En agosto de 2016, SeaWorld dio a conocer la información de que Kasatka, la orca matriarca de SeaWorld San Diego había estado sufriendo una infección respiratoria bacteriana. El parque anunció que los problemas crónicos de salud de la ballena finalmente estaban pasando factura. Kasatka, dijeron, estaba «teniendo más dificultades para defenderse de la enfermedad», debido a un sistema inmunológico debilitado. Las fotografías recibidas ayer por el Proyecto Delfín parecen mostrar que la orca podría estar perdiendo su batalla por la vida.
Las fotografías, tomadas por una visitante del parque que sólo desea ser conocida como Elizabeth, son alarmantes. Fueron captadas mientras Kasatka y otras orcas eran puestas en fila para la administración de medicamentos. Elizabeth explicó:
Cuando Kasatka levantó la cabeza del agua su mandíbula inferior parecía completamente desfigurada. Parecía extremadamente aletargada y no nadaba alrededor de la piscina como lo haría normalmente. Cuando un entrenador le pidió que hiciera un comportamiento para el público, hizo un patético intento de salto de espía. Apenas parecía capaz de sacar la cabeza del agua. Cuando los entrenadores terminaron, despidieron al grupo de orcas y todos se fueron excepto Kasatka, que se movió sólo unos metros de la pared y se quedó talando en el mismo lugar hasta que me fui.
Capturó todo el proceso de medicación en la película:
Los entrenadores preparan la medicación para Kasatka Imagen copyright Elizabeth.
Imagen: Copyright Elizabeth
Los entrenadores añaden la medicación a los peces. Imagen: Copyright Elizabeth
Kasatka recibiendo peces. Imagen: Copyright Elizabeth
Imagen: Copyright Elizabeth
Las imágenes de Kasatka parecen mostrar que la orca sufre algo más que una infección respiratoria crónica. También podría estar luchando contra una infección por hongos que no ha respondido al tratamiento.
El ex entrenador principal John Hargrove, autor del best-seller del NY Times, «Beneath the Surface», dijo a Dolphin Project que lo que Kasatka tiene no son lesiones sino lesiones abiertas de una infección fúngica masiva:
Las orcas en cautividad son tratadas regularmente por infecciones fúngicas persistentes. La gravedad de esta infección fúngica demuestra la capacidad disminuida del propio sistema inmunitario de Kasatka. La necesidad constante de cantidades masivas de antibióticos para mantener a las orcas sanas en cautividad diezma su sistema inmunitario. Tristemente, cuando miro esta foto, todo lo que veo es una ballena enferma. Históricamente, cuando se realiza una necropsia a un animal con este nivel de infección fúngica, las lesiones fúngicas son mucho peores internamente que externamente. Tambien es una manera increiblemente dolorosa de morir.
Regu-Mate.
Tambien sentimos curiosidad por la medicacion administrada. Aunque no se utiliza para tratar infecciones por hongos, Hargrove dijo que está casi seguro de que se trata de un medicamento llamado «Regu-Mate». Como antiguo entrenador principal, Hargrove fue entrenado y autorizado para administrarlo personalmente a las orcas en SeaWorld:
Lo utilizamos durante un período de prueba en SeaWorld pero dejamos de hacerlo debido a sus peligrosos efectos secundarios. El Regu-Mate sólo puede ser administrado por un entrenador masculino con guantes de látex (como se ve en la foto), ya que puede causar infertilidad en las hembras».
Explicó que en las ballenas premenopáusicas se utiliza como una forma de control de la natalidad, pero en las posmenopáusicas está indicado como un medicamento para tratar el cáncer, los quistes de ovario, la endometriosis, los pólipos endometriales y el síndrome de ovario poliquístico. Precisamente el año pasado, en 2016, Hargrove declaró como testigo experto en relación con los tipos de medicamentos y sus peligrosos efectos secundarios cuando se utilizan para tratar a las orcas en cautividad. Su testimonio como experto incluyó el fármaco Regu-Mate.
Kasatka fue capturada frente a la costa de Islandia en 1978. Se estima que tiene unos 39 años, es una de las criadoras más exitosas de SeaWorld y ha dado a SeaWorld cuatro orcas: Takara en 1991, Nakai en 2001, Kalia en 2004 y Makani en 2013. El ataque de Kasatka al entrenador Ken Peters en 1999, jugó un papel importante en la decisión del juez federal de derecho administrativo Ken Welsch de dictaminar que los entrenadores deben estar protegidos por barreras físicas cuando trabajan con orcas. Al ser una de las pocas orcas capturadas en libertad que quedan en SeaWorld, su pérdida afectará casi con toda seguridad a la jerarquía de las orcas que quedan en SeaWorld San Diego.
El Dr. Jeffrey Ventre, antiguo entrenador de SeaWorld y miembro del reparto del exitoso documental «Blackfish», dijo:
Kasatka &Katina son las dos orcas más valiosas de la historia de SeaWorld. El valor de las matriarcas Kasatka y Katina se basa en la estabilidad que han proporcionado a sus grupos sociales en California & Orlando, así como en su fertilidad, ya que cada una produce muchas crías. Cuando vi la imagen de ella hoy, como médico, me recordó inmediatamente a la etapa final del SIDA. Está tan inmunocomprometida, cubierta de hongos, que es evidente que está cerca de la muerte. Espero que pase rápidamente. La secuencia de vídeo de su estrangulamiento de Ken Peters, como se ve en la película «Blackfish», es el encuentro más impactante entre humanos y orcas jamás visto, incluso con ballenas salvajes, en mi opinión.
Samantha Berg, que apareció en Blackfish con Ventre y Hargrove, compartió la angustia de Ventre:
Acabo de ver la foto del cuerpo devastado por la enfermedad de Kasatka. Inevitablemente la muerte de Kasatka será presentada por la corporación SeaWorld como una tragedia. SeaWorld dirá que están tristes por la pérdida de otro miembro de la familia. Le dirán al público y a los medios de comunicación que hicieron todo lo posible para darle un hogar cariñoso, peces de calidad de restaurante, un cuidado dental superior y toda una serie de otras mentiras que deberían ser familiares para cualquiera que esté conectado al movimiento anti-captividad.
Los entrenadores de Kasatka estarán tristes, el público estará de luto, y el ciclo de noticias pasará a la siguiente historia y Kasatka será olvidada.
Así que, antes de que se vaya, quiero que la gente sepa al menos esto:
La verdadera tragedia es la VIDA de Kasatka, no su muerte.
Kasatka fue robada a su verdadera familia en Islandia en 1978. Ha pasado los últimos 39 años en prisión. ¿Su crimen? Nació como una orca, una especie tan inteligente, hermosa e intrigante para los humanos que los propietarios de Seaworld sabían que podían ponerla en exhibición y cobrar a otros humanos sólo por verla nadar en un tanque.
El cuerpo de Kasatka no ha sido devastado sólo por la enfermedad – ha sido obligada a actuar a través de la privación de alimentos durante todos los días de su vida durante los últimos 39 años. También ha sido obligada a dar a luz a niños que luego fueron retirados de su lado y reubicados en otras prisiones propiedad de las empresas. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre los vínculos entre la madre y los terneros, esto es una violación aún mayor que la privación de alimentos y equivale a un abuso emocional extremo.
Kasatka no es un individuo – es un activo corporativo que vale millones de dólares para una corporación que se preocupa por ella sólo en la medida en que pueda seguir funcionando y generando ingresos. A sus propietarios no les importa cómo se siente o que pueda tener recuerdos de otra vida más feliz en el océano.
Kasatka es una de las 4 orcas capturadas en libertad que aún viven en los parques de Seaworld de Estados Unidos. Con su muerte sólo quedarán 3: Ulysses y Corky en San Diego y Katina en Orlando.
Lamentablemente, la práctica de capturar orcas salvajes no ha terminado: los rusos siguen capturando ballenas y los chinos están construyendo nuevas instalaciones para que las ballenas actúen, se reproduzcan y sean exhibidas.
Morgan, una orca que fue «rescatada» en los Países Bajos, sigue encarcelada en el Loro Parque de las Islas Canarias a pesar de que podría haber sido candidata a ser liberada.
Mientras que SeaWorld dirá que la vida de Kasatka realizando trucos de circo para comer les ayudó a proporcionar una experiencia educativa para un incontable número de niños en edad escolar que pasan por sus torniquetes cada año – esto también es una mentira.
Ver a las ballenas realizar trucos en cautividad es una distracción de los peligros reales a los que se enfrentan nuestro planeta y nuestros océanos en este momento.
¿Ayudó la condena de Kasatka a educar a los asistentes al parque sobre la acidificación de los océanos, la contaminación por plásticos, los efluentes de las piscifactorías o las presas que en este momento están provocando el colapso de las poblaciones de salmón y, por tanto, la muerte y el hambre de una manada salvaje de orcas en el noroeste del Pacífico?
¿Despertará su muerte a la gente lo suficiente como para abordar estas cuestiones?
Es probable que no.
Al menos en la muerte, las décadas de sufrimiento de Kasatka finalmente llegarán a su fin. Mi corazón se rompe por ella, no porque esté muriendo, sino porque se merecía algo mejor.
Romper a Kasatka.
Mientras esperamos que SeaWorld aborde públicamente los problemas de salud a los que se enfrenta Kasatka, Hargrove se hizo eco de nuestros sentimientos sobre la orca que ha pasado toda su vida confinada con fines de entretenimiento. «Qué triste», dijo, «que haya sido reducida a esto después de todo lo que ha hecho por esta empresa y todo el dinero que ha hecho para SeaWorld».
Aquí en el Proyecto Delfín, deseamos la libertad de Kasatka. Puedes ayudar a evitar que las orcas sean mantenidas en cautividad firmando nuestro compromiso de no comprar nunca una entrada para un espectáculo de delfines y ballenas.
Imagen destacada: Kasatka. Copyright, Elizabeth.
Una nota rápida sobre Regu-Mate para mayor claridad: Regu-Mate, fabricado por Merck es el nombre comercial de una hormona sintética llamada Altrenogest. No se utiliza para tratar las infecciones por hongos y no se indica como tal en el artículo anterior. La ficha de seguridad de este medicamento está disponible en https://merckusa.compassites.com/product/view/8390045. En ella se advierte a las mujeres embarazadas y a otras personas en edad fértil que extremen las precauciones al manipular este producto. Merck afirma que Regu-Mate se utiliza en el tratamiento de estados de celo prolongado.