Spesso mi ritrovo a ricordare un particolare Spring Break.
La mia famiglia ed io eravamo nei Caraibi (come parte di una crociera) e avevamo raggiunto il terzo dei quattro porti incontrati durante il nostro tempo sulla nave.
Il “porto” era la bella isola di Roaton, una striscia di terra di modeste dimensioni a circa 30 miglia ad est dell’Honduras, che ne rivendica la proprietà.
Ma quando siamo sbarcati dalla nave e abbiamo permesso alle nostre dita entusiaste di essere graziate dalle calde e invitanti spiagge sabbiose, una realtà agghiacciante, ma purtroppo non scioccante, si è imposta:
L’isola puzzava della stessa cultura da terzo mondo che troppe terre nei Caraibi hanno.
Dire che gli abitanti dell’isola erano “colpiti dalla povertà” sarebbe come dire che lo stato attuale dell’economia in America è “un po’ cattivo” – sarebbe un magnifico e vasto eufemismo.
Tuttavia, per quanto poveri fossero gli abitanti, non si sentivano mai le vibrazioni di sgomento, scoraggiamento o malcontento da nessuno della popolazione nel suo complesso. Certo, la gente non aveva molto dal punto di vista materiale, ma ciò che aveva era più di quanto qualsiasi prodotto o dispositivo potesse offrire.
Avevano la speranza, avevano la vita, e avevano l’un l’altro – tutte cose che nessun denaro al mondo poteva comprare.
In America, abbiamo diritto a questi e molti altri tesori. Siamo liberi di soddisfare i nostri desideri con qualsiasi mezzo legale, di praticare qualsiasi religione se lo riteniamo necessario, e di dare voce a ciò che pensiamo sulle questioni quotidiane. Solo chi non apprezza trova motivo di agitarsi per la fortuna in cui siamo stati benedetti e siamo nati.
Ma includetemi nella categoria di coloro che non apprezzano come viene distribuito il denaro nel nostro paese, specialmente a certe persone.
Non sto parlando di questioni politiche come il welfare o le tasse, ma piuttosto, il ridicolo differenziale di stipendio annuale tra due popolazioni relativamente importanti nel nostro paese.
Queste due popolazioni sono gli “americani medi” e gli atleti americani.
Per aiutare a mettere le cose in prospettiva per il bene di questo articolo, lo stipendio medio annuale per un americano medio è di 44.389 dollari*. Confrontatelo con 1.470.000 dollari** per un atleta professionista in una delle quattro principali associazioni sportive.
Quindi, in confronto, l’americano medio guadagna il tre per cento di quello che guadagna l’atleta medio.
Ma mentre ci sono circa 304 milioni di americani che vivono tra noi, ci sono solo 4.420 atleti professionisti che partecipano a uno dei quattro sport principali. Quindi, mentre tutti quei soldi sono “là fuori”, vanno a una percentuale astronomicamente bassa di individui – lo 0,0001% per essere esatti.
Questa è una bella discrepanza, se me lo chiedete.
La domanda è allora posta: Perché un adulto che gioca a un gioco per bambini dovrebbe essere ricompensato con molti più soldi di un compagno umano che usa molto più cervello o cervello di loro?
I conti non tornano agli occhi del pubblico perché queste persone hanno sperimentato solo un lato della storia, anche se quello ordinario e non atletico.
Sembra che capiscano le probabilità di diventare grandi, eppure non riescono a comprendere i vantaggi di raggiungere quello stile di vita da favola. Sono cresciuti in modo naturale e vivono normalmente. Guadagnano uno stipendio decente.
Ogni anomalia che entra in contatto con gli umani riguardo ad un aspetto familiare della vita (diciamo il denaro) comporta una sorta di sentimento verso l’esterno – di solito gelosia o pietà per il lato opposto delle cose.
Confusi dalla verità? Un esempio è già stato dato nella storia:
Gli americani normali guadagnano 44.389 dollari all’anno. Gli atleti guadagnano 1.470.000 dollari all’anno. Gli americani normali detestano, e sono – presumibilmente – gelosi del fatto che qualcuno possa guadagnare uno stipendio molto più alto del loro, quando sentono che stanno lavorando altrettanto duramente, (se non di più) in un lavoro che possono o non possono aver tenuto per un tempo accettabile.
Ma è giusto che queste emozioni siano suscitate da qualcuno che, di nuovo, può raccontare solo metà della storia?
È vero, lo sport può rivendicare molti ricordi cari della nostra infanzia, ma questo non significa che lo sport sia solo per i bambini.
I livelli più alti dell’atletica sono una professione tanto quanto lo sono le banche, l’insegnamento e le infermiere. Richiedono tutti una vasta conoscenza della loro materia e un’esecuzione superlativa da parte dell’individuo quando il momento e la situazione lo richiedono. Inoltre, tutti richiedono una mente imprenditoriale e una spinta al successo.
Mancate di possedere troppi di questi attributi, e vi vedrete degradati o licenziati più velocemente di quanto il velocista del baseball Andrew McCutchen possa girare in seconda.
La verità è che gli sport professionistici sono notevolmente simili ad altre professioni su così tanti livelli – è solo che le somiglianze non sono presentate al pubblico su un piatto d’argento. Rimangono nascoste e oscurate dietro altre storie, di solito vaporose, che hanno la precedenza su questioni che hanno veramente un significato.
In effetti, non biasimo il pubblico per il risentimento che trasmette verso il mondo dello sport e gli atleti in particolare. Voglio dire, non è colpa loro se sono stati disinformati e fuorviati dall’immagine solitamente scoraggiante che i media ritraggono dello sport e dei suoi occupanti, vero?
Loro (i membri dei media) vogliono che tu familiarizzi con tutti gli sgargianti e ricchi atleti del mondo, tutti e 4.420. Vogliono che vi innamoriate perdutamente di determinati giocatori e che diventiate fanatici delle vicende di questi rispettivi individui – o divinità, come i media vorrebbero che fosse.
Non si può certo biasimarli, però – è così che generano entrate. Fanno un sacco di soldi esagerando gli eventi e ritraendo le storie in modi che evocheranno una reazione da parte del pubblico, sia positiva che negativa, facendo così in modo che i fan vogliano tornare per avere di più, essendo essenzialmente l’obiettivo.
E hanno anche compiuto la loro missione, come dimostrato da come sono rimasti in affari. Come detto sopra, molte persone hanno da ridire sui contratti ridicoli che gli atleti stanno ricevendo al giorno d’oggi – cifre che i media stanno glorificando.
Alex Rodriguez ha ricevuto il suo mega-accordo da 225 milioni di dollari dagli Yankees nel novembre del 2007. Manny Ramirez ha ricevuto 45 milioni di dollari per restare con i Dodgers per due anni. Le superstar del basket Lebron James e Kobe Bryant guadagneranno una quantità di denaro mai vista prima nello sport quando diventeranno free agent la prossima estate.
Ma non sono solo i giocatori veterani che stanno rastrellando enormi somme di denaro. I novellini, ora più che mai, ricevono contratti enormi, carichi di garanzie anticipate.
Il quarterback Matthew Stafford dei Detroit Lions ha ricevuto un contratto record di sei anni e 72 milioni di dollari lo scorso aprile, che includeva 42 milioni di dollari di garanzie.
Nel baseball, il lanciatore Stephen Strasburg dei Nationals – che è rappresentato dal noto affarista Scott Boras – è in lizza per 50 milioni di dollari.
La parte comica di tutto questo è che anche se non hanno giocato un secondo nei loro nuovi campionati, sono pagati come superstar – proprio come gli A-Rods e i ManRams del mondo dello sport che hanno effettivamente guadagnato il loro reddito.
Sono in possesso di capacità colossali e di un talento supremo, ma siete davvero disposti a scommettere che diventeranno giocatori migliori dei migliori attualmente nei loro rispettivi sport?
Io so che non lo sono, e doppiamente credo che non dovrebbero essere pagati come tali.
Sarebbe un errore, tuttavia, incolpare le figure dello sport attuale – proprietari, atleti o agenti – per le cifre schiaccianti di dollari distribuiti nel gioco di oggi.
Per essere pienamente informati, si deve dare un’occhiata a come i contratti nello sport sono progrediti nel corso degli anni.
Negli anni ’50 e ’60, quando il baseball era veramente esploso, i contratti da 100.000 dollari erano di gran moda. Giocatori come Ted Williams e Joe DiMaggio ricevettero questi contratti, una volta ritenuti lucrativi, per completare le loro impressionanti statistiche.
Allo stesso modo, nel football, circa un decennio fa, il super campione Barry Sanders aveva rinegoziato il suo contratto per la cifra di 34,5 milioni di dollari in sei anni***.
Ricordate come Stafford ha ottenuto 42 milioni di dollari di garanzie? Chi pensate che si sia guadagnato di più i suoi soldi?
Il punto è che in tutti gli sport, i grandi contratti sono rimasti costanti man mano che i tempi sono andati avanti.
Quindi si può rimproverare all’atletica la progressione? Per l’evoluzione?
È colpa loro se l’economia si è gonfiata?
Ora non fraintendetemi, non sono così ingenuo da non essere consapevole del fatto che l’inflazione nello sport è cresciuta ad un tasso molto più grande – e molto più veloce – di quello del resto dell’economia.
Ma, in loro difesa, stanno solo progredendo insieme ai loro assegni – come tutta la società – e i contratti “record” rimangono un segno rivelatore di questo.
Voglio dire, non avrebbe senso per i giocatori ricevere quello che le loro controparti hanno fatto 50 anni fa, quindi perché l’avversione per tutti i soldi che raccolgono ora?
Credo che sia a causa dei media. Sono gli artisti che dipingono il quadro – roseo o appassito – di come vogliono che lo sport sia percepito dal pubblico. Il più delle volte, scelgono di raccontare il quadro “appassito”, poiché è quello che vende in modo preminente.
Ci lascia stufi, poiché sentiamo le informazioni sotto una luce molto negativa.
Tuttavia, siamo noi che abbiamo plasmato questi standard spaventosi. Siamo noi che alimentiamo il fuoco del giornalismo, bramando e ossessionandoci con fama e fortuna e personalità gonfiate.
Se non fosse per il nostro fascino per lo sport, gli atleti non verrebbero pagati quanto sono. Eppure, mentre continuiamo a lamentarci dei soldi che ricevono, siamo anche impotenti nel senso che controlliamo quello che succede.
Per qualche motivo, non riesco a trovare comprensione in questo.
Taylor Rummel è uno scrittore di Bleacher Report.
*Numeri ottenuti da Wikipedia
**Numero ottenuto da ESPN the Magazine
***Numero ottenuto da Wikipedia