Lee W. Sinclair definì il suo hotel da sogno “l’ottava meraviglia del mondo” quando lo costruì nel 1901. Il fulcro dell’opulento West Baden Springs Hotel era l’atrio a cupola di 200 piedi di diametro. Anche il resto dell’hotel e i terreni circostanti erano grandiosi. Il West Baden Springs Hotel, insieme al vicino French Lick Springs Hotel, era il posto dove andavano i ricchi. West Baden Springs era più di un hotel, era un resort completo. Il resort comprendeva un casinò, un velodromo e un campo da baseball che le squadre professionali usavano per gli allenamenti di primavera. Tuttavia, West Baden Springs era meglio conosciuto per le sue sorgenti minerali che avevano poteri curativi. Abbiamo visitato il West Baden Hotel durante la nostra recente visita a French Lick, Indiana, e abbiamo imparato l’ascesa, il declino e il restauro dell’hotel.
Storia del West Baden Springs Hotel
Dan, la nostra guida, ci ha informato sulla storia del West Baden Springs Hotel prima di iniziare il nostro tour. Un uomo chiamato John Lane costruì la prima casa per gli ospiti nella proprietà nel 1855. Lee W. Sinclair venne come ospite e fu così impressionato dalle acque medicinali che comprò la proprietà. Sinclair fece molti miglioramenti nei tredici anni successivi. Sfortunatamente, quell’hotel bruciò nel 1901.
Solo un anno dopo aprì il nuovo e sontuoso West Baden Springs Hotel. L’hotel andò bene fino alla Grande Depressione. Gli affari diminuirono allora, e l’hotel chiuse. Negli anni successivi, l’Ordine dei Gesuiti usò l’hotel come seminario, e il Northwood Institute lo usò come college.
L’hotel rimase vuoto per diversi anni, e nel 1991 una parte del muro esterno crollò. In un passo Indiana Landmarks, un’organizzazione di conservazione storica. Indiana Landmarks stabilizzò l’hotel e nel 1994 il gruppo COOK acquistò la proprietà. Guidato da Bill e Gayle Cook e dal loro figlio Carl, il COOK Group ha investito milioni di dollari nel restauro dell’hotel.
Giardini del West Baden Springs Hotel
Il nostro tour è iniziato nei giardini prima di precipitarci sul portico quando ha iniziato a piovere. Ma mentre eravamo nel giardino, abbiamo imparato di più sulla storia della proprietà. Un tempo nella zona del giardino c’era un ospedale, che alla fine è bruciato. Dopo l’incendio, la figlia di Sinclair, Lillian, che aveva ereditato la proprietà, abbellì il giardino e fece ulteriori miglioramenti all’hotel.
La hall dell’hotel
Siamo entrati nell’hotel attraverso l’entrata originale che non è più usata dagli ospiti dell’hotel perché richiede di salire le scale. Un’entrata conforme alle norme ADA è stata aggiunta su quello che era il lato posteriore dell’hotel.
La lobby ha la sua cupola, anche se più piccola di quella dell’atrio.
All’inizio del 1900, le signore si riunivano sul mezzanino della lobby. Appena fuori dalla lobby c’era un salotto per uomini. Gli uomini single venivano portati nell’atrio dove le signore li guardavano dal mezzanino. Più tardi una signora poteva prendere il tè con un signore che aveva attirato la sua attenzione.
Quando i Jusuits possedevano l’edificio, trasformarono l’atrio in una cappella e aggiunsero il vetro piombato.
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L’atrio
Dalla hall, ci siamo spostati nell’atrio. Dan ci ha spiegato che la costruzione della cupola è stata un’impresa notevole per l’epoca. L’atrio misura 600 piedi di circonferenza, 200 piedi di diametro, e 100 piedi dal pavimento al disco che è attaccato alla cupola. Nella costruzione di una tale struttura all’inizio del 1900, normalmente ci sarebbero state diverse vittime. Tuttavia, non c’è stato un solo morto o ferito grave durante la costruzione dell’intero hotel di sei piani. Abbiamo anche imparato a conoscere il processo di costruzione e come permette l’espansione e la contrazione naturale.
Anche nell’atrio c’è un camino di ceramica Rookwood che poteva bruciare tronchi lunghi fino a 14 piedi. La ceramica era il materiale sbagliato da usare, in quanto agisce come un isolante per i mattoni del camino. I mattoni che si scaldano troppo possono esplodere. Fortunatamente, i mattoni dietro la ceramica non sono esplosi, ma si sono fratturati. I mattoni non possono essere sostituiti senza rimuovere la ceramica, quindi oggi non si bruciano fuochi nel camino. È solo uno spettacolo.
Oltre il tour
Dopo il tour, Dan è stato così gentile da mostrare a me e mio marito alcune aree che non fanno parte del tour. Il ristorante Sinclair’s è il raffinato ristorante del West Baden Hotel. Ci sono anche diversi punti di ristoro casual nell’hotel.
La nostra ultima fermata è stata la West Baden Spa e il natatorium.
La piscina coperta è la più lunga che abbia mai visto in un hotel. La piscina è a circa un metro dalle dimensioni olimpiche.
Se fai il tour del West Baden Springs Hotel
Anche se hanno iniziato come resort separati, oggi il COOK Group possiede sia il West Baden Springs Hotel che il French Lick Springs Hotel. I due hotel e i terreni circostanti, compresi i campi da golf e un casinò, costituiscono il French Lick Resort.
Indiana Landmarks conduce i tour del West Baden Hotel da mercoledì a domenica alle 10, alle 14 e alle 16. Inoltre conduce un tour del French Lick Springs Hotel da mercoledì a domenica alle 12. I tour non sono disponibili nelle date in cui l’hotel è chiuso per eventi privati. Controlla il sito web per le tariffe dei tour e altri dettagli.
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Disclosures: Visit French Lick West Baden ha ospitato la nostra visita a French Lick. Il nostro tour al West Baden Springs Hotel è stato gratuito. Tuttavia, tutte le opinioni espresse in questo articolo sono mie.
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