Rispondendo alla direzione del Congresso e alle raccomandazioni del Defense Innovation Board, un gruppo di lavoro del Pentagono sta cercando di portare più rigore nella gestione del DoD della sua forza lavoro per l’acquisizione del software, anche aggiungendo programmi di formazione e certificazione più robusti che si concentrino sulle moderne metodologie di sviluppo.
Ma prima che possa fare progressi significativi su questi fronti, il dipartimento deve affrontare un problema fondamentale: non sa quasi nulla della forza lavoro del software come esiste oggi. Non c’è praticamente nessun dato su quanti sviluppatori di software o esperti di acquisizione di software il DoD impiega, quanto bene sono compensati, come sono assunti o promossi, o che tipo di formazione e istruzione hanno già.
Questo è stato uno dei risultati chiave di uno studio che la RAND Corporation ha condotto per il DoD all’inizio di quest’anno.
“Non sappiamo nemmeno le cose più basilari su questa forza lavoro”, Bonnie Triezenberg, un ingegnere senior della RAND e co-autore del rapporto ha detto in un’intervista per Federal News Network On DoD. “La prima cosa che vorrei sapere su questa forza lavoro è quale sia il loro background educativo. Stanno effettivamente entrando nel DoD con un buon background solido nel software, e tutto quello che dobbiamo fare è assicurarci di dare loro l’opportunità di rimanere aggiornati nel loro campo? Oppure arrivano davvero con una serie molto più diversificata di background in cui dobbiamo fare molta formazione solo per stabilire una sorta di livello base di conoscenza in tutto il DoD? Se stiamo pensando che la ragione per cui vogliamo sapere questo è per migliorare effettivamente la loro competenza e per essere in grado di produrre software migliore, penso che sia la prima cosa da sapere.”
Secondo un rapporto che il dipartimento ha presentato al Congresso in agosto, il DoD Software Working Group ha almeno iniziato il processo di formalizzazione dei percorsi di carriera per i professionisti del software. Per ora, non c’è davvero nulla del genere. Gli sviluppatori sono assunti attraverso molteplici serie occupazionali e autorità di assunzione, e nessuno dei sistemi HR del dipartimento include elementi di dati che mostrerebbero se una specifica posizione richiede competenze software.
Il DoD ha aggiunto nel rapporto che ha iniziato i colloqui con l’Office of Personnel Management per creare potenzialmente una nuova “famiglia” di serie di lavori per sviluppatori di software civili e personale di acquisizione software.
Ma per fare ciò, il dipartimento avrebbe prima bisogno di definire le competenze di base che si aspetta che le persone in un campo di carriera software abbiano. Il rapporto della RAND ha affrontato anche questo progetto.
Dopo aver esaminato le competenze richieste dall’industria privata per gli sviluppatori e aver condotto workshop con i funzionari del DoD, la RAND ha elaborato un modello che include 48 diverse competenze che i professionisti del software del DoD dovrebbero avere. Ma Triezenberg ha sottolineato che il modello è solo una linea di base, e DoD avrebbe bisogno di aggiornarlo per tenere il passo con le pratiche mutevoli nel mondo del software.
“Non è solo che l’hardware sotto cambia ogni tre anni, è che il modo effettivo di costruire e fornire software è stato davvero in rapida evoluzione negli ultimi 20 anni”, ha detto. “Quindi, anche se riusciamo ad ottenere un modello di competenza, il DoD e il governo federale dovranno diventare più agili nel mantenerlo aggiornato, o si cementeranno nel passato. E ancora una volta, la forza lavoro del software soffrirà per questo.”
Il gruppo di lavoro prevede di fornire un altro aggiornamento ai legislatori sui suoi progressi più tardi questo mese. Tra le altre iniziative su cui sta lavorando c’è quella di rendere disponibili più programmi di formazione e certificazione commerciale attraverso la Defense Acquisition University e sviluppare raccomandazioni per nuovi percorsi di carriera incentrati sul software. Il Defense Innovation Board prevede anche di consegnare una valutazione aggiornata sui progressi del DoD questo mese.
Lo stesso consiglio ha raccomandato nel 2019 che il Congresso istituisca un fondo per l’acquisizione del software per aiutare DoD ad aumentare gli stipendi a un livello che potrebbe attirare meglio i professionisti del software dal settore privato, e mantenere quelli che già impiega.
Ma anche lì, il dipartimento può fare solo così tanto senza avere una solida comprensione della popolazione esistente della sua forza lavoro software, ha detto Triezenberg.
“Al momento, perché non possiamo identificare quella forza lavoro e perché non sappiamo nulla di quella forza lavoro software è effettivamente compensata, non sappiamo nemmeno quanto grande dovrebbe essere quel fondo”, ha detto. “Così alcune delle cose molto basilari che il rapporto DIB ha sostenuto, non possiamo implementare più dati su questa forza lavoro. Questo è un altro esempio concreto del perché è così importante uscire ed essere effettivamente in grado di identificare queste persone.”
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