Lee W. Sinclair apelidou o seu hotel de sonho de “a oitava maravilha do mundo” quando o construiu em 1901. A peça central do opulento Hotel West Baden Springs era o átrio com 200 pés de diâmetro. O resto do hotel e os terrenos circundantes também eram grandiosos. O Hotel West Baden Springs, juntamente com o vizinho Hotel francês Lick Springs, era o lugar para onde os ricos iam. West Baden Springs era mais do que um hotel; era um resort completo. O resort incluía um casino, um velódromo e um campo de basebol que as equipas profissionais utilizavam para treinar na Primavera. No entanto, West Baden Springs era mais conhecida por suas fontes minerais que tinham poderes curativos. Nós visitamos o Hotel West Baden durante o nosso recente French Lick, Indiana, e ficamos sabendo da ascensão, declínio e restauração do hotel.
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História do Hotel West Baden Springs
Dan, nosso guia, nos informou sobre a história do Hotel West Baden Springs antes de começarmos a nossa excursão. Um homem chamado John Lane construiu a primeira casa de hóspedes na propriedade em 1855. Lee W. Sinclair veio como hóspede e ficou tão impressionado com as águas medicinais que comprou a propriedade. Sinclair fez muitas melhorias ao longo dos próximos treze anos. Infelizmente, aquele hotel ardeu em 1901.
Apenas um ano depois o novo e luxuoso Hotel West Baden Springs abriu. O hotel fez bem até a Grande Depressão. Os negócios declinaram então, e o hotel fechou. Nos anos seguintes, a Ordem dos Jesuítas usou o hotel como seminário, e o Northwood Institute usou-o como colégio.
O hotel ficou vago durante vários anos, e em 1991 uma parte da parede exterior desmoronou-se. Em Indiana Landmarks pisado, uma organização de preservação histórica. Indiana Landmarks estabilizou o hotel, e em 1994, o Grupo COOK, comprou a propriedade. Liderado por Bill e Gayle Cook e seu filho Carl, o Grupo COOK investiu milhões de dólares na restauração do hotel.
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West Baden Springs Hotel gardens
A nossa excursão começou nos jardins antes de nos apressarmos para o alpendre quando este começou a chuviscar. Mas enquanto estávamos no jardim, aprendemos mais sobre a história da propriedade. Em algum momento um hospital ficou na área do jardim, que eventualmente ardeu. Após o incêndio, a filha de Sinclair, Lillian, que tinha herdado a propriedade, embelezou o jardim e fez melhorias adicionais no hotel.
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O lobby do hotel
Entramos no hotel através da entrada original que já não é utilizada pelos hóspedes do hotel porque requer subir escadas. Uma entrada compatível com ADA foi adicionada no que costumava ser a parte traseira do hotel.
O lobby tem sua própria cúpula, embora menor que a cúpula no átrio.
No início dos anos 1900, as senhoras se reuniam no mezanino do lobby. À saída do átrio, havia um salão para cavalheiros. Homens solteiros eram trazidos para o átrio onde as senhoras os viam do mezanino. Mais tarde, uma senhora podia tomar chá com um cavalheiro que lhe chamasse a atenção.
Quando os Jusuits eram donos do edifício, transformavam o átrio numa capela e adicionavam o vidro com chumbo.
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O átrio
Do átrio, mudámo-nos para o átrio. Dan explicou que construir a cúpula foi um feito e tanto para a época. O átrio mede 600 pés de circunferência, 200 pés de diâmetro, e 100 pés do chão até o disco que está preso à cúpula. Ao construir tal estrutura no início dos anos 1900, normalmente haveria várias baixas. No entanto, não houve uma única morte ou lesão grave durante a construção de todo o hotel de seis andares. Aprendemos também sobre o processo da estrutura e como ela permite a expansão e contração natural.
Também no átrio há uma lareira de cerâmica Rookwood que pode queimar troncos de até 14 pés de comprimento. A cerâmica foi o material errado para usar, pois age como isolante para os tijolos da lareira. Os tijolos que ficam muito quentes podem explodir. Felizmente, os tijolos atrás da cerâmica não explodiram, mas fracturou. Os tijolos não podem ser substituídos sem remover a cerâmica, por isso hoje os tijolos não são queimados na lareira. É apenas um showpiece.
Até ao tour
Após o tour, Dan foi gentil o suficiente para mostrar ao meu marido e a mim algumas áreas que não fazem parte do tour. O restaurante Sinclair’s Restaurant é o restaurante fino do Hotel West Baden. Há várias opções de jantar casual no hotel, também.
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Nossa última parada foi o West Baden Spa e o natatorium.
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A piscina coberta foi a mais longa que eu já vi em um hotel. A piscina tem cerca de um metro a menos de tamanho olímpico.
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Se você fizer o tour do West Baden Springs Hotel
Embora eles tenham começado como resorts separados, hoje o Grupo COOK é proprietário tanto do West Baden Springs Hotel como do French Lick Springs Hotel. Os dois hotéis e terrenos circundantes, incluindo campos de golfe e um casino, compõem o French Lick Resort.
Indiana Landmarks conduzem excursões ao West Baden Hotel de quarta-feira a domingo às 10 a.m., 14 p.m. e 16 p.m. Eles também conduzem uma excursão ao French Lick Springs Hotel de quarta-feira a domingo ao meio-dia. As excursões não estão disponíveis em datas em que o hotel está fechado para eventos privados. Consulte o site para ver as tarifas e outros detalhes.
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Disclosures: Visite French Lick West Baden hospedou a nossa visita a French Lick. Nossa visita ao West Baden Springs Hotel foi de cortesia. Entretanto, quaisquer opiniões expressas neste artigo são minhas.
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