Sherman si precipitò lungo l’isolato 3500 di Ryan Avenue mentre il crepuscolo stava calando sul primo festival del Terzo Giovedì di Mayfair.
Raggiunse l’angolo tra Ryan e Leon Street, con la testa rivolta verso l’alto. Chi o cosa stesse cercando non si trovava da nessuna parte.
“Taccheggiatori”, disse Sherman, ritirandosi lungo l’isolato tra i rimanenti partecipanti al festival e tornando ai suoi doveri manageriali al negozio Family Dollar su Frankford Avenue.
Ha preso il telefono per chiamare la polizia?
“No”, disse. “Non questa volta.”
Sherman e il suo staff hanno stimato che questo incidente è stato circa la ventesima volta che sono stati derubati in una settimana. La maggior parte delle volte sono in grado di cogliere i loro aspiranti ladri sul fatto. A volte riescono a scappare.
“Se ci danno una spinta lo facciamo”, ha detto Shermain. “Abbiamo chiamato la polizia più nelle ultime tre settimane che in tre mesi.”
Presentare la chiamata alla polizia non è il problema, è effettivamente ottenere una risposta accettabile che irrita Sherman più.
“L’ultima chiamata che abbiamo avuto, qualcuno stava minacciando di attaccare uno dei nostri manager,” ha detto. “
Tre settimane fa un cliente di Family Dollar è stato aggredito da un altro uomo, che ha tenuto il cliente contro il muro e gli ha afferrato il collo. La polizia è stata chiamata mentre l’aggressione stava avendo luogo.
Nessun agente si è mai presentato.
“Vorrei che uscissero di più da queste parti”, ha detto Sherman.
Le chiamate infondate alla polizia sono state un problema continuo nel 15° distretto della polizia di Philadelphia, e più specificamente a Mayfair. Fonti della polizia hanno indicato che la mancanza di agenti rende ogni chiamata estremamente impegnativa, specialmente durante il giorno.
Il 15° distretto serve porzioni di Frankford, Bridesburg, Tacony/Wissinoming, Holmesburg e Mayfair. Serve più cittadini di qualsiasi altro distretto, a 129.789. Questo numero rappresenta l’8,5% della popolazione di Filadelfia. Il distretto di polizia medio della città serve circa il 4,5% della popolazione.
I residenti e i leader della comunità a Mayfair e in tutto il distretto hanno chiesto un cambiamento. L’idea più comune è stata quella di dividere il distretto a metà e creare un nuovo distretto.
Mentre il dipartimento di polizia è lento ad ammettere che c’è un problema, i leader della comunità hanno portato il loro caso al consigliere Bobby Henon nella speranza di ottenere una divisione – o almeno, fare un cambiamento.
Le fasi iniziali
Prima che Donny Smith diventasse presidente dell’Associazione Civica Mayfair, tormentava l’allora presidente Joe DeFelice sull’idea di dividere il 15° distretto in due distretti. Ne parlavano spesso, ma non sono mai andati oltre quelle piccole chiacchiere.
Una volta che Smith è diventato presidente, ha fatto in modo di far girare la palla sulle questioni che circondano il 15° distretto. Smith ha contattato i leader della comunità di tutto il distretto per organizzare un incontro.
“Era solo un tentativo”, ha detto Smith dell’incontro. “Volevo vedere se potevo avere tutti a bordo con l’idea o se era un flop”
L’incontro è stato un enorme successo e ogni leader della comunità da Frankford fino a Holmesburg era a bordo con l’idea.
Facendo ricerche e parlando con altri, Smith si imbatté in un articolo del Philadelphia Inquirer intitolato, Coalition Seeks More Police For Northeast, scritto da Larry King nel dicembre 1989.
L’articolo menziona 18 gruppi civici del nord-est che si sono uniti per formare un gruppo chiamato United Civic Associations of the Northeast (UCAN). I funzionari erano stufi della mancanza di protezione della polizia nella zona.
Venticinque anni dopo e lo stesso problema esiste ancora. Smith spera di cambiare la situazione.
Dopo l’incontro iniziale, Smith ha inviato una lettera a Henon, invitandolo a venire al prossimo incontro il 19 marzo.
Henon era in pieno sostegno dell’idea e ha persino creato un sito web per aiutare a spiegare la divisione alle persone che serve. Henon ha portato una lista di domande alla riunione, che aveva intenzione di portare al dipartimento di polizia.
Le domande andavano da cose semplici come: “Qual è la dimensione media dell’area di servizio dei distretti di polizia di Philadelphia? A domande più approfondite come: “In media, qual è il tempo di risposta alle chiamate in ciascuno dei distretti di polizia di Filadelfia?”
L’obiettivo principale di Henon è quello di avere più uomini sul terreno, con l’idea che più agenti nella zona si tradurrà in tassi di criminalità più bassi.
John McNesby, presidente del Fraternal Order of Police Lodge #5, ha detto che pensa che dividere il distretto non risolverebbe nulla e creerebbe più problemi. La sua idea è quella di avere più agenti sulle strade, che non è una soluzione facile.
L’ispettore di polizia dice che i numeri del crimine tendono a scendere
Molte persone a Mayfair vedono il crimine peggiorare nella zona.
“I numeri dei crimini violenti non lo confermano”, ha detto l’ispettore Benjamin Naish, che supervisiona il 15° distretto così come il 2°, 7° e 8° distretto. “
Il 15° distretto ha visto una riduzione del 17% dal 2008, secondo i suoi dati.
Naish ha detto che pensa che i problemi che una potenziale divisione affronterebbe sono già coperti dalle divisioni della Public Service Area. Mayfair si trova nella PSA 3. La PSA 1, la parte meridionale del distretto, sperimenta la maggior parte del crimine violento.
Henon concorda sul fatto che il crimine sta scendendo nel 15° distretto. Il suo sito web illustra tanto attraverso le visualizzazioni dei dati. Tuttavia, mostra anche che il 15° distretto è l’82% più alto della media di Philadelphia.
Nel 2013, i numeri medi settimanali includevano circa 33 furti, 21 furti da veicoli, 16 furti con scasso residenziali e cinque auto rubate.
Henon, Smith e McNesby sono tutti d’accordo che i problemi di qualità della vita non vengono affrontati a Mayfair.
“Stiamo cercando di fermare la criminalità immobiliare,” ha detto Naish. “Quando torni a casa e la tua casa è stata svaligiata, è una brutta giornata. Il capitano McCloskey è molto attento a questo”.
Henon cita i dati del censimento degli Stati Uniti che mostrano numeri approssimativi di popolazione per ogni distretto (i distretti di polizia e le aree del censimento degli Stati Uniti non si allineano esattamente, ma nessuno contesta la validità delle stime). Il 15° distretto ha quasi 130.000 residenti, più di 17.000 in più rispetto al distretto successivo. Otto distretti hanno attualmente meno della metà di quella cifra.
“La popolazione non detta i livelli di personale”, ha detto Naish. “I numeri DC non equivalgono al crimine violento (un numero DC viene generato per ogni rapporto di polizia fondato).”
Smith ha detto che la divisione deve avvenire perché affronta in modo permanente il problema vecchio di decenni. Ha detto che manterrà la polizia a Mayfair. I PSA mancano di tale rigidità, ma Naish può affrontare questi problemi al suo livello.
“Una certa quantità di auto sono assegnate ad una certa area”, ha detto Naish. “E nella maggior parte dei casi rimangono lì. La parte bassa ha un crimine più diffuso. Più agenti sono assegnati a quella zona.”
La gestione del distretto si occupa di questo. Ma Naish ha altre opzioni.
“A volte ho personale dal 7° e 8° distretto al 15°”, ha detto Naish. “Alcuni tempi di risposta potrebbero essere più lenti.”
Naish ha detto che è limitato dai bassi livelli di personale complessivo del dipartimento.
“I livelli di personale sono una sfida per ogni distretto”, ha detto Naish. “Mi piacerebbe aumentare la manodopera in ogni area. Siamo attivi nel reclutamento. Dobbiamo riconoscere che non abbiamo la forza lavoro di 20 anni fa. Alcune persone vorrebbero vederci di nuovo intorno ai 7.000.”
Naish ha detto che il 15° e il 2° distretto stanno ottenendo più agenti a causa di una classe di accademia recentemente diplomata.
Gli agenti appena diplomati pattuglieranno i battiti a piedi nei distretti più violenti. Gli ufficiali più esperti di quei distretti si trasferiranno al 15° e al 2° distretto.
Ma la classe di laurea era meno di 50 ufficiali, molto meno di quelli necessari per rimpiazzare le perdite attraverso i pensionamenti previsti. Naish ha detto che spera di utilizzare la tecnologia per colmare la lacuna.
“La proliferazione delle telecamere è un vantaggio per l’applicazione della legge”, ha detto Naish. “Sia la deterrenza che l’indagine. Abbiamo sul nostro canale YouTube. Non posso dirvi quante persone otteniamo in questo modo.”
Il futuro
Mentre è difficile prevedere quale sarà il risultato quando Henon e il dipartimento di polizia si incontreranno di nuovo – un incontro è previsto per il prossimo futuro – i leader della comunità, con l’aiuto di Henon, stanno andando nella stessa direzione da mesi.
La separazione del distretto in tre diversi PSA ha apparentemente fornito al distretto e ai suoi residenti solo un cerotto. Quando gli agenti vengono chiamati ad assistere ad altre estremità del distretto, lascia molti senza un servizio adeguato.
McNesby e il dipartimento di polizia citano la mancanza di agenti come causa principale di preoccupazione. Con il numero di diplomati dell’accademia di polizia in declino, non avere abbastanza agenti in città non farà che peggiorare le possibilità del 15° distretto e dei suoi residenti di ottenere l’aiuto che desiderano.
I soldi sono nel bilancio per mettere altri 500 agenti di polizia in strada, ha detto Henon. Ha detto che il commissario di polizia si è impegnato con lui che il 15° distretto riceverà agenti extra.
Nel frattempo, l’edificio del 15° distretto, che è anche condiviso dal 2° distretto, non è all’altezza delle altre strutture del dipartimento di polizia. Henon è il presidente del Public Property, che supervisiona tutte le proprietà pubbliche della città di Philadelphia.
“È una sfida al rialzo per noi”, ha detto Henon. “Stiamo lottando contro le risorse e facendo in modo che i dati supportino il tipo di divisione che la comunità vuole.”
– Testo e immagini di Bob Stewart e Jeff Neiburg.