Ian Rapoport di NFL.com ha riferito che il lavoro del capo allenatore dei Carolina Panthers Ron Rivera sarebbe stato sicuro alla fine della stagione e si è dimostrato vero. Il proprietario David Tepper si fida di Rivera per riportare la squadra a un record vincente nel 2019. I Panthers hanno terminato la stagione 2018 7-9 e selezioneranno il 16° posto assoluto nel draft 2019, salvo eventuali scambi.
Mentre ci sono buchi nel roster da affrontare, anche il coaching staff deve essere rivalutato. I Panthers hanno iniziato l’anno con Eric Washington come coordinatore difensivo, ma Rivera alla fine ha assunto il comando del gioco difensivo nella settimana 13. L’ex coordinatore difensivo dei Panthers Steve Wilks è stato licenziato dagli Arizona Cardinals il 31 dicembre ponendo la questione se le due parti debbano riunirsi o meno.
Necessità disperata di un aggiornamento
Mentre la difesa dei Panthers ha finito nel mezzo del pacchetto nella maggior parte delle categorie, la squadra ha davvero lottato in alcune aree nel 2018. Carolina ha permesso sei yard per gioco, la quinta peggiore nella NFL. Come squadra, hanno compilato solo 35 sacks che si sono classificati al sesto posto nella lega. Carolina ha permesso il quinto maggior numero di touchdown di passaggio (32) e ha concesso 45 touchdown rispetto al totale del 2017 di 32.
Carolina ha finito con 23 turnovers, buoni per il 14° nella NFL. Tuttavia, hanno avuto tratti dove sono andati piatto, come durante la striscia di sette partite perse. La difesa ha dato 12 giochi di 40+ yard durante la stagione, sesto peggiore nella lega. Inoltre, Carolina ha permesso l’ottava più alta percentuale di completamento, 66,7%, e quarterback rating, 99.6.
L’insegnamento non è l’unica ragione per questi ranghi subpar. Carolina ha bisogno di ringiovanire e rafforzare la loro profondità durante la off-season. Detto questo, anche il playcalling e lo schema giocano un grande fattore. La difesa dei Panthers si è schierata in copertura di zona per il 51,7% del tempo, che era il settimo nella NFL. Hanno giocato solo la copertura a uomo il 34,2% del tempo, che era il settimo più basso nella NFL. Sia Donte Jackson che James Bradberry sono angoli di copertura a uomo molto capaci, ma ai Panthers mancava un affidabile angolo nickel che potesse giocare a uomo, portando ad uno schema a zona. Lo schema a zona ha funzionato durante l’era Rivera. Tuttavia, con un diverso gruppo di difensori, potrebbe essere il momento di cambiare filosofia.
Dai numeri
Nel 2017 sotto Wilks, i Panthers hanno avuto una difesa statisticamente molto migliore su tutta la linea. Hanno permesso solo 5,3 yards per gioco, hanno finito la stagione con 50 sacks e hanno permesso quasi la metà del numero di rushing touchdowns (7) che hanno fatto nel 2018 (13).
La difesa di Wilks ha permesso una percentuale di completamento del 63,8% e un quarterback rating di 92,9. Hanno permesso solo 327 punti rispetto ai 382 di quest’anno e hanno permesso 577 yard totali in meno. E con una formazione difensiva simile al di fuori di Kurt Coleman, Star Lotulilei e Daryl Worley, è stato un grattacapo il motivo per cui la difesa è regredita così tanto.
Sembra che Rivera voglia che Washington resti nel suo coaching staff, ma non come coordinatore difensivo. Riunendo Wilks e Rivera avrebbe preso la pressione playcalling fuori le mani di Rivera e veterani giocatori difensivi avranno un coordinatore che hanno familiarità con e può fidarsi. Inoltre, Wilks può usare la sua esperienza per presentare nuove idee e filosofie a Rivera.
Per quanto riguarda i giocatori veterani in Arizona, vale la pena menzionare Steve Wilks. Con ragazzi come Larry Fitzgerald, Tre Boston, Benson Mayowa e Mike Iupati impostati per essere agenti liberi nel 2019, i Panthers avrebbero un colpo notevolmente migliore a riempire un bisogno posizionale con uno di quei giocatori se Wilks è sul loro staff di coaching. Eric Reid e Mike Adams potrebbero non tornare nella posizione di sicurezza, i Panthers molto probabilmente lasceranno Devin Funchess camminare in free agency e le posizioni di fine difensiva e linea offensiva hanno bisogno di qualsiasi aiuto che possono ottenere. Wilks che si riunisce con Carolina ha molto senso per entrambe le parti ed è un’idea che dovrebbe essere esplorata dal front office dei Panthers in questa off-season.
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