Nell’agosto 2016, SeaWorld ha rilasciato informazioni che Kasatka, l’orca matriarca di SeaWorld San Diego aveva sofferto di un’infezione respiratoria batterica. Il parco ha annunciato che i problemi di salute cronici della balena stavano finalmente prendendo il loro pedaggio. Kasatka, hanno detto, stava “avendo più difficoltà a respingere la malattia”, a causa di un sistema immunitario indebolito. Le fotografie ricevute dal Dolphin Project proprio ieri, sembrano mostrare che l’orca potrebbe perdere la sua battaglia per la vita.
Le fotografie, scattate da un visitatore del parco che vuole essere conosciuto solo come Elizabeth, sono allarmanti. Sono state scattate mentre Kasatka e altre orche venivano messe in fila per la somministrazione di farmaci. Elizabeth ha spiegato:
Quando Kasatka ha sollevato la testa fuori dall’acqua la sua mascella inferiore sembrava completamente sfigurata. Appariva estremamente letargica e non nuotava intorno alla piscina come avrebbe fatto normalmente. Quando un allenatore le ha chiesto di fare un comportamento per la folla, ha fatto un patetico tentativo di spionaggio. Sembrava a malapena in grado di mettere la testa fuori dall’acqua. Quando gli addestratori hanno finito, hanno congedato il gruppo di orche e se ne sono andati tutti tranne Kasatka che si è spostata solo di qualche metro dal muro ed è rimasta ferma nello stesso punto fino a quando sono andata via.
Ha catturato l’intero processo di medicazione su pellicola:
Gli addestratori preparano i farmaci per Kasatka Immagine copyright Elizabeth.
Immagine: Copyright Elizabeth
Gli addestratori aggiungono il farmaco al pesce. Immagine: Copyright Elizabeth
Kasatka che riceve il pesce. Immagine: Copyright Elizabeth
Immagine: Copyright Elizabeth
Le immagini di Kasatka sembrano mostrare che l’orca soffre di più di un’infezione respiratoria cronica. Potrebbe anche combattere un’infezione fungina che non ha risposto al trattamento.
L’ex addestratore senior John Hargrove, autore del best-seller del NY Times, “Beneath the Surface”, ha detto a Dolphin Project che ciò che Kasatka ha non sono ferite ma lesioni aperte da una massiccia infezione fungina:
Le orche in cattività sono regolarmente trattate per infezioni fungine persistenti. La gravità di questa infezione fungina dimostra la ridotta capacità del sistema immunitario di Kasatka. Il bisogno costante di massicce quantità di antibiotici per mantenere le orche in salute in cattività decima il loro sistema immunitario. Purtroppo, quando guardo questa foto, tutto ciò che vedo è una balena malata. Storicamente, quando viene eseguita una necroscopia su un animale con questo livello di infezione fungina, le lesioni fungine sono molto peggio all’interno che all’esterno. È anche un modo incredibilmente doloroso di morire.
Regu-Mate.
Siamo stati anche curiosi di conoscere il farmaco somministrato. Anche se non è usato per trattare le infezioni fungine, Hargrove ha detto che è quasi certo che si tratta di un farmaco chiamato “Regu-Mate”. Come ex addestratore senior, Hargrove è stato addestrato e autorizzato a somministrarlo personalmente alle orche a SeaWorld:
Lo abbiamo usato per un periodo di prova a SeaWorld ma abbiamo smesso a causa dei suoi pericolosi effetti collaterali. Regu-Mate può essere somministrato solo da un addestratore maschio che indossa guanti di lattice (come si vede nella foto) in quanto può causare infertilità nelle addestratrici femmine.”
Ha spiegato che nelle balene in premenopausa è usato come forma di controllo delle nascite ma nelle balene in postmenopausa, è indicato come farmaco per trattare il cancro, cisti ovariche, endometriosi, polipi endometriali e sindrome dell’ovaio policistico. Proprio l’anno scorso, nel 2016, Hargrove ha testimoniato come esperto in merito ai tipi di farmaci e ai loro pericolosi effetti collaterali quando vengono usati per trattare le orche in cattività. La sua testimonianza di esperto includeva il farmaco Regu-Mate.
Kasatka è stato catturato al largo della costa dell’Islanda nel 1978. Stimata intorno ai 39 anni, è uno degli allevatori di maggior successo di SeaWorld e ha dato a SeaWorld quattro orche – Takara nel 1991, Nakai nel 2001, Kalia nel 2004 e Makani nel 2013. L’attacco di Kasatka all’addestratore Ken Peters nel 1999, ha giocato un ruolo enorme nella decisione del giudice amministrativo federale Ken Welsch di stabilire che gli addestratori devono essere protetti da barriere fisiche quando lavorano con le orche. Essendo una delle poche orche selvatiche rimaste a SeaWorld, perderla avrà quasi certamente un impatto sulla gerarchia delle orche rimaste a SeaWorld San Diego.
Dr. Jeffrey Ventre, ex addestratore di SeaWorld e membro del cast del documentario di successo, ‘Blackfish’, ha detto:
Kasatka & Katina sono le due orche di maggior valore nella storia di SeaWorld. Il valore delle matriarche Kasatka e Katina si basa sulla stabilità che hanno fornito ai loro gruppi sociali in California & Orlando, così come la loro fertilità, ciascuna producendo molti figli. Quando ho visto l’immagine di lei oggi, come medico, mi ha subito ricordato l’AIDS allo stadio terminale. È così immuno-compromessa, coperta di funghi, è chiaro che è vicina alla morte. Spero che passi in fretta. La sequenza video di lei che strozza Ken Peters, come si vede nel film ‘Blackfish’, è il più scioccante incontro uomo – orca mai visto, anche con le balene selvatiche, secondo me.
Samantha Berg, che è apparsa in Blackfish con Ventre e Hargrove, ha condiviso l’angoscia di Ventre:
Ho appena visto la foto del corpo devastato dalla malattia di Kasatka. Inevitabilmente la morte di Kasatka sarà dipinta dalla SeaWorld Corporation come una tragedia. SeaWorld dirà che sono dispiaciuti di perdere (ancora un altro!) un membro della famiglia. Diranno al pubblico e ai media che hanno fatto tutto il possibile per darle una casa amorevole, pesce di qualità da ristorante, cure dentali superiori e tutta una serie di altre bugie che dovrebbero essere familiari a chiunque sia immerso nel movimento anti-cattività.
Gli addestratori di Kasatka saranno tristi, il pubblico sarà in lutto, e il ciclo delle notizie passerà alla prossima storia e Kasatka sarà dimenticata.
Quindi, prima che se ne vada voglio che la gente sappia almeno questo:
È la VITA di Kasatka – non la sua morte- che è la vera tragedia.
Kasatka è stata rubata alla sua vera famiglia in Islanda nel 1978. Ha passato gli ultimi 39 anni in prigione. Il suo crimine? Era nata come un’orca assassina – una specie così intelligente, bella e intrigante per gli umani che i proprietari di Seaworld sapevano di poterla mettere in mostra e far pagare altri umani solo per vederla nuotare in una vasca.
Il corpo di Kasatka non è stato devastato solo dalla malattia – è stata costretta ad esibirsi attraverso la privazione di cibo per ogni giorno della sua vita negli ultimi 39 anni. È stata anche costretta a mettere al mondo dei figli che sono stati poi rimossi dal suo fianco e trasferiti in altre prigioni di proprietà delle multinazionali. Dato quello che sappiamo sui legami tra madre e vitelli – questa è una violazione ancora maggiore della privazione di cibo ed equivale ad un abuso emotivo estremo.
Kasatka non è un individuo – è un bene aziendale che vale milioni di dollari per una società che si preoccupa di lei solo nella misura in cui può continuare ad esibirsi e generare entrate. Ai suoi proprietari non importa come si sente o che potrebbe avere il ricordo di un’altra vita più felice nell’oceano.
Kasatka è una delle sole 4 orche rimaste catturate in natura che vivono ancora nei parchi Seaworld degli Stati Uniti. Con la sua morte ce ne saranno solo 3 – Ulysses e Corky a San Diego e Katina a Orlando.
Tristemente, la pratica di catturare le orche selvatiche non è finita – i russi continuano a catturare le orche e i cinesi stanno costruendo nuove strutture per le orche per esibirsi, allevare ed essere in mostra.
Morgan, un’orca che è stata “salvata” nei Paesi Bassi rimane in prigione al Loro Parque nelle isole Canarie anche se avrebbe potuto essere una candidata per il rilascio.
Mentre SeaWorld dirà che la vita di Kasatka che esegue trucchi da circo per il cibo li ha aiutati a fornire un’esperienza educativa per un numero incalcolabile di bambini delle scuole che si riversano attraverso i loro tornelli ogni anno – anche questa è una bugia.
Guardare le balene esibirsi in trucchi in cattività è una distrazione dai pericoli reali che il nostro pianeta e i nostri oceani stanno affrontando in questo momento.
Il periodo di detenzione di Kasatka ha aiutato ad educare i frequentatori del parco sull’acidificazione degli oceani, l’inquinamento da plastica, gli effluenti degli allevamenti ittici o le dighe che stanno causando il crollo delle popolazioni di salmone e quindi la morte e la morte per fame di un branco selvaggio di orche nel nord-ovest del Pacifico?
La sua morte sveglierà la gente abbastanza da affrontare questi problemi?
Probabilmente no.
Almeno nella morte, i decenni di sofferenza di Kasatka avranno finalmente fine. Il mio cuore si spezza per lei, non perché sta morendo ma perché meritava di meglio.
RIP Kasatka.
Mentre speriamo che SeaWorld affronti pubblicamente i problemi di salute che Kasatka sta affrontando, Hargrove ha fatto eco ai nostri sentimenti sull’orca che ha passato tutta la sua vita confinata per scopi di intrattenimento. “Che tristezza”, ha detto, “che sia stata ridotta così dopo tutto quello che ha fatto per questa compagnia e tutti i soldi che ha fatto per SeaWorld.”
Qui al Dolphin Project, auguriamo a Kasatka la libertà. Puoi aiutare ad evitare che le orche siano tenute in cattività firmando il nostro impegno a non comprare mai un biglietto per uno spettacolo di delfini e balene.
Immagine in evidenza: Kasatka. Copyright, Elizabeth.
Una breve nota su Regu-Mate per chiarezza: Regu-Mate, prodotto da Merck è il nome commerciale di un ormone sintetico chiamato Altrenogest. Non è usato per trattare le infezioni fungine e non è indicato come tale nell’articolo di cui sopra. La scheda di sicurezza per questo farmaco è disponibile a https://merckusa.compassites.com/product/view/8390045. Mette in guardia le donne incinte e altre persone in età fertile di esercitare estrema cautela quando si maneggia questo prodotto. Merck afferma che Regu-Mate è usato nella gestione delle condizioni di estro prolungato.