali curvi e una griglia pulita. Erano spariti gli angoli curiosi, le semi-alette di coda e le lamiere torturate del passato.

Era un lavoro di stile del tutto competente, e l’anno seguente Teague applicò lo stesso design al più piccolo Rambler American.

Si sviluppò una designazione del modello a tre numeri, simile a quella della Mercedes, con gli americani che occupavano la serie 200-400, il Rambler Classic 500-700, e il Rambler Ambassador 800-900. Alle solite berline e wagon a quattro porte, fu aggiunta una nuova berlina a due porte e, nel 1964, un hardtop a due porte.

Purtroppo, il restyling fu un investimento enorme per una piccola azienda, e AMC dovette accontentarsi del vecchio 195-cid sei e 327 V-8, che era stato in giro dai tempi della Nash e Hudson. Nel 1964, una riduzione dell’alesaggio produsse una versione da 287 cid del V-8, opzionale sul Rambler Classic.

Le Baseline Classic 550 erano essenzialmente auto della flotta, detrimmate e tagliate a una base competitiva di 2.100 dollari per i modelli berlina. Essi rappresentavano un incoraggiante 75.000 vendite.

Il pane e burro Rambler era il 660 (135.000 vendite), una versione più elegante con tappeti, braccioli, pneumatici Captive Air sui vagoni, e alcune chicche minori. Il Rambler 770 aggiunse come standard un orologio, cruscotto e visiere imbottite, copriruota completi, e sedili in schiuma.

L’Ambassador offriva una simile serie di tre livelli di finiture etichettate 800 (cuscini in schiuma ma poco altro che si possa chiamare un bonus), 880 (braccioli, tappeti, isolamento del cofano, interruttore della luce interna, ecc.) e 990 (stesso equipaggiamento extra del Rambler 770).

La caratteristica che lo distingueva principalmente dal Rambler, comunque, era il suo V-8 standard, ancora a 250 cavalli, con 270 opzionali. Con l’Ambassador che condivideva virtualmente ogni altra caratteristica con il più economico Rambler, il V-8 era l’unica ragione per pagare i soldi in più per uno (circa $300-$400 auto per auto), dal momento che non si poteva ottenere un V-8 Rambler.

La prova è che AMC aveva finalmente colpito sulla formula giusta Ambassador: le vendite del 1963 ha superato 37.000, un record per il modello. Inoltre, la gente voleva decisamente il lusso: le Ambassador 990 hanno superato le 880 quasi 2 a 1, e la linea di base 800 difficilmente si è registrata sui grafici. (Furono costruite solo 43 due porte.)

Nel 1964, l’enfasi di AMC era sull’American ridisegnata – un’auto bella come Dick Teague ha mai realizzato. I cambiamenti Rambler/Ambassador furono limitati ad un lifting, più un nuovo modello, un hardtop a due porte.

Offerto solo come un livello superiore Rambler 770 o Ambassador, l’hardtop offriva un’enorme area di vetro, e le vendite erano vivaci. Particolarmente attraente era il Rambler Typhoon, un’edizione limitata (2.520 unità) dipinta di giallo solare con tetto nero e sedili anteriori a secchiello.

Sforzandosi ancora di mettere a punto il suo attacco di marketing, Roy Abernethy decretò ora una mossa che George Romney non gli avrebbe mai permesso di fare: mettere dei V-8 nei Rambler. Per dare loro un po’ di spazio nelle vendite, ridusse la linea Ambassador a quattro modelli, tutti 990.

Il 287 del Rambler era un motore vivace, probabilmente capace di molta più potenza di quanta ne producesse; ma non era la chiave per la ricchezza. La gente vedeva ancora i Rambler come auto economiche, e i sei cilindri vendevano i V-8 con un ampio margine.

Ancora una volta la gamma media 660 ha goduto della maggior parte delle vendite. L’Ambassador, che sembrava più che mai un Rambler, vendette solo il 50% del suo livello del 1963; anche l’aggiunta di un modello 990-H “caricato” con “tutto di serie” (3.000 dollari) non salvò il top di gamma nel 1964.

Durante l’anno solare 1964, AMC costruì meno di 400.000 auto per la prima volta dal 1961, scendendo all’ottavo posto nel settore. Negli anni successivi sarebbe scesa ancora più indietro, terminando il decennio con una produzione annuale di circa un quarto di milione di unità.

Il problema dell’azienda era duplice: il suo tradizionale best-seller, il Rambler, non era più in voga, perché la prosperità era tornata e con essa la sete di cavalli e prestazioni; e perché i nuovi modelli che AMC stava introducendo non erano considerati abbastanza unici da cambiare le abitudini di acquisto dei tradizionali clienti delle Big Three.

Aveva ancora molti sviluppi interessanti davanti a sé, ma American Motors come giant-killer era arrivata e se n’era andata.

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