La morte di Franjo Tudjman, il primo presidente della Croazia indipendente, all’età di 77 anni per un cancro allo stomaco e una serie di complicazioni chirurgiche, è avvenuta verso la fine del secondo mandato come capo di stato del leader autoritario. La sua partenza precipita il suo giovane e indebolito paese – e i Balcani più in generale – in una nuova ondata di pericolosa incertezza.
Visto dal punto di vista della fine degli anni ’90, Tudjman, la figura paterna nazionale, è emerso come l’improbabile e inaspettato vincitore delle guerre di successione jugoslava del 1991-99, la peggiore carneficina vista in Europa dai tempi del Nazismo.
Comunista impegnato nei suoi primi anni, Tudjman si è sviluppato in un ardente nazionalista croato, servendo due termini in prigione nella Jugoslavia comunista per la sua eresia. Insieme alla sua controparte – alcuni dicono un’immagine speculare – a Belgrado, il presidente serbo Slobodan Milosevic, ha guidato e sfruttato l’ondata di sentimento nazionalista che ha preso le parti contendenti della Jugoslavia alla fine degli anni ’80 e ha giocato un ruolo fondamentale nel sanguinoso smembramento della Jugoslavia e della Bosnia.
Durante quattro anni di battute d’arresto militari e quello che sembrava un pasticcio politico fino al 1995, Tudjman ha presieduto due guerre disastrose. Queste portarono alla Croazia il riconoscimento internazionale della sua indipendenza, ma lasciarono il paese paralizzato e diviso dai ribelli serbi, con le ambizioni di Tudjman in Bosnia ostacolate dalle sconfitte dei musulmani bosniaci contro i suoi procuratori nazionalisti.
Ma l’improvvisa e spettacolare serie di sconfitte militari dei serbi in Croazia e Bosnia nel giro di pochi mesi dal maggio 1995, che preparò la scena per la pace mediata dagli americani in Bosnia, lasciò Tudjman in uno stato di trionfo. Ha assaporato le vittorie con non celato piacere, sia sul campo da tennis, sia alle urne, sia sul campo di battaglia. Sebbene fosse un negoziatore astuto e determinato, era anche straordinariamente franco sui suoi piani e pregiudizi.
Una frizzante mattina del gennaio 1991, sei mesi prima dell’inizio delle guerre e meno di un anno dopo essere diventato presidente, mi ricevette nello spogliatoio del suo campo da tennis alla periferia di Zagabria. Tudjman aveva appena vinto una partita di doppio. L’atmosfera era quella di una bontà da applausi, con champagne a metà mattina a fiumi. Stipe Mesic, allora presidente della Jugoslavia, si nascondeva in un angolo fuori dallo spogliatoio, bandito da Tudjman perché Mesic era un fumatore incallito. Mesic, allora uno stretto collaboratore, ha poi rotto con Tudjman quando ha visto che il leader dogmatico non riusciva a cogliere l’interesse nazionale croato, soprattutto attraverso la causa comune con Milosevic nello sforzo di spartirsi la Bosnia.
Mentre una flotta di BMW e una squadra di esperti francesi di arti marziali in tuta nera aspettavano fuori, Tudjman ha rivelato la sua visione ideale per la Jugoslavia. Il paese, ha detto ridendo, sarebbe stato riorganizzato secondo le linee sperimentate per l’ultima volta nel 1939, quando i serbi e i croati hanno raggiunto un accordo per trasformare la Jugoslavia in una Grande Croazia e una Grande Serbia. Questo, naturalmente, significava cancellare la Bosnia dalla mappa, con Zagabria e Belgrado che se la tagliavano tra loro.
I musulmani della Bosnia potrebbero essere poco entusiasti dell’idea, ma Tudjman non aveva altro che disprezzo per loro, convinto che fossero solo cattolici apostati e croati codardi, che alla fine lo avrebbero ringraziato. Due mesi dopo, discusse il piano con Milosevic in un incontro segreto in una casa di caccia vicino al confine serbo-croato.
In quei giorni, il pranzo al palazzo presidenziale era un ricco stufato di kitsch mitteleuropeo e balcanico – cibo cattivo e pesante che ti metteva a dormire, accompagnato da un seguito di servi e visitatori che accarezzavano e lusingavano il presidente. Tudjman abbaiava ordini, grugniva di disapprovazione e interrompeva chiunque stesse parlando. Più tardi non si sarebbe fatto un favore ripetendo la maleducazione con vari segretari di stato americani.
Era una figura facile da prendere in giro. Ma alla fine del 1995, stava ridendo per l’ultima volta. Nel maggio di quell’anno le sue forze hanno sbaragliato i ribelli serbi nella Croazia centrale. In una campagna lampo nell’agosto successivo, ha riconquistato il centro degli insorti di Knin, nel sud-ovest. I croati, in un’alleanza incerta e incostante con i musulmani della Bosnia, hanno poi anche spazzato via i serbi da ampi tratti della Bosnia occidentale e centrale.
Il risultato è una Croazia indipendente di 4,5 milioni di persone, ripulita dalla sua minoranza serba di 600.000 persone, praticamente intatta territorialmente e con gli eredi nazionalisti di Tudjman che controllano anche tratti della Bosnia-Herzegovina occidentale, incorporandoli de facto nella Grande Croazia.
Come il defunto dittatore jugoslavo, Josip Broz Tito, che Tudjman cercò sempre più di emulare nei suoi ultimi anni, il presidente proveniva dal paese collinare a nord di Zagabria, noto come Zagorje. Sua madre morì quando lui aveva sette anni. Aveva appena compiuto 19 anni quando i nazisti e gli italiani occuparono la Jugoslavia nel 1941 e sponsorizzarono la creazione del brutale stato Ustashe che comprendeva Croazia e Bosnia. Tudjman, insieme a suo padre, si unì alla nascente resistenza partigiana guidata da Tito che combatteva i tedeschi e gli Ustashe. Salì rapidamente nei ranghi, in gran parte a causa del suo impegno politico per il comunismo.
Un anno dopo la fine della guerra, suo padre e la sua seconda moglie furono trovati morti in casa. Il sospetto di suicidio suggerisce un inquietante parallelo con Milosevic, entrambi i cui genitori si sono tolti la vita.
Prima di compiere 40 anni, Tudjman era stato promosso generale, il più giovane ufficiale dell’esercito jugoslavo. Come uno dei suoi principali commissari, era in primo piano nell’assistere all’indottrinamento comunista. Era di base nella capitale serba, Belgrado, dove sono nati i suoi tre figli, e anche, ironicamente, dove ha servito come presidente del Partizan, il club di calcio e sport serbo che era legato all’esercito jugoslavo. Decenni dopo, come presidente, ha scatenato una ribellione dei tifosi ordinando di rinominare la principale squadra di calcio di Zagabria.
Tudjman ha lasciato l’esercito nel 1961 per dedicarsi agli studi storici, un cambiamento che ha portato alla sua conversione dal comunismo al nazionalismo. Studiando i dettagli della seconda guerra mondiale che Tito aveva spietatamente soppresso, si convinse che le colpe dell’Ustashe erano state ampiamente esagerate e che la Croazia era vittima di un complotto comunista e serbo volto a reprimere per sempre la sua identità culturale e politica e le sue libertà. La sua conversione corrispondeva al temperamento dei tempi a Zagabria, che, alla fine degli anni ’60, era in preda a una rinascita nazionale – e liberalizzante. Tito ha dato un duro colpo nel 1971 a quella che era conosciuta come la Primavera Croata. Essendo uno dei principali esponenti del movimento, Tudjman fu arrestato e imprigionato. Più tardi fu cacciato dal partito comunista e bollato come fascista per aver messo in discussione la linea ufficiale sul conflitto partigiano-ostashe.
La repressione del 1971 inaugurò due decenni di quiescenza croata, noti come gli anni del silenzio, e bruscamente infranti dalle rumorose eruzioni del 1990-91. Il crescente nazionalismo di Tudjman, e il suo passaggio a destra, gli valsero un altro periodo di prigione negli anni ’80. Ma uscì dalla prigione nell’era di Slobodan Milosevic a Belgrado, che era occupato a sfruttare il nazionalismo serbo per massimizzare il suo potere e innescare il crollo della Jugoslavia.
Sandwich con l’intransigente Milosevic a est, e la piccola Slovenia liberalizzatrice a ovest, desiderosa di secessione dalla Jugoslavia, i croati dovevano uscire dalla recinzione. Ciò accadde finalmente – e prima dell’arrivo di Tudjman al potere – all’ultimo congresso del partito comunista a Belgrado, nel gennaio 1990, un evento cruciale nel crollo della Jugoslavia. Gli sloveni se ne andarono; Milosevic tentò di prendere il controllo del partito e fallì; i croati si schierarono esitantemente con gli sloveni e se ne andarono anche loro. Tre mesi dopo, i comunisti croati sono crollati alle loro prime elezioni libere dopo aver introdotto un sistema “first-past-the-post” che si è ritorto contro di loro radicando Tudjman al potere.
La sua Unione Democratica Croata di destra (HDZ), è stata istituita nel 1989, le sue casse generosamente riempite dalla considerevole diaspora anti-comunista in Nord America, Germania e Australia. Tudjman si è imposto con il 41% dei voti, che gli ha dato più di due terzi dei seggi. Il messaggio della campagna è stato un nazionalismo intransigente, senza gesti di buona volontà verso la minoranza serba. Tudjman era grato, disse ai sostenitori, di non essere sposato né con un serbo, né con un ebreo. Questo sentimento antisemita latente riemerse nel suo libro Wastelands, un’opera laboriosa e impenetrabile che cercava di spiegare l’Olocausto – e scatenò accuse di razzismo e antisemitismo.
Con Milosevic trincerato a Belgrado e pronto alla guerra, e Tudjman, ormai trionfante a Zagabria e che cospirava con ogni suo errore per aiutare Milosevic, fu lasciato al leader bosniaco, Alija Izetbegovic, di osservare ironicamente che la scelta tra i due era come scegliere tra la leucemia e un tumore al cervello. Nonostante la fragile alleanza con i musulmani di Bosnia, impostagli dagli americani, Tudjman non ha mai smesso di disprezzare i musulmani.
Dopo aver perso la guerra del 1991 contro i ribelli serbi sostenuti da Belgrado, Tudjman, dopo aver ottenuto il riconoscimento diplomatico, ha giocato un’astuta attesa, contrabbandando armi e costruendo il suo esercito, prima di lanciare, con il sostegno occidentale, gli attacchi del 1995 per recuperare il suo territorio. Nel 1997, aveva anche recuperato dai serbi un’ultima preziosa striscia di territorio che fiancheggia il Danubio a est, conosciuta come Slavonia orientale.
Tudjman era un fanatico nazionalista, ossessionato dal suo posto nella storia. La sua spinta nazionalista lo portò a epurare la lingua dagli elementi stranieri e dagli “jugoslavismi”, a rinominare la moneta, le strade, le piazze e persino le squadre di calcio, a denunciare l’opposizione democratica come traditrice, e a presiedere a una strisciante riabilitazione del regime quisling Ustashe.
Negli ultimi anni, sembrava essere sempre più disturbato, ossessionato da demoni sul letto di morte e complotti stranieri per minare le sue conquiste, che considerava come una millenaria apoteosi delle aspirazioni croate. I primi bersagli della sua ira erano gli osservatori occidentali dei diritti umani e i filantropi come George Soros, così come il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e altri “costruttori di democrazia”, che, era convinto, erano inclini a ricostruire una nuova Jugoslavia e a incorporare la Croazia in una federazione balcanica, quando per diritto era una polity più sofisticata e civile appartenente all’Europa centrale.
Il tribunale jugoslavo per i crimini di guerra all’Aia era un altro obiettivo del suo disprezzo, ed egli corteggiava l’isolamento diplomatico e le sanzioni economiche sovvertendo la cooperazione con il tribunale e rifiutando di consegnare i sospetti.
Ma Tudjman era una figura complessa, che adorava anche il comunista Tito. La sua crescente tendenza a imitare il defunto dittatore jugoslavo includeva l’acquisizione delle residenze di Tito a Zagabria e sull’Adriatico, indossando simili uniformi bianche splendenti, e dicendo a un biografo che Tito era “il più grande politico croato finora” – fino a Tudjman, cioè.
Quando giaceva in ospedale a Zagabria il mese scorso, i suoi portavoce sicofanti si vantavano che “Tudjman ha creato la Croazia”. Egli ha incarnato nel suo sviluppo emotivo e politico una forma di auto divisa che attraversa la storia croata e continua a definire la vita politica del paese. Storicamente, il paese si era diviso tra le sue tendenze filo-jugoslave e quelle filo-nazionaliste. Durante la seconda guerra mondiale, questa dualità si è manifestata nella guerra civile partigiano-fascista.
E il partito al governo di Tudjman continua ad essere diviso tra nazionalisti della linea dura e conciliatori moderati. Molti degli integralisti, precedentemente raggruppati intorno al defunto ministro della difesa Gojko Susak e ora guidati da Ivic Pasalic, il consigliere chiave di Tudjman, provengono dall’Erzegovina o dalla diaspora – feroci anticomunisti fuggiti dalla Jugoslavia di Tito, o figli di vecchie famiglie ustascia sfuggite alla sua vendetta alla fine della seconda guerra mondiale.
Tudjman è stato entrambi. Prima comunista e accolito di Tito, poi nazionalista croato, anticomunista e anti-jugoslavo. Ha mantenuto l’equilibrio tra le due ali del partito al potere, giocando sempre una parte contro l’altra – mentre cercava anche di riconciliarle. Si considerava un agente della storia. Il compito principale era quello di presiedere alla nascita dello stato croato e dell’indipendenza. Ciò realizzato, era ossessionato dal guarire la personalità nazionale scissa e riconciliare le due ali.
Il suo tentativo più noto e insensibile in questo senso avvenne alla fine del 1995, quando propose di dissotterrare letteralmente il passato in un rituale di guarigione di massa. I resti delle famiglie ustascia sepolte a Bleiburg dopo essere state massacrate dai partigiani di Tito in omicidi di vendetta dovrebbero essere dissotterrati, propose, e deposti a Jasenovac, il famigerato campo di concentramento dove gli ustascia uccisero decine di migliaia di serbi, ebrei e zingari. La proposta ha scatenato disgusto e indignazione. I giornalisti croati che denunciarono il progetto furono processati per calunnia.
Tudjman morì senza concludere la sua missione di guarigione della Croazia. Il pericolo ora è che la pervasiva divisione si riapra, mettendo in pericolo la pace in Bosnia e producendo faide senza fine a Zagabria. Il suo HDZ potrebbe andare in pezzi, con i moderati intorno al ministro degli esteri Mate Granic che rompono con i falchi guidati da Pasalic, che controlla gli apparati di sicurezza e di potere. Le elezioni parlamentari sono previste per il 3 gennaio e l’HDZ potrebbe perdere.
Paradossalmente, le guerre jugoslave, iniziate come una ricerca della Grande Serbia sponsorizzata da Belgrado, hanno prodotto una Croazia spogliata della sua minoranza serba. Ma se, a lungo termine, la Croazia si svilupperà in una democrazia relativamente stabile, basata sul turismo e prospera, anche i liberali e i democratici di Zagabria che disprezzavano Tudjman potrebbero arrivare a vederlo come una figura necessaria nella creazione della Croazia moderna.
Tudjman lascia una moglie, due figli, uno dei quali ha servito come capo dell’intelligence croata, l’altro un docente universitario, e una figlia che è un ricco commerciante.
Franjo Tudjman, politico, nato il 14 maggio 1922; morto il 10 dicembre 1999
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